том, что ты умеешь выживать, так же как я.
Врон с трудом встал на ноги и осмотрел свое тело – раны уже затянулись, оставив после себя багровые шрамы. Юноша покосился на привратника. Тот, как и он, сидел в одной набедренной повязке, и его тело было покрыто такими же багровыми шрамами, только их было значительно больше. Лицо его было бледным и усталым.
– Ты такой же, как я? – спросил Врон.
– Раньше я носил другое имя. Меня звали Рис.
– Что?.. – Врон подошел поближе и сел на соседний камень. – Этого не может быть, я же был в твоей могиле, в Проклятой долине.
– Я знаю. – Старик пожал плечами. – Только там лежит лекарь, который меня отравил. Его наняли благородные, которым я никогда не нравился, они всегда считали меня безродным выскочкой. И вот, когда им захотелось моей власти, они получили ее, умертвив меня. Ты можешь видеть, что они с ней сделали: мое королевство опять превратилось в кучу обособленных, вечно воюющих между собой земель. Все, что я создавал долгие годы, они разрушили за одно поколение…
– Но ты же снова мог бы стать королем, если бы захотел.
– Если бы захотел, то, наверно, смог бы, – отозвался старик. – Но мне этого уже больше было не надо. После того как меня сочли мертвым, сначала я жил в одном из домов древних людей. Я показывал тебе его. И жил там до тех пор, пока не умерли все, кто меня знал. Потом я стал жить в монастыре охотников…
– Если ты – Рис, то получается, что твое тело тоже изменил пожиратель душ?
– Изменил, но об этом никто не знает, кроме тебя, и надеюсь, что не узнает. И все, что я тебе рассказал сейчас, ты не должен говорить никому. Рис давно умер, теперь я только привратник.
– Но людям нужен король, – возразил Врон. – Им нужна защита и мудрость правителя.
– Если ты, малыш, считаешь, что людям нужен король, то становись им, я помогу тебе, но я больше этого не хочу. Власть не делает человека свободным, наоборот, тот, кто имеет власть, носит оковы, хоть и не простые, а золотые. Ты делаешь всегда только то, что нужно в данный момент, а не то, что нужно тебе.
– Я? Король? – Врон удивленно заморгал глазами. – Какой из меня король, я всего лишь сельский парнишка, который почти ничего не знает…
– Я был таким же, как ты, когда стал охотником за демонами, а потом королем, – улыбнулся старик. – И то, что произошло в Проклятой долине, свалилось на меня, как камень на голову, и похоже, что этот камень повредил мне мозги. Я решил, что это бог захотел, чтобы я помог людям, и я начал действовать. Потом я понял, что ошибался, что это был не бог, мне просто не повезло, как и тебе. Только в твоем невезении немного виновен я, потому что это я придумал закон, по которому всех, кто отличался от обычных людей, отправляли в Проклятую долину.
– Зачем ты это сделал? – спросил Врон.
– Мне было одиноко, – вздохнул старик. – Я хотел, чтобы появился еще кто-то похожий на меня, чтобы можно было разделить с ним власть и ответственность, но были и другие причины, о которых я тебе говорить не буду.
– Так это ты виноват во всем том, что со мной случилось? – гневно спросил Врон. – Получается, что это ты испортил мою жизнь?
– Вряд ли только я, – покачал головой старик. – Ты появился в тяжелое время для людей, как и я когда-то, это слишком большая удача, чтобы быть случайностью.
– Но закон издал ты…
– Этому закону больше двухсот лет, а ты появился только сейчас, так что дело не в законе, – усмехнулся старик. – И ты не умер, как все другие, кто там оказался, в этом я тоже не виноват. Или, может быть, ты бы предпочел, чтобы тебя сожгли на костре? Или воткнули осиновый кол в сердце?
– Я бы хотел, чтобы совсем ничего не было, – вздохнул Врон.
– Я бы тоже, – улыбнулся привратник. – Но ты знаешь причину, по которой всех полукровок стали преследовать?
– Да, знаю, – пробормотал Врон. – Но я не полукровка.
– Это не я, а ваша ведунья решила, что ты несешь в себе непохожесть на других, – напомнил привратник. – Ты, я надеюсь, уже убедился, что она в чем-то была права?
– Я не знаю, – сказал Врон. – Я привык к мысли, что это пожиратель душ изменил меня.
– Это не вся правда, – улыбнулся старик. – Двери домов открываются перед тобой не потому, что тебя изменил пожиратель душ. Причина гораздо глубже, может быть, и пожиратель душ не убил нас только потому, что мы с тобой уже несли в себе что-то такое, что не позволило ему это сделать? Но, как бы там ни было, все уже произошло, поэтому ты должен думать о том, как жить с этим дальше. Я долго привыкал к этой ноше, и теперь иногда она мне даже нравится.
– Ты хочешь сказать, что это все не случайно? – воскликнул Врон.
– Когда возникает слишком много случайностей, то это значит, что все не случайно, – усмехнулся привратник. – Но об этом мы поговорим с тобой потом, а сейчас нужно возвращаться в наш мир. Пока я ждал тебя, мимо меня прошло двадцать демонов-воинов. Они, наверно, сейчас уже штурмуют монастырь.
– Почему ты не предупредил охотников?
– Я не мог, – сказал старик. – У меня был выбор: либо я иду в царство демонов и помогаю тебе, либо бегу в монастырь. Я посчитал, что для тебя я важнее. Охотники могут за себя постоять, они этому учились долгие годы, а вот ты нет. Если бы я немного опоздал, тебя бы съели, и вряд ли ты потом смог бы ожить.
– Они всех убьют, – мрачно изрек Врон. – Я видел сон, в котором умирали патриархи и охотники.
