– А давай я вызову доктора Олбрайта, чтобы он осмотрел тебя.
Отэм упала к нему в объятия и начала щекотать его, пока он не почувствовал себя глупо. Посмеиваясь над самим собой, Брайан вышел из комнаты и направился за чемоданом. Проходя по коридору, взял розу из вазы и вернулся к Отэм.
– Роза для моей прелестной жены.
Отэм села на постели. Она держала розу за короткий стебелек и смотрела на Брайана с тихой улыбкой.
– Какая красивая. Я люблю твои маленькие импровизации. – Она опустила глаза и снова поглядела на розу. – Брайан, что бы ни случилось, не забывай об островах. Помни: принцесса не хотела возвращаться домой.
Она отвернулась от него и с головой накрылась одеялом.
Брайан развалился в мягком кресле «Ослиной повозки» – реактивного самолета «Лиэ», роскошной причуды отца. Когда машина вырулила на взлетную полосу, Брайан всем телом ощутил, как завибрировали двигатели, набирая мощность, и самолет плавно взмыл в воздух. Он отстегнул ремень безопасности и припомнил дневной разговор с Джоном. Старина Фриц по большей части был безвреден, но только потому, что никогда не мог раздобыть такие материалы против семьи, которые можно было бы опубликовать. Ничего в жизни Фриц не желал так сильно, как навредить семье Осборнов. И наверняка он многие годы изо всех сил старался что-нибудь откопать. В своей газете он пользовался малейшим поводом, иногда даже самым пустяковым, чтобы пнуть Дугласа или Хомера, язвительно разглагольствуя о монархе, который использует свои деньги и власть, чтобы править городом и его населением. Еще чуть-чуть, и в городе будет установлена настоящая диктатура, орал он бесчисленное множество раз. Смерть Дугласа не изменила взглядов Фрица. Он продолжал считать, что город контролирует один человек – Брайан.
Дуглас пробовал было прибрать газету к рукам, но старина Фриц перекрыл все лазейки. Брайан мог только гадать, почему он продал газету сейчас. До него доходили слухи, что у старины Фрица пошаливает сердце. Возможно, он воспользовался случаем продать газету кому-то не из этого города, однако лишь в том случае, если был уверен, что этот некто враждебно настроен по отношению к Осборнам.
В городке заваривается каша, Брайан чувствовал это. Леди Корбетт и старина Фриц что-то замышляли.
Брайан допил виски и переключил мысли с темы холодной и враждебной на вещи приятные и спокойные. После душа кожа Отэм была на ощупь такой свежей и вся она пахла душистым мылом и одеколоном. Сегодня ночью он впервые за много недель будет спать в одиночестве, без Отэм, свернувшейся рядом. Это казалось странным.
Самолет начал снижаться, подлетая к Сан-Франциско, и у Брайана возникло неприятное ощущение, будто он что-то забыл или оставил частицу самого себя где-то позади, среди шелковых простыней.
Глава 43
Ллойду Мэрфи было слегка за пятьдесят. Осанка человека, вполне уверенного в себе, песочного цвета волосы с проседью на висках, проницательные зеленые глаза… Многолетнее руководство крупной компанией превратило его в рафинированного бизнесмена, который никогда не забывает улыбнуться в нужный момент, постоянно проверяет, не сбился ли узел галстука, и элегантно оказывает маленькие знаки внимания. Само очарование – что, впрочем, нисколько не вводило Брайана в заблуждение. Ллойд Мэрфи внешне был похож на типичного сельского сквайра, однако он был из тех людей, которые вполне могли оказаться и бесчестными, и подлыми.
Морщинки собрались у него вокруг глаз, когда Ллойд Мэрфи улыбаясь протянул Брайану стакан.
– Вы производите превосходные напитки, мистер Осборн.
– Благодарю вас. Мы очень стараемся.
Продолжая улыбаться, Ллойд сел в кресло напротив Брайана.
– Должен признаться, что я с любопытством ждал нашей встречи. Вы значительно моложе, чем я предполагал.
