каменный купол. Все созданное Повелителем Стен существует одни сутки. На это время Игорь был остановлен, а там уже король решит, что с ним делать.
Снова на помост вывели Рена. Снова горластый герольд зачитал долгий список его преступлений, а веселый палач принялся точить меч, приговаривая, что если так пойдет дальше, придется королю раскошелиться на новый: этот сточится, так и не срубив ни одной головы.
Толпа дружно хохотала. Я посмотрела на Вента. Он думал о чем-то далеком, совершенно не следил за тем, что происходит на площади. В такие минуты мне гораздо больше нравилось его лицо. Улыбаясь, он будто прятался ото всех.
К Рену подошли трое здоровяков — пригнуть его голову к чурбачку с красной материей. Но он — откуда только силы взялись — натурально разорвал (я сама видела) цепь на руках и раскидал всех троих сытых-здоровых по углам помоста. Вент вернулся к реальности и вперился в середину площади. Такого оборота событий никто не предполагал. К Рену бросились рыцари из внутреннего ряда оцепления, но тот и не собирался нападать на кого-то еще. Не успел и один воин к нему прикоснуться, как он покачнулся и упал. Толпа разом вздохнула. По рядам пронеслось: «Что случилось? Что случилось?»
Вент сидел на своем месте, плотно прижавшись к спинке скамьи, и зло перебирал ордена на правом рукаве.
— Что случилось? — спросила я у него.
— Он убил себя. Его племя владеет странной магией, это одна из ее возможностей.
По рядам толпы пронеслось: «Он умер! Он умер!» У меня на душе стало очень нехорошо.
Из-за такого недоразумения казнь Дамье отложили.
— Ничего, — сказал король, — на тот свет не опоздаешь.
На пиру было невесело. Казнь не удалась, Вент сидел злой, мало ел и много пил. А я размышляла обо всем случившемся. Наконец-то я призналась себе, что влюбилась в этого странного, непонятного для меня человека, как последняя идиотка. А ему на меня, конечно, наплевать с высокой колокольни. Он в своем дремучем средневековье значительно цивилизованней меня. И смотрит на меня, как на неведому зверушку, очень, правда, полезную. А на самом деле он, наверное, любит ту дурочку в разрезанных шароварах, а то и вовсе никого не любит, зачем ему это надо?
Когда я так решила, мне стало очень тоскливо, как будто вот была у меня в жизни цель, а теперь ее р-раз — и нету. Я поняла, что надо мысленно вернуться в то время, когда я еще не встретила в поле тот отряд с ла-Коэ во главе, и жить так, как будто ничего с того момента не случилось. Я подняла голову и огляделась. Блин горелый! Чего я с тех пор наворотила — где на все индульгенцию купить?! Димку с Игорем вот-вот казнят, а может, уже придушили где-нибудь втихаря. Наташку замуж за идиота-короля выдавать собираются, а когда она меня о помощи просила, я ее послала! Что с Олей и Максом — не знаю, а разве это нормально?! И когда тут такие дела творятся, я сижу и думаю, где ж мое поместье находится — в той стороне или в этой! Так жить нельзя.
И какие вокруг примеры? Старина Вент — теперь-то я тебя, парень, раскусила! — свою политику проводит. На короля нечего оглядываться, он параноик. К тому же мне не сват и не брат. Начну-ка я свою собственную линию. Войско у меня есть, в политической ситуации вроде бы ориентируюсь, и кто мне помешает! Надо же, какая я была глупая! Амулет Повелителя Стен отдала почти за спасибо! А как бы он мне теперь пригодился!
Кстати, Рена жалко. Наверное, он был очень неплохой мужик, честный во всяком случае. И гордый. А Вент все-таки симпатяга. Боже, такой человек!.. Нетушки, эту мысль я думать не буду, эта мысль неправильная и ничего хорошего из нее не выйдет.
