им время самообезвредиться.
Мины нажимного действия реагировали только на изменение давления, создаваемое при прохождении над ней крупнотоннажного судна. Единственный доступный способ создать такое изменение давления заключается именно в использовании большого судна. Другой, значительно более удобный и безопасный способ обращения с минами нажимного действия – оставить их в покое и дать возможность «умереть от старости». Если же ждать было невозможно, оставалось использовать любопытные, но крайне неэффективные средства.
Первый – «корзина для яиц» – большая плоскодонная баржа, собранная из понтонов. Буксируемая при скорости 5 узлов, она создавала изменение давления, аналогичное большому судну, и могла привести в действие мину нажимного действия, подвергаясь нешуточному риску быть уничтоженной взрывом. «Корзины для яиц» были спроектированы специалистами и начали отправляться в Европу через 16 дней после того, как в соответствующие ведомства Соединенных Штатов поступила информация о появлении немецких мин нажимного действия. Британцы взорвали таким образом одну мину. Следует отметить, что «корзины для яиц» были крайне неудобны в обращении и требовали больших затрат труда и времени. Для сборки только одной единицы требовалось 15 тысяч человеко-часов в условиях судоверфи.
Другое приспособление для траления магнитных мин было кошмарной штуковиной, которую прозвали «лох-несским чудовищем». Японцы уничтожили несколько мин нажимного действия, буксируя над ними огромные кошельковые неводы, которые вызывали некоторое изменение давления. «Лох-несское чудовище» должно было работать примерно так же. Это было нечто сетевидное и удивительно нескладное, но достаточно большое, чтобы вместить внутрь буксир средних размеров. В воде с ним было обращаться так же удобно, как с подводным коровником, рассчитанным на небольшое стадо.
Эскадра кораблей таскала за собой этих уродов по бухте Нагои в течение целого дня, но ни одна мина нажимного действия так и не была обнаружена. Причем движение было таким медленным, что на очистку более или менее значительной территории ушли бы годы. Самым любопытным фактом, связанным с «лох- несскими чудовищами», представлялся следующий: на их создание было потрачено количество нейлона, достаточное для изготовления 20 миллионов пар чулок. Как минимум, 20 миллионов женщин, не говоря об изрядном числе матросов, могли бы искренне порадоваться, если бы нейлон был использован именно для этих целей.
Еще одним методом, использованным при тралении, менее претенциозным, чем «лох-несские чудовища», но более практичным, стало применение «морских свинок». Так называли большие корабли, которые совершали на высокой скорости проходы по каналам, где должны были находиться самообезвредившиеся мины нажимного действия. «Морские свинки» должны были доказать, что мины действительно перестали быть опасными. Эти корабли не были тральщиками и не занимались поисками мин. Напротив, обнаружение мины явилось бы для них крайне неприятным сюрпризом.
«Морские свинки» были оборудованы устройствами для дистанционного управления. Во время выполнения задания управление кораблями велось из специальных кабин, расположенных на верхней палубе. Все члены экипажа носили шлемы и перемещались только по устланному матрасами полу. Три американские «морские свинки» в период с 14 по 18 ноября совершили «пробеги» по каналу Кюре, «Пратт Виктори» в середине сентября проверил бухту Нагои, в начале января «Маратон» и «Пратт Виктори» прошлись по акватории Кобе. В январе и феврале «Маратон» завершил работу в Кобе, затем перешел в Хиросиму. Ему удалось вызвать взрыв одной мины, который вывел из строя все электрооборудование корабля, но, к счастью, обошлось без жертв.
Если произвести подсчет количества пройденных квадратных миль и уничтоженных мин, можно сделать вывод, что тралившие мины моряки находились в большей безопасности, чем мирные пешеходы на улицах городов. После окончания войны адмирал Страбл не желал подвергать тральщики риску, если его можно избежать. В результате во время траления на мине подорвался и затонул только один тральщик – «Минивет», до этого в японских и китайских водах были повреждены еще семь кораблей.
Первой послевоенной жертвой стал «Колберт» – транспорт, следовавший на Окинаву, имея на борту 631 военнопленного из маньчжурского порта Дариен. 17 октября, находясь на юго-западе от Окинавы, «Колберт» сражался с непогодой – с раннего утра дул шквальный ветер, скорость которого при порывах достигала 40 узлов, шел сильный дождь, гигантские волны кидали судно, как невесомую скорлупку. Впередсмотрящие заметили мину прямо по курсу, но, к несчастью, слишком поздно, чтобы успеть ее обойти. Взрыв проделал пробоину в корпусе размером 20 на 30 футов. В результате оказалось затопленным машинное отделение, два человека получили ранения, один пропал без вести. Судно было отбуксировано в Бакнер-Бей.
