В гостиной она нашла Сибил, Пенни и девочек, которые, окружив сидевшую на диване мать, просили разрешения спуститься к заливу.
— Мэдлин! — Сибил с облегчением повернулась к ней. — Что это за контрабандисты, появившиеся в заливе? Вы в курсе?
— Самая большая шайка местных контрабандистов только что привела в залив свои лодки. Послушайте! — Мэдлин подождала, пока все три девочки не обернулись в ее сторону. — Боюсь, мы оказались в очень серьезной ситуации.
Мэдлин рассказала им всю историю; Сибил, Пенни и три девочки слушали с сосредоточенным вниманием, время от времени вскрикивая то от восторга, то от ужаса, а в конце, когда она сказала им, что джентльмены планируют вызволить Эдмонда этим вечером, с облегчением вздохнули.
— Пойдемте на восточную стену. — Мэдлин указала на дверь в глубине холла. — Оттуда открывается превосходный вид на весь залив.
Они поднялись по лестнице и вышли на продуваемую ветром зубчатую стену. Не обращая внимания на растрепавшиеся волосы, Мэдлин подошла к возвышающимся каменным зубцам и выглянула наружу.
— Вон там. — Она указала туда, где далеко внизу покачивалась на волнах небольшая флотилия весельных лодок, а потом заметила, что двери сарая для хранения лодок открыты. — Они спускают на воду и лодки замка тоже.
Пенни и Мэдлин смотрели, как сначала одна, а за ней другая лодка, покачавшись на стреле, опустились на воду. Джарвис и Чарлз управляли лебедкой; двое помогавших им мужчин прыгнули в лодки, сели и, взявшись за весла, направили лодки через залив, чтобы присоединиться к другим у сходен замка.
— Там на берегу будет рукопашный бой.
Мэдлин, сжав губы отвернулась.
Пенни взглянула на Мэдлин и пошла вслед за ней вниз по лестнице.
— Я знаю, это легче сказать, чем сделать, но не беспокойся. Я видела членов клуба «Бастион» в действии, и в одном можешь быть совершенно уверена: так или иначе, но они одержат победу.
Мэдлин кивнула. Она надеялась, что они победят, но после того, как едва не потеряла одного брата среди мира лондонских подонков, не могла спокойно сидеть дома, когда члены клуба «Бастион», как белые рыцари, мчались на спасение. И не важно, что они думали, не важно, что думал Джарвис, — Мэдлин знала, где должна находиться.
Несколько следующих часов мужчины провели, приводя в порядок свое снаряжение. Кабинет- библиотека Джарвиса стал центром деятельности; Мэдлин присоединилась там к ним, ожидая, что ее обычное равноправное с мужчинами положение позволит ей остаться незамеченным наблюдателем, но, к сожалению, Кристиан, Чарлз и Далзил явно видели в ней женщину — более того, леди — и вели себя соответственно. Они полностью отдавали себе отчет в том, что она присутствует и слушает их.
Что же касается Джарвиса, то Мэдлин казалось, словно она и Джарвис, задержав дыхание, стоят на каком-то эмоциональном перекрестке, ожидая увидеть, узнать, каким путем будут двигаться дальше…
Дверь отворилась, Чарлз вернулся в комнату, а вслед за ним проскользнула Пенни.
— Ни один из наших разведчиков не видел двуколку. — Чарлз выходил в передний двор, чтобы переговорить с тремя грумами, которых посылали поездить по полям и вдоль утесов, словно они были местными парнями, просто с удовольствием катающимися верхом. — Никаких признаков какой-либо необычной деятельности на утесах над Кайнанс-Коувом.
Поморщившись, Джарвис снова посмотрел вниз на разложенную на письменном столе подробную карту.
— В тех местах много разбросанных далеко друг от друга фермерских домов, коттеджей и сараев, и они вполне могли занять один или несколько.