Брайан уже столько раз слышал подобные замечания, что научился на них не реагировать.
– Я не думаю, что отец намеренно умер и взвалил на меня, еще желторотого, такое бремя. К несчастью, подождать он не мог.
– Да, – произнес Ллойд скорбным голосом. – Настоящая трагедия.
Брайан удивленно поднял бровь:
– Вы были знакомы с моим отцом?
– О нет, лично мы знакомы не были, но его имя прекрасно известно в деловом мире… Впрочем, вы и себе уже начали создавать имя. И это дает мне повод спросить: что привело вас сюда?
– «Черный алмаз», – напрямик ответил Брайан. – Меня интересует, почему миссис Корбетт покупает эту шахту – или по крайней мере старается купить. Поскольку я так и не смог связаться с ней, то решил прийти к вам. Как я понимаю, вы совладелец компании. Следовательно, вы автоматически становитесь и совладельцем нашей шахты. Я надеюсь, что вы сможете прояснить некоторые вопросы.
– Безусловно.
В течение следующих пятнадцати минут Брайан выслушивал, как Ллойд Мэрфи ходил вокруг да около, все время чего-то недоговаривая. Ллойд Мэрфи был не просто тертый калач, но он был полон фальши до самых своих зеленых глаз. Брайан внутренне улыбался кажущейся наивности этого человека. Ллойд Мэрфи был городским бизнесменом и работал в сфере модной одежды. Он ничего не знал о жестких реалиях угледобычи.
– Я сам целиком и полностью за прогресс, – сказал Брайан. – Однако лишь тогда, когда прогресс идет на пользу и служит интересам нашего города. Между тем у меня есть основания сомневаться, что это условие будет соблюдено в данном случае. Я не доверяю людям, которые прячутся за спинами адвокатов.
– У миссис Корбетт своя манера вести дела.
– Она допустила несколько чертовски глупых ошибок.
– Каких, к примеру?
– Начать хотя бы с того, что приобрела акции, не затребовав геологического отчета. Вместо того чтобы подождать, пока она сможет купить весь пакет акций, миссис Корбетт покупала их по частям. Вам и этой уважаемой леди принадлежит половина, однако я и мой дядя являемся владельцами другой половины, и мы не намерены вкладывать деньги в пустую дыру, но также не собираемся ничего продавать. И такая ситуация заводит нас в тупик.
– Как я понимаю, миссис Корбетт уведомили, что шахта закрыта преждевременно. Она говорила мне, будто «Черный алмаз» можно эксплуатировать еще два года.
– Да, – подтвердил Брайан. – Пожалуй, даже все три, если работать малыми бригадами. Тем не менее стоимость добычи угля намного превосходит предполагаемую прибыль. Если бы уважаемая леди потрудилась заглянуть в геологический отчет, она бы знала об этом. И все же миссис Корбетт вложила более ста тысяч долларов в шахту, которая ничего не стоит. В случае открытия шахты потребуются миллионы долларов только на замену оборудования. С годами угольный пласт стал более узким, требуется усиленный крепеж. Поверьте, мистер Мэрфи, если бы «Черный алмаз» еще мог приносить прибыль, папа ни за что не закрыл бы шахту.
Ллойд сделал глоток из своего стакана, поиграл льдом.
– Кажется, нужно внести ясность в один вопрос. Мне принадлежат сорок пять процентов компании «Корбетт», но я ни в какой мере не являюсь владельцем вашей шахты. Миссис Корбетт приобрела шахту через корпорацию, однако она потратила свои собственные деньги. – Мэрфи сделал легкий жест. – Если бы у меня было намерение затеять судебную тяжбу – а подобного намерения у меня нет, – я, вероятно, смог бы добиться, чтобы ее доля в шахте была поделена в мою пользу. Но говоря по совести, это были ее деньги и ее риск. В сферу моих интересов никак не попадает ни ваша шахта, ни ваш город.
– А что означает недавняя покупка эдисонвилл-кой «Таймс»? Газета тоже была приобретена на ее