А задача момента у меня будет такая: сделать так, чтобы Димка с Игорем живы остались. Интересно, когда я перед ними извиняться буду, что скажет, например, Дима? Ну, уж он-то скажет! Надолго запомнится! А Игорь? Не знаю, наверное, тоже возмущаться начнет. Он это занятие очень любит.
Хорошо, задача момента определена, теперь…
— Катрин, почему вы не берете жаркое? — опять мило улыбаясь, спросил Вент. Я теперь только заметила, что около меня уже, наверное, долго, стоит паж с королевским предложением взять кусочек жаркого. По этикету, пока я не соглашусь, он так и должен тут торчать.
Если бы Вент просил о чем-то важном и при этом не улыбался своей наклеенной улыбкой, а выглядел уставшим, измученным, злым или огорченным, в общем, естественно, как все простые смертные, я бы послала к чертям все свои прежние измышления. Но он улыбался и предлагал мне взять с блюда крылышко местной диковинной птицы.
Я с удовольствием почувствовала, как во мне просыпается мое нормальное отвращение к этикету и всему «пристойному» и «подобающему». Я улыбнулась так же, как он, и взяла крылышко.
Я приоткрыл глаза. Вокруг было настолько темно, что я даже не сразу понял, что на мне нет очков. Я видел над собой низкий потолок из больших камней и немного — если повернуть голову — стены. Источник света, выхватывавший из тьмы фрагменты каменной кладки, мне виден не был.
Попробую встать. Да, кажется, я привязан. Не очень крепко, но двинуться не могу. Плечо забинтовано. Не болит, но если пошевелиться — чувствую рану. Где же очки? Они лежали в кармане. Ощупываю карман — ничего. Так я и знал.
Ладно, пока не прояснится, где я и что со мной намереваются сделать, буду лежать тихо.
На потолке появилось еще одно пятно света. Шагов я не услышал, но понял, что ко мне кто-то приближается. Свет был мягким — не от факела, а скорее от масляной лампы.
— Добрый вечер, — сказал некто вне моего поля зрения.
— Добрый вечер, — ответил я, — извините, что не встаю, надеюсь, вы не обиделись.
— Нет-нет, не беспокойтесь, — ответил незнакомец. Он повернул колесо какого-то механизма, деревянные и ржавые металлические части заскрипели, и доска, к которой я был привязан, приняла вертикальное положение.
Я увидел камеру целиком. Обыкновенный каменный мешок с голыми стенами. Передо мной на табурете сидел человек в черном. Рядом с собой он поставил раскладной столик, на него положил небольшой чемоданчик вроде кейса. Он и принес с собой ту масляную лампу — она стояла здесь же.
— Меня зовут Шер, я здешний заплечных дел мастер, — говорил он, раскладывая на покрывавшей стол тряпице инструменты. Я не мог их как следует разглядеть из-за близорукости, но звенели они, как тонкие металлические спицы.
— Очень приятно, — поддержал я беседу в том же спокойном тоне, — я — Макс Крейц, маг из иного измерения.
Шер покачал головой.
— Молодой человек, вы у меня просто-таки хлеб отбиваете. Обычно такую информацию я добываю минуты две-три, а вы мне прямо так сразу все и рассказали!
Я обратил внимание, что он не только одет в плащ с глубоким капюшоном, но его лицо скрывает еще и широкая черная повязка, отчего голос звучит немного странно.
— Надеюсь, и дальше наше сотрудничество будет протекать так же, — заявил я доброжелательно.
— Это кстати! У меня как раз родился один вопрос, — Шер достал из рукава нечто блестящее и поднес к огоньку лампы. — Что это за предмет?
— Простите, я близорук и не вижу, не могли бы вы поднести это ко мне?
— Пожалуйста.
Он показал мне мои собственные очки.
— О! — обрадовался я. — Это мои очки — простое техническое приспособление, позволяющее людям с нарушением зрения видеть так же, как все.
— Вы их носите на лице?
— Да.
— И плохо без них видите?