— Он, несомненно, достаточно умен, чтобы не попадаться никому на глаза, пока дожидается, чтобы вода отступила. — Далзил снова ходил кругами. — Полагаю, мы не поддадимся искушению расширить поиски. Нам меньше всего нужно, чтобы он догадался, что мы здесь и готовимся атаковать. — Сделав паузу, он встретился взглядом с Джарвисом, а потом посмотрел на Кристиана. — Это, быть может, наш последний и наилучший шанс схватить этого мерзавца — мы знаем, что сегодня ночью он будет в этой бухте. Если он узнает, что мы близко, по соседству, то, несмотря на желание получить свой груз, подчинится инстинкту самосохранения, который, возможно, еще достаточно силен, чтобы заставить его уйти.
Остальные кивнули.
Мэдлин открыла рот, но, прежде чем она успела что-либо сказать, Джарвис добавил:
— И у него Эдмонд.
— Конечно.
Далзил кивнул со зловещим выражением, не обещавшим преступникам ничего хорошего.
Пенни, став у стены рядом с Мэдлин, тоже слушала — и, как подозревала Мэдлин, также критически, — пока делались последние приготовления. Помимо Джарвиса и трех его друзей, там были Эйбел вместе с одним из своих братьев, старшим конюшим Джарвиса, помощник шерифа Грегсона и еще несколько человек.
Кристиан не чувствовал себя особенно уверенно на воде, так что ему, естественно, досталось командовать сухопутными силами — небольшой группой грумов, фермеров, садовников и поденщиков, которую они собрали.
— Итак, мы блокируем дорогу здесь.
Склонившись над картой, Кристиан указал пальцем выбранное место. Вытянув шею, Мэдлин заглянула через плечи мужчин и увидела, что он указывает на место немного южнее Кросс-Лейнс.
— Там поворот и понижение, — сказал Джарвис. — Негодяй обнаружит вас, когда уже будет спускаться по склону в направлении к вам.
Кристиан кивнул.
— Как только мы прибудем на место, я расставлю там людей, чтобы остановить двуколку… просто на тот случай, если по какой-то причине он струсит и удерет раньше. Но, предполагая, что он пробудет на берегу по крайней мере до того времени, когда вы подойдете, я возьму остальных людей и проведу разведку. Учитывая большую территорию, которую мы стараемся блокировать, может оказаться полезным убедиться, что там нет лошадей, которых он мог бы забрать силой, в случае если ему удастся ускользнуть от нас на берегу.
— Как вы справедливо отметили, территория велика, — кивнул Далзил, — и в любой сети, которую мы расставим, обязательно будут дыры. Если он ускользнет от нас в бухте и не воспользуется двуколкой, то будет нелегко помешать ему исчезнуть.
— Но это лучшее, что мы можем сделать, — сказал Джарвис, и остальные закивали, соглашаясь с ним. — Итак, — Джарвис обратился к Чарлзу, — переходим к действиям на берегу.
— Не вижу смысла брать с собой пистолеты, — сморщил нос Чарлз.
— Слишком сыро, — кивнул Джарвис, — и они малопригодны в таких тесных местах, учитывая, какая там может быть неразбериха, и не слишком полезны при той численности, с которой мы столкнемся.
— Вряд ли у кого-нибудь из них будут пистолеты, — усмехнулся Чарлз, с явно хищным выражением предвкушения. — Значит, холодное оружие — мечи, сабли, кинжалы.
Эйбел и его брат оба закивали, и Джарвис обернулся к ним.
— Здесь есть небольшой арсенал. Полагаю, ваши люди имеют собственное оружие, но мы должны быть уверены, что все в лодках хорошо вооружены.
— Да, — отозвался Эйбел. — Возможно, нам понадобится еще несколько клинков, просто для страховки.
— Правильно. — Далзил переступил с ноги на ногу. — А теперь о времени.
Заметив, как Кристиан, Чарлз и Джарвис в недоумении посмотрели на Далзила, а потом метнули взгляды на нее и Пенни, Мэдлин на секунду задумалась, а потом, выразительно выгнув бровь, обратилась к Пенни:
— Пожалуй, я пойду и вместе с Сибил организую так, чтобы обед перенесли на более раннее время. Хорошо?
— И я тоже, — бросила Пенни и пошла вслед за Мэдлин.