29 сентября эсминец «Рош» напоролся на мину неподалеку от Токио. Взрывом повредило его рулевое управление. 10 человек были ранены, трое, во время взрыва работавшие на палубе, пропали без вести. 1 ноября очередная японская мина повредила «LST-114», работавший в Хир-Ван. В этот же день другая японская мина, обнаружившаяся у юго-восточного побережья Кореи, едва не оставила без торжественного ужина в честь Дня благодарения и Рождества всех американских моряков, находившихся в Корее и Китае. В тот день «Бридж», имевший на борту 102 тысячи фунтов замороженной индейки, напоролся на мину. В результате его машинное отделение оказалось полностью затопленным. Индейку спас «Марин», доставивший судно на буксире в Пусан. Так что и матросы тральщиков в конце концов получили причитающуюся им индейку.
К Дню благодарения минные тральщики уже поработали в 11 районах вокруг Японии. Токийский залив был первым. Тральщики пришли туда 28 августа и оставались до 3 сентября. Семь скоростных тральщиков-эсминцев и 16 кораблей «YMS» под командованием капитана Вейна Лауда очистили каналы и якорные стоянки Йокосуки, Иокогамы и Токио, уничтожив 74 японские контактные мины и 3 американские мины влияния. До прихода американцев японцы уничтожили 12 мин влияния. Акустические мины в Токийском заливе обезвредились сами и не доставили беспокойства.
Матросы тральщиков знали: чтобы взрыв мины не доставил неприятности, он должен произойти не ближе чем в миле от корабля. За время работы в японских водах они познали и другую истину. Тайфун, пронесшийся в сорока милях в стороне, может быть не менее опасным, чем если окажешься в его центре. В июне, июле и августе тайфуны прерывали морские операции и повредили целый ряд кораблей. 2–3 сентября многие корабли покинули Бакнер-Бей, чтобы переждать очередной тайфун в относительной безопасности открытого моря.
Принимая во внимание многочисленные опасности, подстерегавшие небольшие корабли в условиях тайфуна, адмиралы Спрэнс и Тернер приказали организовать для них убежище. Место для него было выбрано на севере Окинавы в длинном, узком заливе Унтен-Ко. Ответственным за проведение необходимых работ адмирал Шарп назначил капитана Донахью. «Морские пчелы» произвели углубление дна и доставили тяжелые 70-футовые сваи, чтобы обеспечить место швартовки для маленьких судов.
Следующий тайфун обрушился на Окинаву 16 сентября. Небольшие корабли «YMS» и другие направились в Унтен-Ко. Но не все дошли до убежища. «YMS-98 и -342» пропустили вход в бухту и сгинули в ночи. Позже был найден только один чудом уцелевший моряк. «YMS-421 и -341», следуя в Бакнер-Бей от Сайпана и Гуама, перевернулись и затонули у самого входа в бухту. Правда, большинство членов команды были спасены. Флагман минного флота «Террор» неделей раньше прибыл на Окинаву после ремонта; когда налетел шторм, он был пришвартован у борта «Патоки». В результате «Патока» проделала несколько пробоин в борту «Террора», а на его винт правого борта намоталась якорная цепь с соседнего корабля. Следствием этого оказалось повреждение тоннеля гребного вала, и «Террор» стал готовиться к уходу в ремонт. Более или менее серьезные повреждения получили почти все корабли минного флота, и траление в японских водах было надолго задержано. Тайфун пронесся в 90 милях к востоку от Японии, обрушив на тральщики, бросившие якоря в проливе Кии, ветер силой до 60 узлов. Порывом ветра выбросило на берег «YMS-478», в результате чего погибли два человека.
То, что не смог сделать этот тайфун, удалось следующему. Они оба прошли одним и тем же маршрутом – в 30 милях от Бакнер-Бей. «Террор», еще остававшийся в бухте, во время тайфуна 9 октября не получил повреждений, но, когда шторм закончился, в Бакнер-Бей почти не осталось кораблей на плаву.
Ремонтное судно «Мона-Айленд» стояло на двух якорях. Но, когда скорость ветра достигла 100 узлов, а при порывах – 144 узлов, цепи не выдержали, судно сорвалось с якорей и ударилось о рифы. После этого его экипажу удалось спасти команду «РС-590», которое перевернулось и разбилось о рифы неподалеку.
