занимались. Особенно сейчас.
Она чувствовала себя чудесно, ослепительно, на вершине мира. Никогда еще она не испытывала подобного счастья. И это несмотря на то что по-прежнему тщательно охраняла свое сердце. Она оказалась права, доверив Чарлзу фамильные секреты, и правильно поступила, сделав его своим любовником, потому что получила внутреннюю свободу.
Войдя в столовую, она поздоровалась с Николасом, уже сидевшим во главе стола, после чего подошла к буфету, наполнила тарелку и уселась.
Сегодня Николас кажется менее расстроенным, более сосредоточенным. Может, прошлой ночью он куда-то уезжал?
Нет. Они с Чарлзом наверняка услышали бы стук копыт по усыпанной гравием дорожке. Но может, кто- то тайком приезжал к нему ночью?
Энергично атакуя тосты с ветчиной, она раздумывала над подобной возможностью.
– А, вы уже здесь, моя дорогая.
Она обернулась, вскинула глаза на Чарлза, пытаясь понять, что кроется за таким приветствием.
Подойдя ближе, он склонил голову набок.
– Я только хотел узнать, не желаете ли прокатиться верхом? У меня дела в Фауи.
Он что-то замышляет!
– О да! – воскликнула она. – Сегодня прекрасное утро. Я, конечно, согласна. Похоже, ты уже позавтракал, но может, хочешь еще что-то?
Она едва не охнула при виде его лукавой улыбки. Сама того не желая, она сказала двусмысленность…
Пенни не смела дышать, но он просто улыбнулся и наклонил голову.
– Спасибо.
Пенни наконец выдохнула и вернулась к своему тосту.
Украдкой взглянув на Николаса, она заметила, как тот злобно пялится в спину Чарлза. Его сдержанное приветствие предполагало, что Николас наконец сообразил причину постоянного присутствия Чарлза в доме.
Он и ее наградил неодобрительным взглядом, но хорошие манеры взяли верх, и он промолчал.
Чарлз, очевидно, ничего не подозревая, упомянул о встрече с Альбертом Кармайклом накануне на рынке в Лостуителе.
Николас признался, что никогда не встречался с Кармайклом. Пенни объяснила, в чем заключаются интересы Кренфилдов по отношению к Кармайклу, а поскольку Николас не помнил, знаком ли с ними, заодно напомнила, кто такие Кренфилды.
– А, да, что-то такое было…
Николас глотнул кофе и перевел взгляд на Чарлза.
– Как продвигается ваше расследование, Лостуител? Есть какие-то предположения относительно того, кто повинен в смерти несчастного молодого рыбака?
Нужно отдать должное Чарлзу: тот и глазом не моргнул, продолжая разрезать ростбиф.
– И да и нет, – жизнерадостно объявил он, словно обсуждая цены на рыбу. – Лично мне по определенным причинам кажется сомнительным, что убийца – здешний житель.
– Почему вы так считаете? – удивился Николас.
Чарлз откинулся на спинку стула и потянулся за чашкой с кофе.
– Джимби не был убит: его допрашивали, пытали и казнили. Это работа профессионала.
У Николаса был такой вид, словно его вот-вот стошнит. Опустив глаза, он стал старательно сгребать в центр тарелки жаркое с рисом под соусом карри.
– Значит… никто из местных…
– Именно. Поэтому я и проверяю всех новичков в этих местах.
.– Бродяг? Но… но вы сами упомянули профессионала…
– Верно, но нет причин, почему профессионал не может появиться в облике бродяги, и если его единственной целью было убийство Джимби, к этому времени он давно уже скрылся. Все же… – Чарлз пожал плечами. – Кто знает?
Пенни все это время молчала, за что он был благодарен. Не хотелось бы, чтобы Николас отвлекся.
Последовала долгая пауза, после чего Николас пролепетал, отводя глаза:
– Единственная цель… но какую еще цель может преследовать злодей?
Иногда типично галльские жесты весьма красноречивы.
Чарлз снова пожал плечами.
– Во всяком случае, он мог быть тем, кто не желал, чтобы я допрашивал Джимби. Не для того, чтобы защитить тайны, которые мог бы выдать Джимби, но потому что он, такой же профессионал, как я, отягощен той же миссией и не желает, чтобы я первым добрался до Священного Грааля.
Сейчас он всеми силами старался надавить на Николаса. Несмотря на взаимную антипатию, презрения к
