совсем немного, и то место, где ты был только что, скрывалось из виду. Поэтому казалось, будто Катя ушла уже так далеко, что пропала за горизонтом, хотя на самом деле между нами не было и двух километров.
— Макс, куда делась эта дурочка? — словно прочитав мои мысли, плаксивым голосом спросил Игорь.
— Меня больше интересует, куда пропал Дима. Катя просто за ближайшим холмом, и с ней, скорее всего, все в порядке, — ответил я не очень уверенно.
— Тогда нужно ее найти!
— Погоди. Ты не читал братьев Стругацких, «Пикник на обочине»?
— Нет.
— Тогда мне будет сложнее объяснить… Есть такое понятие — странное место, с неизвестными физическими законами. По Стругацким — Зона. Не та, что тюремная, а такая, в какой, возможно, находимся все мы. И путешествовать по ней надо, зная все ее законы, иначе пропадешь.
— Как Димка?
— Да мало ли как! Главное — помнить, что опасность может подстерегать где угодно, понимаешь?
— Ой, — «все понял» Игорь, — вон человек сидит, давай у него спросим!
И, не дождавшись, пока я ему посоветую не делать этого, он подбежал к тому человеку.
Впрочем, ничего не случилось. Я почувствовал, что ему можно доверять. Я спросил у Наташи, и наши мнения совпали, на астрале в его биополе преобладало чисто красное: сильный лидер, ответственный человек.
Незнакомец обернулся. Внешне он напоминал викинга — очень светлые волосы, крепкий. Одет в лохмотья и продранную в нескольких местах кольчугу. Лицо его было равнодушным, но чувствовалось, что у него горе. Или что он очень устал.
При виде нас он не удивился, не испугался, не схватился за свой длинный меч с витой ручкой.
Оля взглянула на меня вопросительно: «Ты будешь вести переговоры?»
Я кивнул.
— Кто вы? — спросил «викинг» без особого интереса. Но все-таки мы привлекли его внимание своим экзотическим видом.
— Мы путешественники из… гм… соседнего мира.
— Ага, — сказал человек равнодушно, словно интуристы из других измерений ему встречались не реже, чем в нашей столице — чернокожие.
— Вы не подскажете, что там за сооружение? — я указал на громадину вдалеке.
Лицо незнакомца исказила злоба. Не хотел бы я, чтобы он на меня когда-нибудь так же разозлился.
— Замок Клот, — процедил он сквозь зубы, — вы туда идете?
— Нет, — тут же ответил я, — мы ищем место для ночлега.
Сквозь сплошные тучи света пробивалось все меньше, смеркалось.
— Там вы найдете прекрасный стол и все, что потребуется. К тому же хозяин очень гостеприимен и денег с вас не возьмет.
Я присел на траву рядом с незнакомцем.
— А кто хозяин этого замка?
— Убийца, — отрезал мой собеседник.
— Тогда, боюсь, нам придется поискать чего-нибудь похуже и подороже. Вы, я вижу, неплохо знаете хозяина, а к вашему мнению стоит прислушиваться.
Мужчина удивленно на меня посмотрел.
— Если бы вы сказали это мне неделю назад, я бы счел вас обыкновенным льстецом. Почему вы говорите мне это теперь?
— Не потому, что неделю назад вы были в другом положении.
— Вы маг?
— Немного умею.
— А ваши спутники?
Оля, Наташа и Игорь молча стояли поодаль.
— Тоже. Но нас было больше. Двое из нас потерялись. Мы пытаемся их найти.
— И нас было больше, — человек поддел носком сапога камушек и отбросил его в траву. — Простите, я не представился. Рен Реджо-нель-Реджайна.
— Макс, — сказал я, — не виноваты мы, интуристы, что у нас такие простые имена. Хотя если с отчеством и фамилией… А это Оля, Игорь и Наташа.
— В вашем мире странные имена. Впрочем, это и неудивительно. Вы участвовали в битвах?
— Случалось! — тут же включился в беседу Игорь. — Один раз, например, на пустыре отразили мощное инопланетное нападение!
— Значит, вы… Игорь Пустырный?
Игорь сконфузился. Он понял, что такое нелепое прозвище будет теперь преследовать его в этом мире.
— Рен, расскажите, что случилось с вами и куда вы идете?
Рен нахмурился, но начал рассказывать.
— Наш король, Торри ден Идель, издал указ о присоединении нашего племени к королевству на том основании, что мы люди! У нас уже четыреста лет установлен порядок выборности короля изо всех граждан, невзирая на знатность. Эта традиция должна была быть уничтожена. Тогда пятьдесят восьмой король собрал наше ополчение, и мы отправились за справедливостью.
Последний пассаж чуть не вызвал у меня улыбку. Наверное, я слишком пристально изучаю историю и знаю, чем заканчиваются такие походы к властям предержащим.
— Но по пути нас встретил подлый сеньор Клот и вместе с Повелителем Стен уничтожил все мое ополчение. Возможно, мне удалось спастись случайно, возможно, он оставил мне жизнь, чтобы поиздеваться после. А Повелителя Стен он хотел убить и занять его место, но ему это не удалось.
— Кто такой Повелитель Стен? — спросил я.
— Обладатель талисмана. Он может возводить любые постройки, а также рушить все, что угодно. Но все сделанное им реально только одни сутки. Затем все исчезает. Это очень удобно в бою и при осадах. Кроме того, он делает человека малоуязвимым. Повелитель Стен — очень важный человек в королевстве. Ведь король все время ведет войну.
— С кем?
— С подданными. Провинций очень много, и какой— нибудь сеньор обязательно затевает распрю или плетет интригу с целью захватить власть. Короли здесь меняются не так часто, потому что самый сильный маг — король, его боятся и Повелитель Стен, и все из змеиного рода Коэ, сеньоров Клота.
— То есть это государство все время находится в состоянии войны с самим собой?
— Да.
— И куда вы теперь направляетесь?
— Теперь я иду в замок Клот.
Я задумался.
— А может, стоит сделать все несколько иначе?
Глава III ТЕМНЫЕ КОРИДОРЫ ДВОРЦА
Я проснулась с такой пакостной головной болью, что даже и завтракать не хотелось. Вначале я не поняла, где нахожусь, — так всегда бывает, когда ночуешь в чужом месте. Да еще и в чужом мире…
Комната была та же, где мы накануне пили так называемый компот. Теперь, наутро, она мне совсем
