– Это очень странно, – заметила Ласка. – Никто не знает, где расположен вход в царство демонов, иначе там бы давно стояла застава из наших лучших охотников. Как они могли тебя отправить туда, если сами не знали, как туда можно попасть?
– Меня отвел к проходу привратник, – ответил Врон. – Он рассказывал, что этот проход не находится на одном месте, он то исчезает, то появляется вновь.
– Все равно непонятно, – проговорила Ласка. – Если привратник умеет находить этот проход, то почему нам об этом ничего не известно? Может быть, мы бы сами организовали вылазку в царство демонов…
– Я не знаю, – пожал плечами Врон.
– Ладно, это забота патриархов, а не моя, – вздохнула Ласка. – Что ты видел в царстве демонов?
– Почти ничего, – сказал Врон. – Я ушел совсем недалеко от прохода, как меня догнал привратник и увел обратно. Мимо него прошли демоны-воины, и он решил, что мы будем нужнее здесь. Мы очень спешили, но когда пришли, то увидели, что демоны уже ворвались в монастырь и битва в самом разгаре…
Ласка нахмурилась:
– Я вспомнила. Я видела, как ты пробивался ко мне, но это уже когда Отрога и Мела убили, а меня серый демон отбросил ударом к стене. Потом я помню Амию, она прикрывала меня.
Ласка на мгновение закрыла глаза, потом растерянно пролепетала:
– Это ты убил демонов, которые нападали на нас с Амией, не отрицай, я видела это…
– Когда я добрался до тебя, – сказал Врон, – рядом с тобой была Амия, и это она защитила тебя от демонов, ей ты обязана своей жизнью, а не мне.
– Но я помню тебя, у тебя в руках был меч, и с него капала кровь демонов, а потом… я уже ничего не помню.
– Вот видишь, – улыбнулся Врон, подумав о том, что его вранье становится с каждым разом все убедительнее. – В горячке боя многое кажется совсем не так, как было на самом деле. Тебя спасла Амия, но я тоже убил одного демона.
– Понятно, – сказала Ласка с некоторой грустью. – Она дала клятву, что ее меч будет защищать меня в бою, и она исполнила ее. Она жива?
– Она хромает, – сообщил Врон. – У нее забинтована грудь, но ей досталось меньше, чем тебе.
– Выходит, на мне теперь долг жизни, и я должна его ей вернуть, – вздохнула Ласка. – Итак, ты теперь в моей тройке?
– Так решили новые патриархи, – улыбнулся Врон. – Так что ты быстрей выздоравливай и начинай учить меня воинскому мастерству, а то я тут, пока тебя нет, слоняюсь без дела.
– Легче научить тебя рожать детей, чем владеть мечом, – огрызнулась Ласка. – Почему тебя не отправили в другую тройку?
– Я не знаю, – сказал Врон.
– Да уж, – вздохнула Ласка. – Что ж, сама виновата, не уберегла своих товарищей, теперь придется нянчиться с тобой. Ты уже выбрал себе меч?
– Мне его вручил привратник.
– Хорошо, завтра и приступим, – твердо произнесла Ласка. – А теперь иди, мне надо отдохнуть.
– Вряд ли ты сможешь встать завтра, – возразил Врон. – Ты выглядишь очень слабой…
– А это не твое дело, – буркнула Ласка. – Раз ты теперь в моей тройке, теперь я твой командир, и ты будешь делать все, что я скажу. Понятно?
– Да…
– Тогда проваливай, я устала от тебя.
Ласка отвернулась к стене, и Врон успел увидеть, что на ее глазах показались слезы. Он тихо выскользнул из кельи, плотно закрыв за собой дверь.
Юноша вышел во двор, посмотрел на тренирующихся охотников и побрел к бассейну. Там никого не было, он достал меч и начал повторять все, чему его научил привратник. Так он прозанимался до глубокой ночи, делая короткие перерывы только для того, чтобы окунуться в воду.
Когда на небе появилась луна и замерцали звезды, пришел привратник. Он долго наблюдал за тем, как Врон движется и размахивает клинком, потом скинул свою хламиду и стал показывать ему другие премудрости владения мечом.
Он учил его до утра, на рассвете они затеяли самый настоящий бой. Привратник в этом бою нанес Врону несколько глубоких ран, а сам получил всего одну легкую царапину, которая на нем сразу же затянулась. Врону же пришлось потом долго отмокать в бассейне, пока его раны не исчезли.
– Я не делал тебе никаких скидок и дрался с тобой так, как если бы передо мной был настоящий боец, – сказал с довольной улыбкой привратник, когда юноша вылез из бассейна. – И, несмотря на это, ты сумел остаться в живых. Поздравляю, сейчас ты владеешь мечом лучше любого из охотников. Тебе не хватает только боевого опыта, но тут я тебе уже ничем помочь не могу.
– Ты дважды меня ранил, и довольно тяжело, – возразил Врон. – Если бы на моем месте был обычный человек, ты бы его убил, так что вряд ли я хороший воин.
– Я ношу меч за спиной не одну сотню лет, – усмехнулся привратник. – А ты заставил меня попотеть, это уже очень хорошо. Разумеется, тебе все еще не хватает скорости, и ты медленно думаешь, но главное в тебя я уже заложил…
Привратник повернулся и пошел к храму.
