удару
Адмирал Митчер не одобрил идею использования низколетящих самолетов, базировавшихся на авианосцах, учитывая высокую интенсивность вражеского зенитного огня. Но адмирал Нимиц хотел, чтобы гавань Палау была «нашпигована» минами, и эту задачу выполнили летающие минеры.
«Лексингтон», «Бункер-Хилл» и «Хорнет» подняли в воздух своих летающих минеров – 84 «TBF»[31] и «F6F»[32] в сотне миль от Палау. Шесть самолетов по разным причинам прекратили полет, но 78 довели дело до конца. Один пилот с «авенджера» сбился с курса но заметил японский «джейк»[33] и бросился в погоню. Вражеский пилот хорошо знал, где находится Палау, и полетел домой с «TBF» на хвосте. Добравшись до места назначения, американец сбросил мины именно там, где надо.
Американским летчикам в Палау удалось «сорвать банк». Когда самолеты появились над гаванью, в ней находились две дюжины кораблей. Еще 8 кораблей направлялись в открытое море. Но выйти туда они не успели, поскольку сброшенные американскими летчиками мины наглухо заблокировали каналы. В акватории остались 32 корабля противника, которым некуда было деться. Таким великолепным шансом грех было не воспользоваться. Американские летчики отправили на дно 23 корабля, остальные получили серьезные повреждения. Потери тоннажа составили 129 807 тонн. Во время бомбардировки два самолета были сбиты, но обоих летчиков удалось спасти.
Сброшенные в Палау мины оставались в боевом состоянии, только некоторые из них были установлены с задержкой активации на 35 суток. Они выполнили свою задачу задержать японские корабли на ограниченной акватории, чтобы дать возможность летчикам без особых усилий разбомбить вражеский флот. Коммандер Чидатака Накашима, находившийся в тот период в Палау, позже вспоминал: «Западный канал был закрыт для навигации, как минимум, на 20 суток – имелись все основания предполагать наличие в нем магнитных мин. У нас не было оборудования для траления, а пока оно было только затребовано… Вся гавань оказалась парализованной. А поскольку ситуация на Новой Гвинее складывалась неблагоприятно, было решено, что Палау
Тактика «пробки» вскоре была применена на Труке, одном из Каролинских островов. Имевшаяся там японская военно-морская база не была достаточно крупной, чтобы проводить высадку, но активность противника могла быть значительно снижена разумным минированием, особенно во время операций союзников на Холландии и Новой Гвинее. В районе Трука были сброшены 55 мин. Над не заминированными проходами постоянно летали американские самолеты, чтобы ввести противника в заблуждение. Ни один из них не был сбит. Насколько известно, ни одно японское судно не подорвалось на минах, однако лагуна оставалась закрытой для судоходства в течение месяца. Кроме того, японцам пришлось пойти на траление собственных оборонительных полей, чтобы открыть проход к атоллу.
Макин, Тарава, Квайалейн, Эниветок. К западу от них находились Марианские острова – Сайпан, Тиниан, Гуам. Сайпан и Тиниан были японскими со времен Первой мировой войны. Гуам был захвачен ими в декабре 1941 года. Военно-морскому флоту США было очень важно вернуть Гуам, чтобы превратить его в военно-морскую базу. Военно-воздушным силам также требовалась база на Марианских островах, откуда можно было бы наносить бомбовые удары по Японии. Для этой цели идеально подходил Тиниан.
В начале июня, когда на противоположной стороне земного шара, в Нормандии, началось вторжение войск союзников, в небе над Марианскими островами появились американские самолеты. Утром 15 июня 52 -е оперативное соединение адмирала Тернера, в состав которого входило 300 кораблей, подошло к Сайпану. Началась высадка войск на побережье Чаран-Каноа. Далее последовало 24-суточное сражение, стоившее обеим сторонам 27 тысяч человеческих жизней. Флот в эти дни находился в состоянии относительного покоя. Единственным происшествием стало легкое повреждение линкора «Теннесси», в который угодил шальной снаряд с берега.
