— У тебя семь пятниц на неделе! То тебе жалованье маленькое, то теперь работа грязная! Тебе не угодить!
— Шер, я тебе заплачу, только переведи меня обратно.
— Хорошо, на этот раз я сделаю тебе такое одолжение, но имей в виду, если еще раз ты чего-нибудь испугаешься…
— Шер, ты же знаешь, я с одной дубиной ходил на отряд копейщиков, но видеть то, что ты сделал с этим малым…
— С двумя дубинами, старина. Одна у тебя была в руках, другая на плечах. Я же сказал, договорились!
Я почувствовал, как Шер взял простыню за краешек, и тут же услышал топот убегающего Горта.
Шер запер дверь и только после этого снял с меня кусок ткани и отвязал от моего катафалка.
Все тело ужасно затекло, я чуть не упал, когда попытался пройтись по камере. Первым делом я протер очки. Они до того засалились, что в них я стал видеть едва ли не хуже, чем без них. Шер усмехнулся и сказал шепотом:
— Сейчас уйду ненадолго, вы оставайтесь здесь, только сидите тихо, как покойник. Кстати, тут один уже есть.
Шер указал на скамью, где лежал человек, накрытый такой же белой тканью, пропитавшейся кровью. Я поежился. Неприятно находиться в одном помещении с мертвецом.
— Хоть он и форменный покойник, но и для него еще не все потеряно. Хотя вы не знакомы с магией племен Гор Священных Родников…
С этими словами Шер исчез за дверью, забрав с собой светильник. Я остался в полной темноте. Вот мне загадка: Рен умер не по-настоящему? Или его можно каким-то образом воскресить из мертвых? Еще более важный вопрос — для чего я понадобился этому странному мастеру пыток, который так нахально манкирует своими обязанностями?
Вопросов много, ответов нет. И что теперь с Олей? Я надеюсь, она не видела, как меня чуть не зарубили те пьяные дворянчики. В любом случае прежде всего я должен попросить Шера, раз он такой всемогущий и, кажется, заинтересован в моем здравии и дееспособности, помочь мне найти Олю.
Я нащупал скамью, на которой мне нужно было лежать под кровавой простыней, и присел. Какая связь между Реном и Шером? Что может быть общего у прямого, отчаянного избранного короля и странноватого, скрывающего свое лицо мастера пыток?
Просто я многого не знаю, поэтому любое предположение останется предположением.
Повернулся ключ в замке. Я быстро лег и накрылся с головой. Я услышал знакомый голос:
— Макс, это я!
Но это был не Шер.
Вернувшись домой, я решила начать действовать. Обзавелась простым мужским, как раньше говорили, «платьем», и пошла в город.
Слуги оказались пофигистами и никак не отреагировали на мое требование всем говорить, что я, дескать, дома, но если кто потревожит — голову оторву. Раз я приказала — надо исполнять. И никаких «куда?», «почему?» и «чтоб вернулась не позже одиннадцати!». Тут все-таки не то что дома! Тут я себя человеком чувствую!
Освещение здесь для ночного времени не предусмотрено. Пришлось полагаться на собственную везучесть, чтобы попасть куда нужно, а не в какую-нибудь яму или историю.
Я прокралась к тюрьме, никого по дороге не встретив. У дверей тюрьмы стоял неслабый парень с бородой во все стороны. У меня осталось впечатление, что он был счастлив оттого, что торчит тут среди ночи, в самую «собачью» вахту.
— Эй, охрана, — позвала я из-за угла.
— Стой, кто идет! — встрепенулся бородатый.
— Это я иду, дурень! Узнал?
— Стоять, именем короля, — неуверенно сказал охранник.
Делать нечего. Подошла, откинула капюшон, повернулась лицом к горящему в стенке факелу.
— Ну? Узнал?
— Ваше пре… — радостно заорал охранник, и я еле— еле успела зажать ему рот рукой. Потом долго вытирала эту руку о штанину.
— Молчать, чудо в перьях, — злым шепотом приказала я, — я тут инкогнито. Инкогнито — знаешь, что такое? Это когда не нужно орать на весь дворец, что тут Катрин Озерная, усек?
Бородач усек. Я продолжала:
— Жалованье, судя по кольчужке, у тебя аховое. Так? Подрабатывать тебе надо, парень…
На эти слова парень отреагировал неадекватно. Он весь провалился в свою драную кольчужку и мрачно замотал головой.
— Дурак ты! Деньги всем нужны!
— Нет, никогда больше не пойду во внутреннюю охрану!
— А я тебя туда еще и не зову, — немного удивилась я, — я тебе предлагаю пропустить меня внутрь, а потом выпустить и никому об этом ни гугу, даже своей мамочке, понял? И плачу я за это прилично, на кольчугу хватит, усек?
Охранник порозовел, протянул руку и сказал:
— Я вас не видел.
Я положила в его руку две монеты. Лицо взяточника вытянулось.
— Не волнуйся. Когда я отсюда выйду, заплачу еще в два раза больше. Не прощаюсь.
Кованая дверь лязгнула, пропуская меня внутрь. Я прошла по узкому тоннелю, плавно уходившему вниз до первой решетки, у которой стоял следующий стражник. Тот сразу понял, что я не кто-нибудь, и тут не случайно, поэтому пропустил без дурацких вопросов, стоило только вручить ему положенный подарок.
А нужен мне был третий охранник, которого я нашла, пройдя по коридору еще метров сто вглубь. Столичные казематы — сооружение серьезное!
Это был немолодой рыцарь, хорошо нажившийся на деньгах таких высокопоставленных гостей и далекопосаженных клиентов. Я показала ему кошелек, он равнодушно спросил, кто мне нужен. Я ответила:
— Лжепринц Дамье и чужеземный маг Игорь.
— Дамье — это дороже. Как-никак государственный преступник.
Дороже так дороже. Вынимаю из рукава довесок.
— И ваш нож.
— Зачем вам мой нож?
— Инсценировка самоубийства. Нож должен быть его, у нас все оружие казенное, меченое.
Что ж поделаешь! Отворачиваю голенище у сапога, достаю нож. Новенький, сегодня купила. Очень он мне понравился, с приметой — на рукояти вырезано мое имя. В честь моего появления в городе его и сделали.
Рыцарь придирчиво осмотрел оружие, переложил его в свое голенище и сказал:
— А иноземного мага Игоря — никак невозможно. Умер сегодня.
Я прислонилась спиной к стене. Сунула руки в карманы, чтобы не тряслись.
— Да что ж у вас тут люди мрут как мухи?! — чуть не сорвалась я на крик.
— Да есть у нас тут один умелец — Шер, темная лошадка. Обычно ему все как на духу рассказывают, а потом еще и голову есть от чего отрубать, а тут — двоих уже угробил за один вечер. Значит, специальное распоряжение было.
— Кого еще? — ледяным голосом, чувствуя плохие новости, спрашиваю.
— Тоже маг чужеземный, Макс.
Я чуть не сползла по этой стенке. Макс! Игорь! Под пыткой!
— Давайте сюда вашего Дамье, — проговорила я, стараясь не подавать виду.
Рыцарь кивнул и ушел дальше по тоннелю, за Димкой.
