— Ты о чем?
— О встрече с Кевином, конечно.
— Ты что, следишь за мной? — прямо в лоб спросила Сьюзен.
— Зачем опускаться так низко? — пропела Мелоди. — Я просто умею собирать интересующую меня информацию, анализировать ее и использовать в нужное время.
— Боже мой, Мелоди, ты меня пугаешь. Твой интеллект явно растет. Ты почти без труда произносишь такие длинные фразы, — съязвила Сьюзен и тут же мысленно отругала себя. Все же не стоит уподобляться Мелоди.
— Ты тоже растешь. Научилась огрызаться и показывать зубки. Хвалю.
— Не стоит. Учительница у меня хорошая. Это только твоя заслуга, так что все лавры твои.
— Так ты не ответила. Как прошла встреча? — снова спросила Мелоди.
— Не волнуйся. Все нормально.
— Нормально? Ты никого не встретила?
— А кого я должна была встретить? — У Сьюзен засосало под ложечкой. Что-то непонятное, где-то глубоко-глубоко, на уровне подсознания, забило тревогу. Она не подала виду, но слова Мелоди встревожили ее. Что эта мерзавка имела в виду? Какие сети расставила? Неужели она воплотила в жизнь свою угрозу отомстить мне?
— Значит, никого? — продолжая ехидно улыбаться, спросила Мелоди. — Ну ладно.
Весь остаток дня Сьюзен ждала звонка от Стивена. Она нервно вздрагивала от любого резкого звука и с надеждой поглядывала на мобильный телефон. Как она ни старалась, но скрыть от Мелоди своей нервозности не могла. Бывшая подруга лишь злорадно улыбалась и явно наслаждалась паническим состоянием Сьюзен.
К концу рабочего дня нервы Сьюзен были взвинчены до предела и зерно сомнения в том, что Мелоди не приложила к этому руку, выросло до неимоверных размеров.
По дороге из офиса домой Сьюзен набрала номер Стивена.
— Алло, — услышала она холодный и отчужденный голос, и у нее сразу похолодело внутри.
— Привет! — Она постаралась говорить как можно беззаботнее.
— Привет, — снова холодно ответил Стивен.
— Ты обещал позвонить. Я ждала. Совсем замотался на работе?
— Да нет. Дел не больше, чем обычно.
— Тогда почему не позвонил? — совсем растерялась Сьюзен.
— Не терплю лжи, — кратко ответил Стивен.
— Какой лжи? Ты о чем? — Она встала как вкопанная посреди тротуара, принимая со всех сторон толчки недовольных пешеходов. Она просто не могла пошевелиться. Силы внезапно оставили тело, все до единой.
— Я видел сегодня тебя в кафе.
Мелоди! Она все же выполнила свое обещание.
— Видел? Что же ты не подошел? — Голос Сьюзен звучал теперь откуда-то издалека. Она сама не узнала его. Он был совершенно бесцветным.
— Зачем? Ты была занята. Я не стал мешать.
— Напрасно. Если бы подошел, то этого отчуждения сейчас бы не было.
— Откуда мне было знать. Он держал тебя за руку, ты держала букет роз. Идиллия.
— Никакой идиллии. Ты все неправильно понял.
— Сьюзен, повторяю тебе, я не терплю лжи. Вчера я спросил тебя, видитесь ли вы, и ты сказала, что нет. Ведь это был Кевин?
— Он. Но мы действительно не виделись ни разу. Сегодня он ждал меня у офиса. Я…
— Не надо, Сьюзен, — прервал ее Стивен. — Я ничего не хочу слушать.
— Вчера ты настаивал, чтобы я выслушала тебя, а сегодня не хочешь слушать меня! — сорвалась на крик Сьюзен.
— Не хочу, прощай.
Она услышала короткие гудки.
Недоверчиво посмотрев на дисплей телефона, все еще не веря, что Стивен отключился, и получая тычки прохожих, Сьюзен положила мобильник в сумочку и медленно побрела домой. По ее щекам текли горючие слезы.
Вторая бессонная ночь окончательно лишила Сьюзен сил. Голова гудела, а ноги подкашивались.
— Тебе бы отсидеться дома, — сочувственно сказала мать.
Накануне вечером, впуская дочь в квартиру, миссис Джефферс мгновенно поняла, что случилось что- то страшное, но расспрашивать ни о чем не стала.
Без единой кровинки на лице, с заплаканными глазами, Сьюзен, словно зомби, прошла к себе в комнату и покинула ее только утром.
— Может, позвонишь, сошлешься на болезнь и возьмешь выходной?
— Да, наверное, так и сделаю. Идти на работу нет сил.
— Давай, дочка, звони, а я приготовлю тебе чая с мятой. Потом прими горячую ванну и полежи. Мы с Ханной, чтобы не мешать тебе, пойдем погуляем и зайдем в магазин за продуктами.
— Спасибо, мама.
Так Сьюзен и сделала. Она позвонила мистеру Джордану и попросила выходной. Рекс Джордан проявил неподдельное беспокойство и разрешил своей лучшей служащей не появляться на работе пару дней. Затем Сьюзен выпила маминого чая и забралась в горячую ванну. Через полчаса она уже крепко спала в своей постели, забыв на время о бедах и обидах.
Проснулась Сьюзен только под вечер. До самой глубокой ночи она изливала душу матери, а та, как в детстве, гладила дочь по голове и приговаривала:
— Ничего, родная, все утрясется. Все будет хорошо.
Два дня, проведенные дома в обществе мамы и Ханны, пошли Сьюзен на пользу, и в четверг, полная решимости не идти больше на поводу у судьбы и завистливых людей, она отправилась на работу.
Не заходя в свой кабинет, Сьюзен прямиком направилась к мистеру Джордану. Через четверть часа она вышла оттуда с довольной улыбкой на лице и решительной походкой вошла к себе в кабинет.
— Что, не ожидала меня увидеть? — Полная достоинства и уверенности в себе, Сьюзен прошествовала мимо Мелоди к своему рабочему столу.
— Не ожидала, — честно призналась Мелоди. — Мистер Джордан сказал, что ты заболела.
— Уже выздоровела. Полностью, — четко выговорила Сьюзен, делая ударение на последнем слове.
— Рада за тебя, — отчего-то притихла Мелоди. От ее язвительности и ехидства не осталось и следа.
— Довольна?
— Чем? — не поняла Мелоди.
— Ну, это же ты отправила Стивена в кафе.
— А-а, ты об этом? Это я сказала ему, что ты встречаешься с Кевином. И знаешь, угрызения совести по этому поводу меня не мучают.
— Вот в этом я не сомневаюсь. Я сомневаюсь лишь в том, что у тебя вообще есть совесть.
— Не надо нравоучений, Сьюзен. Это ты морочишь голову сразу двоим мужчинам, а не я. — С неприятной, слащавой улыбкой на лице Мелоди вальяжно откинулась на спинку кресла.
— Ну и что? Теперь ты восстановила справедливость?
— Даже если Стивен и не будет со мной, чего я, честно говоря, не очень-то и хочу, то все равно осознание того, что он и тебе не достанется, как-то греет душу. Воспринимай это как компенсацию моего морального ущерба. — Мелоди ослепительно улыбнулась ядовитой улыбкой.
— Ты в этом уверена?
— Конечно! Мужчины такого не прощают. Они ужасные собственники и не прощают даже намека на
