завтрак.
Когда он отвернулся, я быстро раздавила красную ягоду, оставшуюся от огромного блюда всякой садовой всячины, и слегка подкрасила губы.
— Катрин, сегодня очень важный день, вы согласитесь помочь мне еще кое в чем?
— А в чем? — спросила я тут же. Вент любит умных людей, и я проявила себя с самой умной своей стороны.
— Трону не нужны самозванцы, ведь так?
— Вы о Дамье?
Вент утвердительно кивнул, даже не кивнул, а слегка прикрыл глаза. У него все получалось так изящно!
— Нужно только намекнуть королю, что он пятнает себя, связываясь с проходимцем, что его наследником будет его сын…
Иногда я чувствовала, как, говоря что-то, Вент фальшивит. И сейчас он сфальшивил.
— Если ему нужно намекнуть, то зачем тогда я? Разве это придется делать мне?
— Нет, нет! Разговаривать с королем буду я. Нужно только ваше согласие.
Я даже задохнулась от гордости. Для чего-то — я не поняла для чего — требуется мое личное согласие! Вот это да! Венту нужно мое согласие! Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула: —Да!
Тронный зал обрел прежний блеск. Вместо шкафа повесили новую шпалеру, новые гобелены и занавески, мрамор сиял, да вдобавок его намазали какой-то мастикой, так что я все время держала Вента за рукав, чтобы не грохнуться. Он был не против.
Я думала, что король будет сидеть, как положено, на троне и разговаривать с нами, как вчера, но мы прошли через зал в его личные покои. Там тоже все прибрали как подобает. Одна девушка даже протирала новые зеркала, развешанные на месте сгоревших панелей. Мы прошли по коридору и свернули в одну из дверей.
Торри сидел за столом и что-то писал.
— Вент, я ждал тебя, — сказал он бесцветным голосом. Без короны он совсем и не был похож на короля. — Что ты хотел мне сообщить?
— Ничего важного, — сказал Вент таким же тоном, — просто хотел предупредить тебя насчет Дамье.
— А что Дамье? — Торри первый раз поднял глаза на стоявшего перед ним Вента. — Что не так с Дамье? Кто покушается на члена династии, тот покушается на королевство.
— Я о том же, — ответил Вент, глядя в окно.
Я совершенно не понимала, к чему они так изощряются, пытаясь сказать как можно меньше. Меня стесняются, что ли? Так я могу и за дверью подождать!
— Это хорошо, если вы уверены в Дамье.
— Мы об этом еще побеседуем. Вы с Катрин ведь будете на казни Реджо?
Вент кивнул. Потом он зачем-то резко открыл дверь и оглядел коридор. Я тоже выглянула. Но ничего интересного там не увидела. Девушка, протиравшая зеркала, уходила по направлению к тронному залу.
Когда мы вышли от короля, я спросила, зачем он выглянул из комнаты посреди разговора. Неужели нас могла подслушивать та девушка?
Вместо ответа Вент сказал:
— На ней была одежда танцовщицы.
— Ну и что?
— Почему же она мыла зеркало?
— В смысле, это не входит в ее обязанности?
— Может, и входит. Ведь мы ничего подозрительного не заметили.
Я поняла, что так нужно, и не стала больше об этом спрашивать.
Почти сразу после завтрака подали обед или второй завтрак, уж и не знаю, как это называлось, но хотя я совсем не проголодалась, пришлось съесть и его, ведь все было так вкусно! Мне даже принесли яичницу.
Правда, мешали чертовы глашатаи. Им вздумалось прямо под моим окном орать на весь город, что сегодня состоится казнь бунтовщика Рена Реджо-нель-Реджайна. Наверное, таких горлопанов где-нибудь специально выращивают.
За мной зашел Вент. Господи, как все-таки хорошо, что я тогда поехала к бабушке! Играть у Макса в компьютер — это, конечно, тоже неплохо, но ведь я запросто могла прожить всю жизнь, так и не познакомившись с ним!
Макс… Игорь…
Но эту мысль я до конца так и не додумала.
Казнь должна была состояться на площади перед дворцом. В центре поставили помост вроде временной эстрады на День города. Там стоял улыбающийся палач в нарядной одежде. В фильмах и книжках про средневековье их обычно изображают угрюмыми, с закрытым лицом, а этот всем своим видом будто говорил: «Господа! Скучно не будет! Оставайтесь с нами!»
Напротив плахи поставили трибуны для короля, паладинов и других важных шишек. Мы с Вентом сидели на самых хороших местах, все было видно шикарно.
Всю площадь заполнила толпа народа. Зрители были одеты не как мы, поскромнее, но все выглядели сытыми и довольными, их там было как болельщиков на футбольном матче. Правда, у здешних людей есть дурацкая привычка выглядеть преимущественно как после стакана уксуса. Да и погода ни в какую не хотела налаживаться, но к таким местным особенностям я уже привыкла.
Плаху оцепили стражники. Их поставили в четыре ряда; ближе всех к помосту — узкая цепочка простых рыцарей, тех, что с мечами и в доспехах, как танки. Потом — цепочкой погуще — парни с алебардами, потом — с копьями. А еще ближе к народу поставили мрачных мужичков с кнутами — чтобы толпу успокаивать, так мне Вент объяснил.
Мы все заняли свои места. Вент был очень доволен происходящим, и его хорошее настроение передалось мне.
От маленького здания с обширными подвалами, что находилось во дворе королевского замка, выстроилась цепочка стражников, образовав коридор от двери тюрьмы к помосту. Под завывания не слишком благозвучных музыкальных инструментов двое молодых паладинов вывели закованного с ног до головы Рена.
Я приподнялась со своего кресла. На Рене были те же лохмотья, только на шею ему повесили лоскут с гербом короля. Вент пояснил, что это означает. Герб говорил, что бунтовщик признал себя верноподданным.
— А его пытали? — спросила я напрямик. Все никак не привыкну, что здесь все должно быть в рамках приличий, и веду себя по-первобытному: что думаю, то и говорю!
Вент простил мою промашку и ничего не ответил, я и так все поняла.
Рена втащили на помост. Он не сопротивлялся, было заметно, что ему просто трудно идти. Его голову пригнули к чурбачку, обтянутому красной материей, и палач, попутно рассказывая в толпе непонятные мне анекдоты, принялся точить огромный меч, который сам едва мог поднять. В это время напыщенный глашатай зачитывал список преступлений Рена.
Рен прятал лицо. Перед целой толпой народа его заставили стоять на коленях, да еще и закованным. Мне на его месте было бы более неприятно, что мне вот-вот открутят голову, а ему, видите ли, не нравилось, что приходится на коленях немного постоять! Хотя, если подумать…
В ложу короля, как раз по соседству с нашей, пробрался, извиняясь перед всеми, паж и шепнул что-то на ухо королю. Король резко встал.
— Приостановить казнь! — крикнул он. Зычностью голоса Торри не отличался, но роль микрофонов исполнили отиравшиеся поблизости слуги и герольды. Палач в ответ тут же пошутил, что он тогда пойдет пропустит кувшинчик с преступником, все равно у того похмелья уже не будет, а уж он как-нибудь перебьется. Всем его шуткам молодежь, пришедшая на казнь, отвечала дружным гоготом. В эту шутку въехала даже я, поэтому тоже хихикнула.
