— Вот так. — Она нахмурилась. — Вы уверены, что это не отвращение?
— Уверен, — с трудом выговорил Демон и с такой силой сжал вожжи, что оставалось лишь надеяться на послушание гнедых. — Поверь мне, это не отвращение. — Что же? — спросила она после паузы.
Если в ближайшее время он не уложит ее к себе в постель, она просто убьет его своими вопросами. Собрав все свои силы, он заставил себя успокоиться. Ему стоило немалых усилий усмирить своих бесов, и голос его слегка дрожал.
— Той лунной ночью, если бы я вовремя не остановился и не увел тебя в гостиную, ты стала бы жертвой моей страсти прямо там, под магнолией.
— О! — воскликнула она с любопытством.
— Я даже знал, как это сделать. Я уложил бы тебя на каменный парапет, задрал юбку, и ты не остановила бы меня.
Он осторожно посмотрел на нее. Покраснев, она пожала плечами:
— Теперь мы этого никогда не узнаем.
Демон промолчал. Она встретилась с ним взглядом и отвела глаза.
— Ладно, — сказала Флик, — про тот двор я поняла. Но почему так происходит? Почему вы сейчас застыли? И вчера тоже, когда я случайно на вас налетела. Не можете же вы все время меня хотеть.
Еще как может! Демон стиснул зубы и пустил гнедых быстрее.
— Желание — как болезнь. С каждой встречей усиливается.
— Я ведь не сломаюсь, знаете ли. И не ударюсь в истерику, и…
— Очень может быть.
Она хмыкнула:
— И все-таки я не понимаю. Если вы все равно решили на мне жениться…
Он не понял, что она имеет в виду, и посмотрел на нее. В глазах ее Демон прочел не только любопытство, но и открытый призыв. Проглотив проклятие, он снова стал смотреть на дорогу. Пока ему удается сдерживать своих бесов, но что будет, если Флик начнет их поощрять?
Нет, нет, нет. Их разделяет пропасть. Ей понадобится полгода, чтобы понять, насколько он искушен. Он не позволит ей очертя голову броситься в омут.
К несчастью, она так и не стала его опасаться. Напротив, не относилась к нему больше как к дядюшке, а как к равному. Что было не меньшей ошибкой.
— Это произойдет не так.
Было мучительно больно объяснять ей то, о чем ему даже думать не следовало бы.
— О!
Эти ее «О!» неизменно требовали дальнейших пояснений.
— Желание ведет к физической близости, но в вашем случае это не будет поспешным тайным совокуплением где-то во дворе.
Он ожидал очередного «О!», но она спросила:
— Почему?
«Потому что я намерен сделать из тебя моего падшего ангела». Он поспешно отбросил эту мысль.
— Потому что… Потому что ты девственница. Невинность не выбрасывают, словно изношенный башмак. Она имеет собственную ценность, чувственную. Ее не следует пачкать, топтать. Она должна расцвести. Я это знаю. — Последняя фраза была не только утверждением, но и недавним открытием. — Чтобы невинность расцвела во всей красе, необходимы внимание и опытность. Страсть и желание. Преданность и постоянство.
Он говорил о вещах, в которых разбирался так же мало, как и она. К счастью, она задумалась и ничего не сказала.
На некоторое время воцарилось молчание.
Повернувшись, он заметил, что она собирается заговорить, и быстро отвел взгляд.
— Бога ради, не спрашивай почему.
И он еще быстрее погнал гнедых.
Только у Хиллгейт-Энда Демон привел свои мысли в порядок и вспомнил, о чем намеревался сообщить Флик во время прогулки. Переведя гнедых на шаг, он искоса посмотрел на нее. Несмотря на их отношения, он не забыл о синдикате и не сомневался в том, что Флик тоже помнит.
Он уже начал беспокоиться. За несколько недель слежки за Блетчли они так ничего и не узнали о синдикате. И он решил, что полагаться только на Блетчли не стоит. И стал обдумывать альтернативные варианты. Можно, конечно, обратиться за помощью к «Коллегии Кинстеров», но с этим он решил пока повременить. Вейн с женой в Кенте, Габриэль и Люцифер в Лондоне, но им надо присматривать за близнецами. Ричард, судя по последней информации, увлечен своей шотландской ведьмой, а Девил занят весенним севом. Но Девил находится поблизости, и при необходимости он сможет обратиться к нему. Однако скачками занимается сам Демон, и пока нет смысла. Прежде чем вызывать подкрепление, надо для начала определить противника.
Он остановил коляску, помог Флик сойти на землю и пошел рядом с ней по лестнице.
— Я завтра уезжаю в Лондон, надо уладить кое-какие дела.
Она остановилась и обернулась к нему.
— Вернусь послезавтра, довольно поздно.
— Как же Блетчли?
— Можешь не беспокоиться. Джиллис, Хиллз и Кросс за ним присмотрят.
— А если что-нибудь случится?
— Сомневаюсь. Но Джиллис сообразит, что делать.
Флик доверяла Джиллису гораздо меньше, чем его хозяину.
— Хорошо. — Она протянула Демону руку: — Счастливого пути.
Взяв ее за руку, он выгнул бровь:
— И скорого возвращения?
Она высокомерно вскинула голову.
— Надеюсь, что увижу вас, как только вы вернетесь.
Он поймал ее взгляд, взял ее руку и прижался губами к запястью.
— Можешь не сомневаться, — ответил он с дерзкой улыбкой.
Отпустив ее руку, он галантно поклонился и зашагал к своим лошадям.
Флик смотрела, как легко он взлетел на козлы, как уверенно направил лошадей и пустил по аллее. Она смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду за густыми деревьями. Хмурясь, пошла в дом и, послав Джейкобсу рассеянную улыбку, вышла в сад, туда, где в последнее время они часто гуляли с Демоном.
Если бы еще недавно Флик сказали, что у нее испортится настроение из-за того, что два дня она не будет видеть какого-то джентльмена, она рассмеялась бы.
Но теперь ей было не до смеха.
Конечно, она не собирается сидеть и тосковать: у нее слишком много дел. Надо, например, решить, как она относится к страсти. Размышляя над этим, Флик медленно шагала по усыпанной гравием дорожке под глициниями.
Демон хочет на ней жениться. Во всяком случае, намерен это сделать. И рассчитывает на ее согласие. По крайней мере после их откровенного разговора она это поняла. Он хочет жениться на ней потому, что она подходит ему во всех отношениях, и еще потому, что хочет ее.
Таким образом, перед ней возник очень серьезный вопрос: стоит ли принять его предложение?
Этот вопрос ей просто не хотелось решать. Она и помыслить не могла о том, что он, ее идеал, захочет на ней жениться. Почувствует к ней страсть. Она способна относительно спокойно думать об этом лишь потому, что в глубине души все еще в это не верит. Происходящее кажется ей сном.
Но…
Демон говорил совершенно серьезно.
Дойдя до конца дорожки, Флик посмотрела на часы над входом в конюшню. До ленча оставался час. Вокруг не было ни души, и она продолжила прогулку, пытаясь привести мысли в порядок.
Главное — решить, любит ли она Демона. Она тут же ответила себе на этот вопрос:
— Я тайно любила его все эти годы!
