— Недовольным. Раздраженным. Непререкаемым.
Он хмыкнул, немного обидевшись на ее добродушное поддразнивание.
— Я начинаю ко всему этому привыкать. — Ее смех закончился грустным вздохом. — Я знаю, что ты остаешься здесь против воли, Бен.
— Это кто тебе сказал?
— Ты сам. Стоунсмиту.
— Я не видел в этом никакого смысла для завершения операции. Я был уверен, что ты станешь резко возражать. Дьявольщина, ведь я ввалился окровавленный ночью к тебе в дом, а потом ты видела от меня только обман да лишние хлопоты.
— Ты никак не перестанешь извиняться, — поморщилась Бриджет.
— Я совершенно спокойно обманываю торговцев наркотиками и мошенников. Но мало найдется женщин, которые могут хорошо относиться к мужчине, который специализируется на подобном.
Смутившись, Бриджет стала смотреть на озеро. Ну, кому-то ведь надо было следить за подозрительной деятельностью преступников, а Бен никак не мог оторвать глаз от ее лица.
— Ты очень низко себя ценишь, — тихо проговорила она. — Ты — очень теплый, душевный человек.
Только по отношению к ней. Бен снова взял ее за руку.
— Эй, меня-то утешать необязательно! Предполагалось, что это — моя забота.
Она снова вытерла лицо и прерывисто всхлипнула:
— Но ведь это не твоя проблема.
— Теперь моя.
— Мне следовало подождать и убедиться, что все получилось, прежде чем предаваться мечтам.
Всматриваясь в темноту в попытке увидеть ее глаза, он пытался найти нужные слова.
— И что делать теперь? Может, отвезти тебя к врачу?
— Это же просто месячные. По-моему, при выкидыше должна быть сильная боль.
Бен решил, что более сильной боли представить себе трудно.
— Надо будет обратиться в ближайшее время и повторить попытку. — Но чувствовалось, что ее решимость дрогнула так же, как и ее голос. — Или, может быть, через некоторое время. Мне, наверное, понадобится какой-то срок, чтобы снова собраться с духом. Знаешь, я ведь уже начала рисовать этого малыша в воображении, думать, как сильно буду его любить…
У нее перехватило дыхание.
Бену хотелось бы придвинуться к ней ближе, но он знал, что больная нога ему не подчинится. Ему придется выполнить несколько неуклюжих маневров, таких же неестественных, как… как приобретение ребенка посредством донорской спермы. К черту дистанцию! Он согнул непослушное колено и неловко дернулся с кресла. Одно он рассчитал верно: Бриджет быстро подвинулась, так что он смог придвинуть свою здоровую ногу к ее ноге и обнять хрупкие плечи.
С того вечера, когда он обнимал ее перед камином, прошла неделя. За это короткое время он успел позабыть, как приятно сжимать Бриджет в объятиях, как ее волосы щекочут ему подбородок, когда он кладет его ей на макушку… Он поцеловал ее в макушку, а потом мягко заставил прижаться щекой к его груди.
— Все будет в порядке.
И он заново изумился той нежной силе, которая ощущалась в ней.
— Спасибо за сочувствие. Это очень мило с твоей стороны.
Бен невидящими глазами уставился на озеро. Им нет никакой нужды изображать официальность, как они делают это в дневное время. Посредине ночи это просто нелепо. Он еще раз прошелся взглядом по линии горизонта, убеждаясь в том, что на озере не заметно никакого движения. Волны набегали и отступали. Звезды мерцали.
Бен снова поцеловал ее — нежно, трепетно. Он постарался запомнить то, как жар ее тела растекается по его груди. Сегодня днем, перед тем как принять душ, он снял повязку с ребер. Волосы, покрывавшие его грудь, цеплялись за шелковистую ткань ее пеньюара. Ему вдруг захотелось узнать, каким будет ощущение, если они прикоснутся к ее коже. Он вспомнил, как ее грудь ложилась ему на ладонь, каким жарким было ее тело тогда, перед камином.
У него вырвался тяжелый вздох. Он — настоящий подлец. Ему не следует даже думать о таких вещах, а не то чтобы давать волю своему телу. Бриджет была нужна его поддержка. И он неловко постарался ей помочь.
— У тебя все будет в порядке, — уверенным тоном сказал Бен.
Она кивнула, скользнув теплой щекой по его коже. Ее маленький кулачок упирался ему в грудь чуть выше правого соска.
— Точно?
Она снова кивнула.
Бен начал тихонько растирать ей спину, осторожными круговыми движениями проводя вдоль позвоночника. Его руки опустились до ее тонкой талии, потом легли на бедра.
— Знаешь, у меня не было сестер.
Она снова шмыгнула носом.
— Этого я не знала.
— Единственная женщина, с которой я жил вместе, — это была Карла. Однако я помню, что в такие моменты женщинам помогает массаж спины.
Ее смех еще был сдержанным, но, по крайней мере, это больше походило на смех, а не на всхлипывания.
— Этот урок ты прекрасно усвоил. Ощущение великолепное.
— Тогда я не стану останавливаться.
Он продолжил растирание, мрачно улыбнувшись тому, как эта фраза прозвучала бы в другом контексте. Ему не хотелось думать о том, насколько она ему нужна и как давно он не обнимал женщину. Конечно, между массажем и интимными ласками огромная разница, но, к собственному изумлению, он понял, что ему это неважно. Если она ему позволит, он готов прикасаться к ней всю ночь напролет.
Поднимаясь по ее спине, он начал массировать ей плечи, потом перешел на руки.
— Они у меня не болят, — пробормотала она.
— Да? А вот здесь болит? — Бен провел ладонями по ее плечам и начал разминать напряженные мышцы у основания шеи.
Она застонала и откинула голову назад.
— Как ты догадался?
— По чистой случайности.
И по собственному опыту. С того первого раза, когда она его перебинтовала, его не оставляло напряжение. Правда, в его случае напряжение было несколько другого рода. Оно начиналось в плечах, но быстро и неотвратимо опускалось ниже. Он представил себе, какой массаж был бы необходим, чтобы избавить его от этой боли.
Бен заставил себя прервать ритмичные движения и снова начал поглаживать ей спину.
Бриджет бессильно прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в плечо. Сквозь тонкий пеньюар он ощутил прикосновение ее груди.
— Напрасно я разрешила себе так распуститься. Такая слабость делала ее еще более женственной. Ему хотелось бы сказать ей об этом, но он не знал, как это сделать.
— Мне следовало бы настроиться, что первый раз будет неудачным.
— Никто никогда не знает, что получится, а что — нет.
Однако человек может принять решение, дать клятву, что добьется успеха. Но и тогда можно потерпеть неудачу, как бы ты ни старался. И в этот момент лучше отступиться. Зачем протаскивать еще кого-то через особый ад, известный под именем «разваливающаяся семья»?
Не то чтобы жизнь с Карлой была хоть немного похожа на то, что он испытывает сейчас. Раньше брак для него никогда не ассоциировался с чувствами умиротворения и безграничной нежности, которые никак не укладывались в рамки плотской страсти. Просто за это короткое время и она сама, и его чувство к ней стали
