свою хозяйку. Затем снова махнула рукой и пошла вдоль стены коттеджа.
Тихо ворча, Демон двинулся за ней, но, обогнув коттедж, потерял Флик из виду. Пристройка к домику была настоящей развалиной, как и сам домик. Одна стена рухнула, половины крыши не было. Флик нырнула в дыру, служившую дверью. Услышав ее голос, Демон пригнулся и, с трудом протиснувшись в узкий пролом, бесшумно прошел по обломкам и оказался в коттедже.
Флик склонилась над Диллоном Кэкстоном, который сидел за ветхим столом, кутаясь в пледы. Когда Демон вошел, выпрямилась, приложив ладонь ко лбу Диллона.
— Жара у тебя нет.
Диллон не ответил. Его глаза, большие и темные, обрамленные длинными ресницами, были устремлены на Демона. Кашлянув, он перевел взгляд на Флик, затем снова на Демона.
— Э-э… Приветствую вас. Заходите! Тут холодновато, но мы не решаемся зажигать огонь.
Мысленно отметив, что этот коттедж его собственность, Демон молча кивнул. В этих равнинных местах дым виден издалека и его источник определить нетрудно. А дым, поднимающийся над местом, которое считается необитаемым, обязательно привлечет к себе внимание. Не отпуская взгляда Диллона, который все больше и больше робел, Демон прошел к столу, опустился на табуретку, надеясь, что она достаточно прочная и не рухнет под ним.
— Флик говорила, что с некоторыми джентльменами в округе тебе не хотелось бы встречаться.
Бледные щеки Диллона слегка покраснели.
— Э-э… да. Флик сказала, что вы согласились помочь. — Изящной рукой он отбросил прядь волос, по- байроновски упавшую на лоб, и обаятельно улыбнулся. — Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность.
Демон еще секунду смотрел в невинные глаза Диллона. Он не стал говорить, что решил помочь ему исключительно ради генерала и Флик, сам же, являясь владельцем скаковых лошадей, предпочел бы обратиться к судье.
Диллон бросил взгляд на Флик. Она смотрела на Демона, чуть хмуря брови.
— Флик не сказала, что именно она вам говорила.
— Вполне достаточно, чтобы я разобрался в ситуации.
Положив руки на стол, Демон пытливо посмотрел на Диллона, и в душу его закралось подозрение. Флик рассказала Демону то, что услышала от Диллона. Но так ли в действительности обстояло дело?
И Демон с дружеской улыбкой обратился к Диллону:
— Мне хотелось бы услышать о случившемся от тебя самого. Начнем с твоей встречи с тем типом, который попросил тебя об услуге.
— Что именно вы хотите знать?
— Как, когда и где это было. Что он говорил.
— Это было почти три недели тому назад. Незадолго до первых скачек сезона.
— Что значит «незадолго»?
— За два дня.
— За два дня? — Демон поднял брови. — Слишком короткий срок, чтобы фальсифицировать результат скачек, тебе не кажется? Обычно синдикат делает это заблаговременно. Ведь в деле задействовано довольно много букмекеров и вообще тех, кто так или иначе связан со скачками.
Диллон опустил глаза. Потом с улыбкой посмотрел на Демона:
— В самом деле? А ведь и правда: тот человек сказал, что они собирались поручить это кому-то другому. Некоему Икли, он работал у вас в конюшне. Но тот отказался. И они стали искать замену.
— И обратились к тебе. Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Диллон. — Наверное, потому, что я знаю многих жокеев и могу встретиться с кем надо.
Флик с укоризной посмотрела на Диллона:
— Зачем тому человеку понадобился посредник? Ведь ты мог назвать ему нужного жокея, а разговор вел бы он сам.
Диллон на минуту задумался, потом покачал головой:
— Не понимаю, о чем вы.
— Тебя не удивило, зачем этому человеку вообще понадобился посредник, — Демон поймал взгляд Диллона, — если его просьба совершенно невинна?
Диллон снова продемонстрировал свою коронную улыбку:
— Видите ли, нельзя назвать эту просьбу невинной.
— О, я вижу, — заверил его Демон. — Но ведь ты не знал об этом до того, как они тебя наняли, так?
— Ну… не знал.
— Тогда почему ты не сказал тому, кто к тебе обратился, где он может найти нужного ему жокея, а согласился посредничать?
— Ну, потому что ему просто не хотелось, чтобы его видели. Ну… нет.
Демон снова поймал взгляд Диллона.
— Вот именно. Нет. Сколько они тебе заплатили?
Диллон побледнел, в глазах мелькнул страх.
— Не понимаю, о чем вы… Демон в упор посмотрел на него:
— Сейчас не время лгать. Сколько тебе заплатили?
Диллон вспыхнул.
Флик вскочила.
— Ты взял деньги? — Табуретка с грохотом упала. — Взял деньги за то, что поможешь им фальсифицировать результат скачек?
Возмущение Флик не произвело на Диллона ни малейшего впечатления.
— Всего полсотни. За одну услугу. Потом я отказался им помогать. Они наняли Икли.
— Потом?! — воззрилась на него Флик. — И как долго ты оказывал им такие услуги?
Диллон надулся. Флик обеими руками оперлась о стол и посмотрела ему в глаза:
— Диллон, сколько времени ты брал у них деньги?
— С прошлого лета.
— С прошлого лета? — Флик резко выпрямилась. — Боже правый! Зачем? — Она во все глаза смотрела на Диллона. — Что на тебя нашло?
Демон молчал. Флик куда лучше удавалась роль ангела мщения.
Диллон отодвинулся от стола.
— Деньги были нужны.
Он криво усмехнулся.
— Разве генерал не назначил тебе вполне приличное содержание?
Диллон деланно рассмеялся и отвел взгляд.
— Но если тебе понадобились деньги, мог бы попросить. У меня всегда достаточно… — Она осеклась. — Ты снова играл на петушиных боях, да? — с презрением спросила Флик. — Ведь отец тебе запретил!
Она задохнулась от ярости и лишь махнула рукой.
— В петушиных боях нет ничего плохого, — обиженно возразил Диллон. — Можно подумать, я один на них хожу. Он взглянул на Демона, ища поддержки.
— Нечего на меня смотреть, — заявил Демон. — Я их не терплю.
— Это мерзко! Ты мне отвратителен! — Флик стремительно повернулась и сгребла кучу одежды, лежавшей на старом комоде. — Пойду переодеваться.
Прежде чем она удалилась в пристройку, Демон успел заметить синий бархат модной амазонки.
В комнате воцарилось молчание. Демон наблюдал за Диллоном, который ерзал на месте, видимо, пытаясь что-то сказать, но никак не мог решиться. Тогда Демон негромко произнес:
— Мне кажется, тебе пора рассказать нам все.
Рисуя на столе кончиком пальца круги, Диллон судорожно вздохнул.
— Я работал на них всю осень, задолжал одному ростовщику, и тот грозил пойти к генералу, если я с ним не расплачусь до зимы. Мне позарез нужны были деньги. Как раз тогда меня и нашел человек из