Первыми на пляжи Сайпана вышли полуголые разрисованные матросы, задачей которых стало обследование глубин в зоне высадке и взрыв подводных препятствий. Матросы обычно называли их «людьми-лягушками», а адмиралы – «полурыба-получерт». Официально они именовались командами взрывников-подводников и сыграли важную роль в проведении морских десантных операций. Более 2500 «лягушек» были обучены во флоридской школе в Форт-Пирс. Черные полоски, которыми были разрисованы «лягушки» в Сайпане, наносились с промежутками в 1 фут – это облегчало измерение глубин у побережья в зоне высадки десанта.
29 минных тральщиков, принимавших участие в операции «
После завершения работы тральщиков 14 июня корабли подошли ближе к берегу, и обстрел, наконец, стал вестись не впустую. 18 июня тральщик «YMS-323» обследовал вход в гавань Танапаг и приблизился к берегу на расстояние 2150 ярдов. Это оказалось большой ошибкой. Японские береговые батареи немедленно открыли огонь, и 6 снарядов продырявили тральщик по всей длине – от носа до кормы. Два человека погибли на месте, четверо получили ранения. «Чикасо» и «Молала» поспешили на помощь. Матросы помогли команде «YMS-323» справиться с огнем, и корабль, приобретший сходство с кухонным ситом, отправился на ремонт.
Пока пехотинцы с трудом отвоевывали у японцев каждый дюйм земли, моряки в основном отдыхали. Только 23 июня в Магисьен-Бей была обнаружена первая японская мина. А до этого тральщики занимались всем, чем угодно, но только не выполняли свои прямые обязанности.
Траление в Магисьен-Бей началось 26 июня. 20 тральщиков под командованием коммандера Моора прибыли на Сайпан, но, когда дошло до дела, выяснилось, что только 5 из них готовы приступить к работе. Как это часто случается, на кораблях, занимавшихся эскортом и патрулированием, сняли траловое оборудование, но «позабыли» доложить об этом командиру соединения.
На второй день пять мин были обнаружены всего в 600 ярдах от Перпл-Бич. Их нельзя было расстрелять огнем из артиллерийских орудий, поскольку рикошетом могло задеть людей на берегу. Поэтому на задание отправилось две лодки с вооруженными винтовками матросами. Одна мина была уничтожена, но после этого лодки пришлось вернуть, потому что прибоем их несло прямо на мины. 27 июня «Чиф» обнаружил 9 мин, после чего высадил на берег матросов с автоматами, которые должны были о них позаботиться. Совместными усилиями матросов с тральщиков и морских пехотинцев были расстреляны 15 мин. Тем временем японцы отошли от берега и укрылись в горах. Минное поле в Магисьен-Бей было полностью очищено 29 июня, когда «YMS-396» обнаружил 3 мины в 200 ярдах от прибрежного рифа. Минные тральщики и их команды в операции на Сайпане не пострадали. Но их судьба могла сложиться совсем иначе, если бы японцы защищали подходы к Сайпану так же яростно, как сам остров. Тем более, что у них были для этого возможности. Пехотинцы обнаружили склад из 170 мин всего лишь в 1000 ярдах от берега. Осталось неизвестным, почему это страшное оружие так и не было использовано. Возможно, лозунг защищавшего Сайпан генерала Сайто «Уничтожим всех врагов на берегу» не предусматривал возможности остановить противника на подходе, чтобы не пустить на берег. Не приходится сомневаться, что японцы были осведомлены о предстоящем захвате Сайпана и имели достаточно времени, чтобы установить мины, которые задержали бы и затруднили высадку.
В гавани Танапаг 6 июля «Чиф» обнаружил только одну мину; судя по ее необычайной чистоте, ее поставили уже после начала наступления. Сайпан был взят 9 июля. Чтобы исключить возможность неприятных сюрпризов, 12–14 июля было проведено траление вокруг острова, но больше мин не обнаружили. Воды вокруг Сайпана были безопасными для судоходства. Тральщикам пора было двигаться
