бояться-то? Разве что еще одного тайфуна. Но теперь у нас есть надежное укрытие, где мы можем спрятаться от любой непогоды. Правда, со временем как-то не очень. Необходимо торопиться, чтобы успеть добраться до какого-нибудь жилья раньше, чем здесь начнется нечто подобное вчерашнему буйству стихии.
Чем ближе подходила я к каменистому берегу, тем явственнее слышался мне шум волн. Только это был не глухой грозный рокот, как накануне, а мерный плеск спокойного моря. Я миновала последние уцелевшие деревья, и вдалеке показался берег…
— Вставайте, вставайте, скорее! — сквозь сон услышал я голос, явно принадлежавший Наташе. — Пойдемте к морю. Это ужас какой-то!
Я вскочил. Черт возьми, я уснул, костер погас, а ведь я должен был поддерживать его последним. Да-а, неважный из меня часовой.
— Ты чего так кричишь? Ребят разбудишь, — сквозь сон промямлил я.
— Так я этого и добиваюсь, — взволнованно произнесла Наташа. — Идемте, там… там…
По встревоженному тону девушки я понял, что она чего-то испугалась. Что же это было? Волк, медведь, змея или еще какой-нибудь ураган?
— Успокойся, — даже спросонья Макс умел трезво оценивать вещи. — Сядь и расскажи, куда мы должны идти и зачем.
— Я… в-вышла на б-берег, — запинаясь, пробормотала Наташа, — чтобы умыться. А т-там… — люди. Много. Мертвых. Людей. А вокруг них — обломки досок, обрывки веревок и ткани…
Остальные тоже уже бодрствовали, но сидели тихо, внимательно слушая рассказ Наташи. Сейчас никто бы не сказал, что это были глюки или плод ее больного воображения. Актерских способностей у своей одноклассницы я тоже никогда не подмечал.
— Кораблекрушение? — вопросительно взглянув на Макса, Дима решил первым прервать возникшую было паузу.
— Определенно, — задумчиво ответил Макс. — Ну, не морской же бой, в конце концов. Надо пойти посмотреть: может быть, кто-то еще жив и мы сможем помочь.
Но, похоже, помогать было уже некому. Тайфун сделал свое черное дело и принес морю страшную жертву. Еще никогда, я думаю, никому из нас не приходилось иметь дела с покойниками. Их обилие вызывало у меня неподдельный ужас. Но одновременно я удивился: несомненно, разбившимся судном был парусник. В наше время? Откуда он мог взяться?
Оказывается, Макс был поглощен теми же самыми размышлениями.
— Возможно, где-то здесь неподалеку проходила регата или какой-нибудь морской праздник, — предположил он. — Но тогда откуда взялись эти страшные раны на телах?
— Они вполне могли разбиться о камни, — логично рассудил Дима.
Обсуждая это, мы не прекращали попыток обнаружить кого-нибудь живого. Но никто из людей, лежавших на берегу и плававших возле него, не подавал никаких признаков жизни. Вдруг один из тех, кого мы уже причислили к мертвым, шевельнул рукой.
— Ребята, он жив! — обрадовалась Катя.
Мы подбежали к одному из моряков. Он лежал на спине с закрытыми глазами и тяжело дышал. Отыскав среди обломков обшивки, мачт и обрывков снастей и парусов большую бутылку с содранной этикеткой, я ее откупорил и почувствовал довольно сильный запах спиртного. «Наверно, ром», — почему-то подумал я и влил несколько капель в рот пострадавшему. Спустя несколько секунд моряк застонал и с трудом открыл глаза.
— Что… кто… где я?
— Вы на берегу, — ответил ему Макс. — Ваш корабль разбился, и спаслись только вы один.
Моряк приподнял голову и повернул ее в сторону, где лежали те, кому спастись не удалось. Видимо, это ужасное зрелище его настолько поразило, что он снова потерял сознание.
— Давайте перетащим его в наше укрытие, — предложила Оля. — Там мы сможем развести костер и высушить его одежду.
Мы согласились, что так оно, пожалуй, будет лучше всего. Катя довольно быстро справилась с этой задачей.
— Как я сюда попал? — спросил он, как только снова пришел в себя. — Кто вы, забодай вас акула?
— Мы вас сюда принесли, — ответил Макс. — Я — Макс, это — Игорь, вот Наташа, Оля, Дима. А ее зовут Катя.
— А я — Бенси Ваули, черт побери, первый помощник артиллериста главной пушки на корабле его высочества принца Священного Неделимого Королевства, Включающего в Себя Земли Синей Равнины, Обрамляющие Горы, Горы Священных Родников и Большое Озеро с Прилегающими Землями, правителя провинции Аквинтия Микаэндра.
Мы переглянулись. Неужели на земле еще в чьем-то флоте сохранились военные парусные корабли? Если нет, тогда Бенси просто бредит либо помешался. Может быть, это была ролевая игра, и он так вжился в роль какого-нибудь корсара, что после трагедии так и не смог из нее выйти. Но более всех удивилась Катя.
— Королевства? Короля Шера?
— Нет, король Шер уже давно умер. Потом умер еще один капита… тьфу, король, и его дети — близнецы принц Мик и принц Рик вступили в борьбу за трон.
— Шер? — в один голос воскликнули мы. — Так мы в королевстве?
Действительно, многое здесь изменилось с тех пор, как мы покинули эти земли через дверь в подвале дома Катиной бабушки. Но борьба за власть, похоже, у этого народа в крови, и она снова продолжается.
— Наше королевство — лакомый кусок и для Морской Джамахирии, которая была открыта нашими географами сравнительно недавно. Вчера мы вели неподалеку жестокую битву с ее кораблями, — продолжал моряк, — и Тарлан V — ее властитель, черт бы его подрал, — разбил наш флот. В конце боя налетел страшный ураган, и даже наш опытнейший капитан не смог вывести корабль из-под удара стихии. Тех, кто уцелел в бою, поглотило море. В последние несколько месяцев погода вообще стоит просто жуткая. К счастью, это мешает кораблям Тарлана подойти к нашим берегам. Но и на земле никому нет покоя: то землетрясение, то извержение вулкана, то страшные наводнения и оползни. Кроме того, воины принца Рика, правителя провинции Ламерия, совершают постоянные набеги в нашу провинцию.
А мы-то думали, что после нас здесь все будет в порядке, воцарятся мир и согласие. Но случилось что-то такое, что всколыхнуло умы местных жителей и сильно разозлило силы природы.
И, посмотрев на небо, моряк добавил:
— Похоже, скоро снова начнется буря, якорь мне в глотку. Мы должны отсюда скорее уходить. Я думаю, у меня дома будет безопаснее.
Такое предложение было весьма кстати. У нас уже животы сводило от голода, и побывать у кого- нибудь в гостях нам не помешало бы. Но Макс отверг приглашение:
— Извините, господин Ваули, но нам пора возвращаться домой.
— А позвольте узнать, куда вы сейчас направляетесь и почему на вас такая странная одежда?
— Да… мы просто по пещере гуляли, а потом сюда вот вышли, — нашелся Макс. В самом деле, не рассказывать же каждому встречному, что мы из другого мира. Кто знает, что у них тут за это теперь бывает: голову рубят или на костре сжигают?
Бенси пожал плечами: не хотите, мол, говорить, не надо. Моряк встал и быстро зашагал по лесу. Нам не оставалось ничего, кроме как идти искать свою пещеру.
Макс повел нашу экспедицию строго по компасу, но, как и накануне, мы ничего не нашли. Вот тебе раз!
