«Саутард», изрядно потрепанный старый корабль «DMS», был брошен на рифы тайфуном, пронесшимся в середине сентября. Корабль неплохо «подлатали» для обратного пути домой, куда ему не было суждено попасть. Он продержался до скорости ветра 110 узлов и был выброшен на берег примерно в том же месте, где и первый раз. Жертв не было.
«Дорси», самый старый из всех эсминец-тральщик, был застигнут тайфуном, когда собирался отправиться в поход к родным берегам. Команда боролась в течение нескольких часов, но корабль все же оказался на рифах. На следующий день его команда перешла на борт «Террора». Жертв не было, все люди в конце концов попали домой. Прежде чем покинуть корабль, матросы подняли на мачте вымпел, возвещавший всем, что корабль идет домой, словно заслуженный ветеран оставался с ними.
Маленькие кораблики «YMS», и без того изрядно потрепанные, подверглись настоящему избиению. Якорные цепи не выдерживали и лопались, и корабли, отданные на волю волн и ветра, носились по морю до тех пор, пока не гибли в пучине или не оказывались выброшенными на берег. Экипаж одного из севших на мель «YMS» высадился на спасательные плоты, но штормом их вынесло из бухты. Другой «YMS» направился вслед за ними, и моряки были спасены. Погибли только 6 человек.
Когда тайфун унесся дальше, оказалось, что в Бакнер-Бей и Унтен-Ко 136 кораблей получили повреждения разной степени тяжести или выброшены на берег. Спустя неделю 36 кораблей все еще оставались на берегу. В Бакнер-Бей был срочно отправлен транспорт «Шербурн», чтобы дать крышу над головой 1400 «бездомным» офицерам и матросам.
В Унтен-Ко старший артиллерист Ф. И. Синглтон, используя единственное уцелевшее плавсредство «LCPR», спас более 900 человек с выброшенных на берег кораблей, захлестываемых волнами рифов и утесов, килей перевернувшихся судов. До начала шторма ситуация с продовольствием на Окинаве было достаточно напряженной: очень много моряков на берегу ждали демобилизации, поэтому их кормили только дважды в день. После шторма матросам, чтобы не голодать, приходилось добывать пищу из разбитых судов.
Тайфуны обычно доставляли множество проблем, и только однажды тайфун помог проблему решить. Речь идет о клубе минных офицеров, созданном на Окинаве. Клуб не имел официального статуса и представлял собой обычный сборный домик, которым завладели не вполне законным путем. Внутреннее убранство было весьма скудным, украшений не было никаких, если не считать таковыми изображение нескольких обнаженных красоток на стене за стойкой бара. В один из вечеров накануне тайфуна в клубе царило оживление. Атмосферу праздника создавали приглашенные туда медицинские сестры. Это были настоящие, живые женщины, которых многие офицеры не видели уже много месяцев.
Вечеринка обещала стать событием сезона и омрачалась лишь одной, но до крайности неприятной мелочью. Никто не подумал об организации дамской туалетной комнаты. Сестрички, добрые и непритязательные создания, поочередно бегали за полуразрушенную бетонную стену, находившуюся довольно далеко, и поспешно возвращались обратно, делая вид, что ни на минуту не отлучались из клуба и не испытывают никаких неудобств. В ту ночь несколько младших офицеров на «Терроре» получили приказ на следующий день построить возле клуба туалет для медсестер.
При подготовке младших офицеров вопросу строительства туалетов уделялось до обидного мало времени. Можно сказать, его обходили вообще. Но ведь приказы не обсуждаются! И один из офицеров, которому поручили составить проект будущего сооружения, проведя немало времени в поисках нужного практического руководства, обнаружил у себя на корабле книгу под названием «Специалист». На следующее утро новоявленные строители вооружились инструментами, запаслись стройматериалами и прибыли на стройплощадку. При себе они имели два ящика пива (на всякий случай – для профилактики тифа) и найденное техническое руководство.
Проект был составлен достаточно быстро, и работа закипела. Сооружение должно было иметь традиционную архитектуру, а завершающим штрихом явился полумесяц на дверце. К этому моменту все пивные банки опустели, а новоявленные строители изрядно воодушевились и принялись с энтузиазмом обсуждать наиболее подходящий диаметр отверстия в сиденье. Спор затянулся. В конце концов плотник, единственный человек, имевший при себе рулетку, нашел самый простой выход. Он отправился в клуб и, не мудрствуя лукаво, измерил размер бедер у одной из женских фигур, изображенных на стене. «Двадцать два дюйма![46]» – торжественно объявил он. Никто не спорил.
