– Мне они не показались глупыми, – осторожно возразил Врон. – Наоборот, они очень хорошо осознают, какую вы несете в себе угрозу для людей, живущих рядом с ними, и для них самих.
– Это-то понятно, – усмехнулся старый демон. – Для этого большого ума не нужно, даже такой глупец, как ты, должен об этом догадываться… Любопытную задачу ты мне задал, человек. Что мне сделать? Ответить на твои глупые вопросы и съесть тебя после этого или съесть сразу? Какой вариант лучше для тебя, глупый человек?
– Сначала я бы хотел все-таки что-то узнать, – сказал Врон, пожав плечами. – Иначе как-то все действительно кажется глупым. Тогда не понятно, зачем я сюда пришел, преодолевая такие трудности. Не для того же, чтобы сделать более разнообразной вашу пищу? Я мог бы найти более легкий и менее мучительный способ умереть…
Демон оглушительно расхохотался, из его левого глаза скатилась крупная мутная слеза.
– Сказано хорошо, человек, – прорычал он. – Ты либо действительно очень глуп, раз надеешься остаться в живых, либо тебе совсем не дорога твоя жизнь.
– Я не знаю, – сказал Врон. – Возможно, и то и другое. Демон кивнул:
– Я отвечу тебе хотя бы потому, что давно так не веселился, но сначала ты ответишь на мои вопросы. Как ты оказался здесь? Насколько мне известно, никто из людей не знает тайну прохода.
– Один человек знает, – пожал плечами Врон.
– Кто он? – полюбопытствовал демон.
– Он живет в монастыре охотников, – ответил Врон. – Это все, что я могу тебе сообщить о нем.
– Этого мне вполне достаточно, я знаю его, он мой старый враг, – промычал демон. – Ты ответил честно, и у меня даже возникла мысль: оставить тебя в живых и разрешить тебе вернуться в твой мир, для того чтобы охотники и дальше продолжали присылать мне таких забавных людишек. Как тебе нравится моя идея, человек?
– Вряд ли она настолько хороша, – грустно усмехнувшись, ответил Врон. – Я думаю, что больше они никого не пришлют, это слишком опасно, да и через проход могут пройти немногие, а возможно, что только я один…
Демон снова расхохотался.
– Ты – приятный собеседник, человек. Ты не боишься меня, не заискиваешь передо мной и отвечаешь как равный. Это мне нравится. Я отвечу на твои вопросы… Когда мы вернемся, я пока не знаю. Я все еще думаю об этом. Сколько нас? Не так уж много, но не так уж и мало. Может быть, наберется пара тысяч вместе с детенышами, точнее я не могу сказать, сам не знаю. Но думаю, что и этого количества хватит, чтобы люди не смогли с нами справиться. Тебя устраивают эти ответы, человек?
– Да, вполне, – кивнул Врон. – Только у меня накопилось еще несколько вопросов, уже от себя.
– Спрашивай, – прорычал демон. – Я отвечу, если смогу. Несмотря на то что я прожил много лет, многого я до сих пор сам не могу понять…
– Почему вы не последовали за повелителями, вы же знаете тайну проходов в иные миры?
– Хороший вопрос, человек, – прорычал демон. – Только мы не знаем тайны всех проходов, иначе нас бы здесь не было. Проход в ваш мир мы нашли по следу и запаху, который оставили повелители, а потом самый умный из нас сумел его открыть. А вот секрет другого прохода, в который они ушли дальше, он не смог разгадать, потому что тот имеет совсем другие свойства.
– Значит, если бы вы могли, вы бы пошли дальше за повелителями? – полюбопытствовал Врон.
– Может быть и пошли, хотя бы для того, чтобы не оставаться наедине с троками, – проскрежетал демон. – Ты уже знаешь про них, человек?
– Да, про троков я слышал, хотя и ни разу их не видел, – сказал Врон. – Поэтому я хотел спросить: неужели при всей вашей силе вы не в состоянии с ними справиться?
– Ты и вправду не видел троков, человек, – прорычал демон. – Мы можем справиться с одним троком, когда нас двадцать или больше, и то если это демоны-воины. Ты только что их видел, они отличаются от остальных высоким ростом, сильными и длинными когтями, быстротой и серым цветом кожи, который помогает им маскироваться.
– Почему же вы тогда их всех не истребили? Демон расхохотался.
– Тебе нужно их увидеть, чтобы ты больше не задавал таких глупых вопросов, – проревел он. – Двадцать демонов-воинов справляются с троком, но из них в живых остаются трое или четверо, да и те настолько искалечены, что после схватки должны уйти в лес, чтобы стать пищей следующему троку. Если бы трок был один или хотя бы их было десять, тогда бы мы пошли на эту борьбу, но их больше сотни, столько воинов у нас просто нет…
– Может быть, вам сумели бы помочь люди? – осторожно спросил Врон.
– Что? – расхохотался демон. – Люди? Да они с нами не могут справиться, куда уж им убить трока!
– У нас есть легенды про драконов, – сказал Врон. – В них говорится о том, что люди убивали драконов, так у нас называют троков.
– Это не так, человек, – проревел демон. – В вашем мире не было троков, а те, что были, это были не троки, а их предтечи. Повелители тогда искали способ перейти в этот мир. Они готовились к тому, что встретят здесь рвачей. Троки были выведены для того, чтобы их уничтожать. В вашем мире остались только неудачные экземпляры, неспособные даже размножаться. Убить их оказалось простым делом даже для вас. Но ни вы, ни мы не сможем справиться со всеми троками. А знаешь почему? Троки умеют мыслить не хуже нас, повелители дали им разум. И если мы убиваем одного из них, остальные собираются вместе и начинают охоту за нами. И за одного трока мы платим жизнями не двадцати – тех, кто с ним сражался, – а сотни демонов, а иногда и гораздо больше. Раньше мы убивали троков и не раз, но теперь мы этого больше не делаем, они научили нас об этом даже не думать. Троки разумны, и мы заключили соглашение, что они не будут охотиться в наших поселениях. А если это произойдет, а такое случается не так уж редко, мы имеем право этого трока убить, и они не будут за него мстить, а за это соглашение мы отводим им больных и слабых. Это не очень хорошее соглашение, не правда ли?
