Тем более что озеро с недавних пор — его любимый уголок природы. О, как приятно потянуться всем телом. Мрачные мысли после ночного сна отошли на задний план и почти растаяли под лучами солнца, заглядывающими в комнату.
Девчонки тоже проснулись, мы вышли на улицу — надо привести себя в порядок и приготовить завтрак.
Утро выдалось очень жарким. И я сразу вспомнила о том, что неплохо бы и искупаться.
Как я хотела этого! Тем более что очень душно и тихо, и проснулась я вся липкая. Я даже была согласна освежиться в луже, но таковой не оказалось. Все уже высохли. Я подумала, что надо сходить к озеру, может, там уже все хорошо, тогда можно будет и окунуться разок. Но тут я совсем некстати вспомнила про серо-зеленое чудище. А что, если оно тоже в тот момент будет в озере купаться?
Нет. Лучше умереть от засухи. В конце концов, можно просто облиться из ведра. Сейчас Грановский придет, погоню его еще за водой.
Пора уже было садиться за стол, а Димы все не было. Мы начали волноваться. Было решено отправиться его искать, но в этот момент Грановский показался на горизонте.
— Ты чего так долго? — спросила я его, когда он с полным ведром присел на скамейке.
— Я, ребята, встретил сейчас у озера лесника, с ним заговорился.
— Какого лесника? — спросила Оля. — Здесь же нет лесника.
— Теперь есть, — ответил Дима, — правда, я не знаю, как его зовут. Он почему-то не стал мне представляться. И вообще — чудной какой-то.
— Странно, еще вчера не было никакого лесника, и вот как с неба свалился, — не могла поверить Оля.
— Что он сказал? — спросил Максим, присаживаясь за стол и жестом приглашая всех приступить к завтраку. — О чем вы говорили?
— Он на меня, можно сказать, наехал, — начал рассказывать Грановский, одновременно уплетая бутерброд.
— Подошел ко мне и говорит, что в этих лесах по ночам ходить очень опасно. Я уже хотел сказать, что и сам знаю, что видели мы кое-что, а он мне и рта раскрыть не дал. Все болтал и болтал. Я так разозлился, что решил ничего ему не говорить.
— А что он рассказывал? — спросил Макс у меня.
— Что он здесь работает уже давно. Ну а я ему: мол, а у нас есть сведения, что нету тут лесника. А он замялся — я, говорит, уезжал по делам. Потом опять про свое — в лес лучше не соваться. Один раз мне удалось его перебить. Спрашиваю — почему?
— И что? — Игорь так и подался вперед.
— Ничего, — сказал я, — он мне толкового совсем ничего не сказал — одни общие слова и все об одном и том же. Но потом как-то проговорился, что он не понимает, что мы все ночью делаем в лесу.
— Значит, он откуда-то знает о нашей вчерашней вылазке, — логично предположил Максим. — Но как он узнал?
— Мне все это кажется странным, — сказала Оля.
— Да бросьте вы, ребята, — вмешался в разговор Квасцов, — ну приехал, вернулся из какойнибудь командировки, а ночью услышал шум, может, и нас заприметил — вот и беспокоится мужик. Что тут странного?
— Понимаешь, он так со мной разговаривал, будто это, по крайней мере, его личные владения и он не желает нас там видеть, — мне захотелось возразить Игорю. — Ладно, если бы он просто предупреждал, мол, детки, опасно, лучше не ходите, а то он был таким злым, вроде мы помешали ему чем-то и он хочет нас спровадить отсюда подальше.
— Он знает, интересно, сколько нас человек? — хороший вопрос задала Северова.
— Мне из разговора показалось, что нет. В курсе, что мы тут группой, но сколько именно, вероятно, не знает.
— Это вовсе не секрет. Вон у соседей запросто можно спросить, — Игорь махнул рукой в сторону домиков, где жила пожилая пара, которой мы чинили крышу. — Да и вообще, будет знать, сколько нас, или нет — что от этого изменится?
— Пока не знаю, — Катя задумалась. — Но мне, как и Оле, это тоже не по душе.
— Мне так думается, что нам необходимо с ним обязательно поговорить, — сказал Крейц, — если он что-либо знает об этом, то пусть и нам расскажет. Возможно, и мы поделимся своей информацией. Вместе всегда проще.
— Ты хочешь с ним сотрудничать? — я был очень удивлен. У меня после разговора с лесником, или кто он там, осталось неприятное впечатление, а Макс, видите ли, хочет с ним дело иметь.
— Если у него есть информация, то она нам пригодится, потому что мы знаем об этом совсем немного, а если подумать, то совсем ничего. Мы в курсе, что один убегает, а другой догоняет: Но не более того. А в чем дело, что случилось, кто они, наконец, нам это неизвестно. А геройствовать будем без него, — успокаивал меня Максим.
— В любом случае стоит с ним поговорить, — согласилась Катя, — даже если он не сможет нам ничего прояснить. Или не захочет.
К концу завтрака было решено пойти искать этого загадочного лесника. Я никак не мог понять, на что он им сдался. Как они не понимают, что нормально говорить с ним просто невозможно. Он и слова не даст сказать. Но потом я подумал, что можно, конечно, и попробовать, потому что с нашими способностями совсем не обязательно, чтобы человек нам рассказывал что-то. Достаточно просто прочитать его мысли. Вот на что намекала Катерина.
Да, похоже, спокойного отдыха у нас не получится. Ну да ничего, зато не скучаем. Мы с Игорем помыли посуду — по негласному правилу девчонки готовили, а посуду по очереди мыли мы. Взяли все те же бутерброды, которые еще с ночи лежали у нас в рюкзаках, закрыли дом и отправились на поиски лесника.
Разумеется, искать его мы собрались в том самом доме, в котором пережидали дождь. Раз он лесник, то должен жить там.
Дорогу мы примерно помнили и шли по лесу в нужном нам направлении. Стояла прежняя тишина. Она снова настроила нас на осторожность.
Шли мы долго, и уже должен был, по расчетам, появиться дом, но его все не было.
— А может, мы заблудились? — предположила Катя. — Мне кажется, что здесь мы ни разу не ходили.
— Оля, — обратился к Полуниной Макс, — ну-ка, посмотри, где этот домик?
Здорово он сказал «посмотри», как будто у Оли в голове карта местности. Но, видимо, так и было, потому что уже через минуту Ольга показала нам направление.
— Мы немного отклонились, — сказала она. — нам чуть вернуться надо, а потом взять левее.
Она снова повела нас по прямой — через кусты. Но никто не жаловался, всем хотелось поскорее встретить лесника и разузнать у него, что такого страшного происходит в этом лесу. Совсем скоро мы увидели знакомую сторожку.
— Как будем действовать? — спросила осторожная Наташа.
— Лучше всего застать его врасплох, — Макс объяснил нам план действий, — вы заговорите с ним на любую нейтральную тему, только не касайтесь всех странностей, что происходят в лесу. А я тем временем попытаюсь прочесть его мысли. Немного погодя, неожиданно, надо задать прямой
--------пропуск текста----
придумать, как отвертеться. Во всяком случае — в мыслях своих.
— Класс, — мне понравилась идея Крейца, но я хотел предложить еще одну. — Я думаю, что вы должны пойти без меня.
— Что, струсил? — округлила глаза Северова.
— Нe дождешься, — ответил я, одарив ее красноречивым взглядом, — просто он меня уже знает и знает, что я знаю, что он говорил мне про лес. А если вы пойдете без меня, то он не будет думать, что вы тоже знаете. Может, вы вообще не со мной и в глаза меня не видели. Ему будет непонятно — в курсе дела
