лежат около прохода, и неизвестно, сколько им понадобится времени, чтобы они смогли продолжить свой путь.
Врон вздохнул и закрыл глаза. Юноша не знал, то ли он спал, то ли был без сознания, только на этот раз он пришел в себя, услышав голос старика.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил тот.
Врон открыл глаза и, улыбнувшись, покачал головой, глядя, как старик, прихрамывая на багровую ногу, бродит по площадке в поисках своего меча. Юноша прислушался к себе: чувствовал он себя уже несомненно лучше, в нем была сила, а боль стала терпимой. Он вскочил, скинул с себя высохшего демона и засмеялся, увидев на месте, где лежал привратник, такую же мумию.
– А патриархи говорили, что это болезнь, – заметил он. – Оказывается, что ею болен не только я.
Старик проследил за его взглядом и усмехнулся:
– Но за мной-то они такого не наблюдали, так что я тут ни при чем. Кстати, что тут случилось, пока я был мертвым? И почему мы с тобой живы до сих пор, а не перевариваемся в желудках демонов?
– Драконы прилетели, когда ты уже умер, а я умирал, – сообщил Врон. – А что было дальше, я и сам не знаю. Я очнулся совсем недавно, положил на тебя мертвого демона, не зная, поможет ли это тебе, и снова на какое-то время отключился.
– Демон помог, – сказал привратник. – Хоть я и не люблю, когда их сила оказывается во мне – я долго потом чувствую в себе ярость, как полукровка. Выходит, малыш, троки все-таки тебя не подвели и выполняют вашу договоренность…
Привратник недовольно покачал головой, рассматривая окровавленный сапог с остатком своей ноги внутри.
– Как ловко и быстро он отгрыз мне ногу, прежде чем я это почувствовал, – проворчал он. – Испортил хороший сапог, но его еще можно будет использовать.
Старик вытащил из голенища остаток своей ноги и брезгливо отбросил ее в сторону, а потом натянул сапог на новую, выросшую ступню. Он потопал ногой, кривясь от боли, и сказал:
– Пора уходить отсюда, мы сделали все, что могли. Когда тебя защищают драконы, это, конечно, хорошо, но ты же видишь, как они медлительны. Если демоны еще раз на нас нападут, они опять опоздают.
Врон поднял свой клинок, нашел за камнем ножны, препоясался мечом и приладил его за спину. Привратник натянул на себя рваную черную хламиду и приблизился к скале. Он долго стоял возле нее, что- то бормоча, потом вскинул свой меч и шагнул в серое полотно камня.
Врон шагнул вслед за ним, стараясь не отставать ни на шаг, – он не хотел остаться замурованным в камне, когда проход закроется. Пройдя сквозь скалу, привратник посмотрел на восходящее солнце и вздохнул:
– Демоны опережают нас на целый день, нам нужно торопиться, если мы хотим помочь охотникам. Врон помрачнел:
– Надеюсь, что Ласка не станет вести себя так, как во сне, и не будет пытаться вызволить патриархов. Я не смогу простить себе ее смерть.
– Ворота монастыря пока не открыты, – задумчиво сказал старик. – Я всегда их чувствую. Возможно, демонов что-то задержало, или они решили сначала разорить несколько деревень, чтобы подкрепиться свежим мясом перед боем. В любом случае у нас есть немного времени. – Он двинулся по узкой тропке.
– Беги так, как сможешь, – крикнул он. – Я не буду тебя ждать, если ты отстанешь.
– Я не отстану, – сказал Врон. – Я беспокоюсь за Ласку.
Они бежали весь день и почти всю ночь и к утру уже были недалеко от монастыря. По дороге они видели много следов демонов, в том числе и останки людей, которых демоны ели на ходу, оставляя за собой кровавую тропинку.
– Теперь ты сам понимаешь, что их задержало, – мрачно кивнул на кровь привратник. – А люди не поверили охотникам, что демоны придут. А тот, кто лично убедился в том, что им сказали правду, уже не сможет никому ничего рассказать. Боюсь, что и в монастыре уже начали умирать охотники, я чувствую, что ворота открыты…
– Почему ты остановился? – встревоженно спросил Врон. – Если ворота открыты, то нам нужно спешить.
– Не знаю, может быть и нет, – покачал головой привратник. – Я чувствую запах, демоны где-то рядом.
И словно в ответ на его слова из зарослей кустарника на них выскочили два серых демона. Старик выхватил меч и закрутил его перед собой, образуя невесомый сверкающий обруч смертельной стали. Но демонов это не остановило – один высоким прыжком перескочил через привратника и полоснул Врона когтями.
Юноша даже не успел потянуться за мечом и только схватил демона за лапы и прижался к нему. Тот тут же рванул его когтями и зубами.
Врона затрясло от жуткой боли, но он, напрягая все силы, удерживал лапы демона в опасной близости от своего лица. Прошло бесконечно много времени, хотя, возможно, прошел всего один миг, демон начал слабеть, а Врон набирать силу. Потом он сумел встать и, подняв демона над головой, бросил его под ноги тому, который теснил старика к зарослям кустарника.
Привратник тут же проткнул клинком споткнувшегося демона и осел на землю, тяжело дыша.
Врон продолжал меняться, он становился выше и сильнее. Раны на груди и спине быстро зарастали, но ему было мало энергии и жизненной силы, он схватил мертвого демона и прижал его к себе, не совсем понимая, что делает.
И тут из-за кустов выскочили еще три демона. Дальше Врон мало что помнил, он выхватил меч из ножен и стад над привратником, не давая демонам к нему приблизиться…
