синдиката. — Он помолчал и добавил: — Думаю, это ростовщик навел его на меня.
Демон подумал, что это вполне вероятно.
Диллон пожал плечами:
— В общем, это было достаточно просто. Легкие деньги, решил я.
Из пристройки донесся сдавленный вскрик, и Диллон покраснел.
— В прошлом году это было так легко. Несколько недель назад я отказался. Человек из синдиката сказал: «Посмотрим». На том разговор и закончился. Я думал, он больше не появится, но за два дня до первых скачек этого года он меня разыскал. На петушиных боях.
Из пристройки снова донесся вскрик, выражавший изумление, досаду и ярость.
Диллон поморщился.
— Он сказал, что Икли отказался и мне придется работать до тех пор, пока они не найдут «подходящую замену». — Немного помолчав, он добавил: — То есть человека, на которого можно давить. Он мне прямо сказал, что, если я откажусь, они сообщат властям о том, что я делал, и доведут до всеобщего сведения, что я — сын генерала. Пришлось согласиться и взять деньги. Потом я заболел.
Демон уже готов был пожалеть юнца, но мысль о генерале и разочарованный вздох Флик у него за спиной вытеснили жалость из его сердца.
Диллон устало повел плечами.
— Это все. — Он посмотрел Демону в глаза. — Могу поклясться. Если вы мне поверите.
Демон не ответил. Положив руки на стол, он сдвинул кончики пальцев. Пора было брать инициативу в свои руки.
— Мы будем скрывать тебя от шайки мошенников, с которыми ты связался, пока не найдем и не разоблачим хотя бы одного из них и не соберем достаточно доказательств, чтобы ты мог явиться с ними к судье. Если ты скажешь, что всего лишь пешка, что тебя втянули в эту историю, можешь рассчитывать на снисхождение.
Он посмотрел на Диллона. Тот побледнел, но глаз не отвел. Подождав несколько секунд, Демон выразительно приподнял брови. Диллон судорожно сглотнул.
— Согласен.
— Итак, необходимо установить, кто с тобой связывался. Флик сказала, что ты ни разу не смог его как следует рассмотреть.
Диллон кивнул:
— Да. Он всегда был очень осторожен. Подходил ко мне только в темных местах.
— Какого он роста и сложения?
— Среднего или, скорее, высокого, плотного телосложения. Голос у него грубый, весьма характерный. Произношение лондонское.
Демон кивнул и задумался.
— Идея Флик — единственный разумный путь. Нам придется наблюдать за ипподромами и конюшнями, следить, кто будет подходить к жокеям. Беру это на себя.
— Я буду помогать.
Эти слова прозвучали у него за спиной. Демон оглянулся и был так потрясен, что даже поднялся со стула. К счастью, Флик в это мгновение смотрела на Диллона, что позволило Демону справиться с собой. Когда Флик перевела взгляд на него, лицо его было совершенно бесстрастно.
Он не ошибся в своем предположении: она действительно была ему до плеча. Золотые кудри ореолом обрамляли ее лицо. Он впервые увидел ее без шарфа и кепки и обомлел. Ее обтянутая синим бархатом фигурка была безупречна.
Стройная и подтянутая, но со всеми полагающимися округлостями и необычайно женственная. Теперь он мог точно сказать, что грудь она перетягивала, иначе ее нельзя было бы принять за паренька. Ступая легко и изящно, она вернулась в комнату и положила аккуратно свернутый костюм на комод.
Он моргнул и вспомнил, что ему надо дышать.
Она походила на ангела, одетого в синий бархат.
На все еще очень сердитого ангела. Не обращая внимания на Диллона, она повернулась к Демону:
— Я буду следить за вашей конюшней. А вы можете вести наблюдения в других конюшнях и там, куда я попасть не смогу.
— В этом нет никакой нужды…
— Наблюдения помогут его обнаружить. Вы, как владелец, не услышите того, что услышу я. — Она смело посмотрела ему в глаза. — Если они хотели нанять Икли, значит, попытаются придержать одного из ваших коней. У вас в этом сезоне немало фаворитов.
«И среди них Флинн», — подумал Демон.
— Это верно, — поддержал ее Диллон. — В Ньюмаркете немало мест, за которыми следует следить, а Флик там работает конюхом.
Демон бросил на него выразительный взгляд, но Диллон лишь пожал плечами:
— Опасность ей не грозит. Они ведь ищут меня.
Демон с трудом подавил желание пнуть Диллона ногой. А вдруг Флик вступится за него, поскольку право наказать Диллона оставляет за собой и не уступит его никому другому.
Диллон взглянул на Флик:
— Ты могла бы предложить свои услуги еще каким-нибудь конюшням.
Флик смерила его презрительным взглядом:
— Я останусь в конюшне Демона. А он пусть проверит остальные. — Ее голос звучал холодно и отчужденно.
— Можешь не помогать, если не хочешь, — капризно заявил Диллон.
Юнец не поднимал глаз от стола и не заметил, какие яростные взгляды мечет в него Флик.
— Давай расставим все по местам, — объявила она. — Я помогаю тебе только ради генерала. Если ты не сможешь оправдаться на суде, это причинит ему боль.
Она круто повернулась и вышла с гордо поднятой головой.
Демон чуть задержался и сказал Диллону, по-прежнему не отрывавшему глаз от стола:
— Никуда не выходи, если тебе дорога жизнь. — Кивнув Диллону, он вышел следом за Флик в сгустившиеся сумерки.
Она седлала Джессами, и ее движения были быстрыми и резкими. Он не стал предлагать ей помощь, уверенный в том, что она может оседлать коня даже с завязанными глазами. Возможно, она и сейчас делала это не глядя.
Она буквально источала обиду, гнев и разочарование. Прислонившись к ближайшему дереву, Демон посмотрел в дальний конец лужайки, где Иван продолжал стоять в той же позе, в которой он оставил его час назад: не сводя глаз со своей новой возлюбленной.
Выгнув бровь, Демон повернулся к Флик. Ее голова едва была видна за крупом Джессами. Он полюбовался ее золотым нимбом, тонкими чертами лица.
Она была зла на Диллона, обижена за то, что он скрыл от нее правду, и потрясена услышанным. Но что будет, когда злость остынет? Они с Диллоном почти ровесники, вместе росли. Демон не знал, какую роль играет в ее жизни этот юнец, однако не сомневался в том, что она сказала правду.
Но неужели она рискует своей репутацией только ради генерала? Или ради Диллона тоже?
Он пытался определить это по выражению ее лица. Но не смог. В любом случае он будет всеми силами оберегать ее.
Он поднял голову и увидел, что в небе уже загораются звезды. И тут услышал тихое всхлипывание. Она очень долго возилась с подпругами.
— Он совсем еще молодой.
Демон не смог бы объяснить, почему вдруг ощутил потребность оправдывать Диллона.
— На два года старше меня.
Сколько же ей лет?
— Как вы думаете, что стало с Икли?
Демон ответил не сразу.
— Либо он затаился, и нам ни в коем случае не следует вытаскивать его из укрытия. Либо… мы никогда