В ту ночь, проснувшись в своей каюте, младший офицер, бывший на строительстве прорабом, заподозрил неладное. Почему-то ему казалось, что плотник немного ошибся. Он не был в этом абсолютно уверен: после двух лет, проведенных на Тихом океане, он уже с трудом вспоминал женщин, но что-то его тревожило. Причем чем дольше он размышлял, тем больше его наполняло беспокойство. Он попытался просчитать возможные последствия ошибки: медсестры могли сами указать плотнику на его ошибку, причем не известно, каким образом они захотят это сделать. А вдруг кто-то из старших офицеров решит проверить работу? Ведь нет никакой гарантии, что перед этим он употребит достаточное количество пива, поэтому сможет счесть величину 22 дюйма профессиональной ошибкой? Дело может дойти до военного трибунала, который наверняка квалифицирует происшедшее как поведение, недостойное офицера и джентльмена. Что же делать?
Офицер (кстати, после войны он сделал прекрасную карьеру на флоте) мучился напрасно. Прав был плотник или не прав, не имело уже никакого значения. На следующий день на Окинаву обрушился невиданной силы тайфун. Когда скорость ветра превысила 100 километров в час, от постройки не осталось и следа.
Тайфуны доставляли много беспокойства, но они никогда не продолжались долго. У офицеров минных тральщиков имелись куда более серьезные проблемы, которые в послевоенный период не утратили своей остроты. Магнитное траловое оборудование быстро изнашивалось и выходило из строя. Чтобы траление не прекращалось, эсминцы возили с Окинавы оборудование в Шанхай, Гонконг и крупные японские порты. Окинава уже находилась довольно далеко от центра операций, но адмирал Страбл не мог перевести свой флагманский корабль в Сасебо, пока пролив Ван-Димена и акватория Сасебо не будут очищены от мин. Переход стал возможным только в декабре.
К этому времени потрепанные войной тральщики из-за отсутствия технического обслуживания и профилактического ремонта уже в прямом смысле этого слова разваливались на части. В конце концов, в Японию прибыли более новые корабли и поступило нужное оборудование, но появились и другие проблемы. Команды тральщиков не проявляли желания выполнять опасную работу, которая считалась естественной в военное время, но стала куда менее желанной в условиях мира. Люди не понимали, почему они должны рисковать своими жизнями в японских водах. Ведь это Япония проиграла войну, а не Соединенные Штаты. К тому же возникли проблемы с доставкой почты, что всегда отрицательно влияет на моральный климат в коллективе.
Самые опытные и квалифицированные офицеры и матросы после демобилизации уехали домой, что не могло не отразиться на успешном проведении послевоенного траления. Прошедшие всю войну корабли все чаще отправлялись домой вместе с командами. Минный тральщик «Сприг», принятый в эксплуатацию уже после начала кампании на Окинаве, не прекращал работу, а 90 тральщиков-ветеранов ушли к родным берегам.
Траление продолжалось. 17 февраля 1946 года адмирал Страбл доложил, что его тральщики при помощи кораблей японского флота обнаружили и уничтожили 12 тысяч мин. Конечно, многие американские мины к тому времени уже обезвредились сами, так же как и японские. По оценкам японских экспертов, в разное время ими были установлены 51 400 мин. Большинство из 39 тысяч необнаруженных мин, скорее всего, сорвались с якорей и отправились плыть по течению. Японские мины были снабжены устройствами для самообезвреживания, которые приводились в действие под влиянием сильного течения и при ослаблении натяжения якорного каната. Однако японские официальные лица признали, что в конце войны из-за хронической спешки эти устройства почти перестали устанавливать. Поэтому около 50 процентов плавучих мин еще оставались опасными. Конечно, на них подрывались случайные джонки, но основное их количество отправилось в сторону Соединенных Штатов, повторяя путь пластиковых поплавков от японских сетей, нередко выбрасываемых на американское побережье. Под действием течения расстояние между берегами двух стран можно преодолеть за 2–3 года.
Некоторые японские плавучие мины отправились в плавание, судя по всему, в самом разгаре войны. В мае 1945 года появилось уведомление о появлении японских гостей у Западного побережья США. В течение
