– Подожди, мне надо подумать. – Юноша устало потер влажный лоб, холодный пот продолжал выступать на коже. – Скажи, а что это за лужица мрака в пещере?
– Лужица мрака?
– Место, где ты находился раньше…
– Это моя упаковка, в ней поддерживается стабильная энергия, достаточная для моего выживания в безвременье.
– Безвременье?
– В нем нет времени. Ты же знаешь это, сам там был. Я с трудом тебя вытащил оттуда. Правда, поднять наверх не хватило энергии, пришлось сбросить вниз…
– Ну конечно! – разочарованно фыркнул Данька. – Мог бы и сам догадаться. Вот куда пропало время. Все недоумевал, не мог понять, откуда здесь взялись десантники и почему умерли шахтеры за такое короткое время. Оказывается, прошло много дней, может, месяцев или лет…
– Что тут необычного? Любая упаковка защищает то, что в ней находится. Безвременье – фактор стабильности…
– Ты все время говоришь о себе как о вещи, о том, что не имеет свободы…
– Так оно и есть. Я создан, все мои качества спроектированы, но вполне могу действовать свободно в рамках заложенной программы.
– Понятно, если ты создан, то для чего?
– Я вместе с носителем становлюсь единым целым, увеличиваю его адаптационные возможности, решаю вопросы передвижения по космическому пространству, а также защиты от негативного воздействия какой-либо другой энергии, развлекаю, выполняя желания и создавая образы…
– Получается что-то вроде защитного скафандра, или, как ты говоришь, упаковки?
– Не упаковка – она консервирует, не позволяет действовать, сохраняет в одном и том же состоянии. В мою задачу это не входит. Я не консервирую, а защищаю и развлекаю. Тебе я точно необходим. Процессы, начавшиеся в твоем теле после пробуждения, протекают нестабильно, нужно мое экстренное вмешательство. Я все исправлю. Скафандр, похоже, но неправильно, скорее звездолет…
– Так ты еще и медик, что-то много в тебе всего…
– Управление внутренними процессами твоего тела – одна из моих задач. Как только мы станем с тобой одним целым, мне придется это делать постоянно. Кстати, советую принимать решение как можно быстрее, сюда направляется летающая конструкция с расщепляющим атомы примитивным устройством.
– Что?!
Летающая мышь снова превратилась в горку пыли, из которой появился сержант.
– Два взвода десанта погибли! Челнок отправлен сюда на зачистку. На нем имеются ракеты с ядерным зарядом. За смерть десантников кто-то должен ответить!
– Откуда тебе это известно?
– Я чувствую, это входит в мою программу…
– Да, если сюда летит челнок, то дело дрянь. Они точно шахту уничтожат.
– Может быть, уже пора соединиться со мной? Я бы не хотел, чтобы единственный возможный носитель на этой планете погиб. Твое тело нестабильно, оно умрет при высокой температуре и излучении…
Даниил растерянно посмотрел на снова рассыпающегося в пыль сержанта.
– А почему ты все время меняешься, принимаешь то один образ, то второй?
– Без носителя я не способен долго поддерживать чей-то облик. – Перед Данькой появилась летучая мышь; голос из низкого баса превратился в нечеловеческий, птичий писк, который было почти невозможно разобрать. – Вот этот образ стабилен, но в нем трудно имитировать вашу речь. Кстати, летающий искусственный объект с мощной разрушительной силой приближается, я чувствую постепенное увеличение энергии.
– Если бы они захотели нас взорвать, то могли бы это сделать без какого-либо риска, просто выпустив ракету с боевого звездолета…
– Тогда они бы не смогли попасть в шахту, а этот летающий объект может забросить расщепляющий заряд точно внутрь.
Данька слабо кивнул.
– Да, это правда, если они хотят засыпать шахту, то лучше запускать ракету с челнока. Заряд будет небольшой, но его вполне хватит. Если ты уверен, что они применят ядерное оружие, то у меня нет другого выхода, кроме как принять твое предложение… Что я должен сделать?
– Не мешать, не сопротивляться, не пытаться применить силу…
– Боюсь, что уже поздно…
Раздался глухой треск, стены шахты закачались, потом вся гора подпрыгнула… Даниил прижал руки к ушам, но перепонки лопнули! Парень оглох и ослеп… Сам не понимая, что делает, Данька пролез, используя остатки сил, в дыру, упал в пещеру… и тем самым спас себе жизнь… В последний момент, когда он уже падал в темноту, что-то обняло его, поддержало, смягчило удар… Нечто теплое, согревающее его заледеневшее, измученное тело…
Шахта исчезла, по горе пробежали огромные трещины, и она осыпалась, затрещала, осела и стала на сотню метров ниже. Терриконы породы возле шахты исчезли, словно их никогда и не было, лес сгорел на десяток километров – звери и птицы тоже погибли.
Данька снова раскачивался на гигантских качелях, то поднимаясь вверх к черному жуткому небу с
