плакала и умоляла меня вернуться к ней. Откровенно говоря, я думаю, она психически неуравновешенная женщина. Она узнала мой адрес у нашего общего знакомого и прилетела совершенно неожиданно. А я вот напрасно пожалел Джеси, когда пустил ее в свой номер и перебрался к Питеру, поскольку гостиница оказалась переполненной, а она обещала убраться из моей жизни на следующее же утро.
Мэйбл изумленно смотрела на Фреда, не веря своим ушам.
— Побойся Бога, Мэб, зачем бы я стал тебе лгать сейчас?
— Но Джеси говорила так убедительно… — Мэб была в полном замешательстве. Все эти годы она верила всему, что ей наговорила о Фреде та женщина.
— Я и не знал, что ты разговаривала с ней, — рассердился Фред. — Ну почему ты ничего мне не сказала? Почему не спросила меня?
Мэйбл смотрела на него затуманенными от слез глазами.
— Потому что я все равно бы не поверила тому, что ты мне тогда сказал бы, — прошептала она с несчастным видом. — Я не доверяла тебе, уж прости меня. — Сколько же времени они напрасно потеряли из-за своей же глупости…
— И ты нарочно дала мне понять, что у тебя связь с Элвином? — хрипло процедил Фред сквозь зубы. — Так? — спросил он и слегка встряхнул Мэб. — Так все же, какие отношения у тебя с Элвином?
— Просто дружеские. Мне было обидно и хотелось причинить тебе как можно больше боли…
— Гордись, тебе это удалось сделать. Одна только мысль об Элвине вызывает у меня желание сокрушать все вокруг.
— Могу себе представить, — пробормотала Мэб, и в ее глазах заблестели слезы. — То же самое чувство вызывает у меня Сабина Грей.
— Сабина? — спросил Фред и нахмурился. — Она всего лишь коллега и надежный друг, не более того.
— Ты привозил ее сюда, в этот дом…
Фред приподнял ее голову за подбородок, вынуждая смотреть прямо ему в глаза.
— Я всего лишь сдал ей свой дом на короткое время. Меня здесь тогда не было. Спроси у Джейн, если не веришь мне.
— О, Фред! — воскликнула Мэйбл, прижавшись лицом к его груди. — Мне так плохо все последние дни. Мое воображение рисовало ужасные картины. Я думала, что ты был с Сабиной… Думала…
— Я работал, Мэб, — разозлился Фред и с силой сжал ее плечи. — И не менее тебя сожалел, что мы не вместе, поверь мне. Вот почему я решил оставить работу в Чикаго.
Услышав такую новость, Мэйбл широко раскрыла рот и уставилась на Фреда.
— Думаю заняться практикой здесь, в Висконсине, уже прощупываю почву, — сказал Фред, погладив ее по голове. — Надеюсь, ты не возражаешь?
— Возражаю? — Мэйбл принялась его целовать вне себя от радости. Большего она и желать не могла. Сабина станет делом прошлого… Это будет новым отправным пунктом в их совместной жизни. — Да это же замечательно!
Стук в дверь прервал их объяснения. В дверях появилась встревоженная Джейн и спросила:
— Не вызвать ли по телефону врача для миссис Гринвуд?
Фред посмотрел на Мэйбл и мягко спросил ее:
— Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем когда-либо, — с улыбкой прошептала Мэб. — Мне лишь нужно пораньше лечь спать.
Фред ухмыльнулся и обернулся к экономке.
— Ничего не надо, Джейн, спасибо, с ней все в порядке.
— Ладно. Малютка Салли спит, о ней не стоит беспокоиться, — сказала экономка и, закрыв за собой дверь, с лукавой улыбкой удалилась.
— Так… не лечь ли нам пораньше спать? — шутливо спросил Фред, вставая и отправляясь с Мэб на руках в спальню.
— Да уж, пожалуйста. — Мэйбл прижалась к мужу, и ее сердце забилось. Она понимала, что после столь бурного разбирательства в гостиной их ждет не менее темпераментный диалог в постели.
Откинув шелковые простыни, Фред осторожно опустил Мэб на кровать и освободил от одеяла.
Вначале Фред взглядом медленно исследовал обольстительные очертания фигуры жены. Потом он нагнулся и поцеловал ее в губы, а она страстно ответила на его поцелуй.
— Любимая моя… Не думаю, что смогу долго выдерживать эту сцену обольщения, — хрипло проворчал он, лаская ее вздрагивающее тело сильными чувственными пальцами. — Я весь сгораю от желания. Я мечтал об этом каждую ночь на протяжении последних… Хотел сказать, четырех дней, а на самом деле это продолжалось целых шесть лет. — С улыбкой Фред накрыл Мэб одеялом и стал быстро раздеваться. — Повтори мне еще раз, — потребовал он, прижимаясь к ней обнаженным телом. — Скажи, что любишь меня.
Мэйбл прошептала эти слова охрипшим голосом, ощущая, что вся трепещет от желания, и приникла губами к его устам, гладя мускулистое мощное тело мужа.
— Я люблю тебя, Фред… Я люблю тебя. — Эти слова еще звучали в ее собственных ушах, когда она почувствовала, как его возбужденная плоть проникает в ее лоно.
И только позже, гораздо позже, Мэйбл вспомнила, какой был сегодня день. Она поплотнее прижалась к груди Фреда, поцеловав его в плечо.
— Фред… Послушай, мы забыли, что сегодня сочельник, — прошептала она. — Мы ведь не отнесли детям подарки.
Фред повернулся на бок и поцеловал ее в губы.
— Не волнуйся, золотце. Спи спокойно.
Мэб с радостью повиновалась. Ее тело испытывало сладостное томление, а веки потяжелели, ведь ее мучила бессонница все прошлые ночи. С удовлетворенным вздохом она повернулась на другой бок.
Казалось, что прошло лишь несколько мгновений, а ее уже разбудил возбужденный лепет детей.
— Могу я пойти вниз, тетя Мэб?
Она открыла один глаз и увидела взволнованную Салли, стоящую рядом с их кроватью.
— Теперь-то ты просишь разрешения, — сказал Фред и сел на кровати, сурово глядя на малютку. Ты не думаешь, что тебе следовало задать этот вопрос, прежде чем отправиться на лед прошлой ночью?
Девочка кивнула, а ее нижняя губка задрожала.
Мэб протянула к ней руки.
— Никогда больше так не делай, — прошептала она ей на ушко. — Всегда спрашивай разрешения, прежде чем пойти куда-нибудь.
— Можем мы посмотреть наши подарки? — нетерпеливо спросила Лора, стоя у двери.
Фред ухмыльнулся и кинул Мэб ее халат.
— Почему бы и нет?
Все вместе они спустились в гостиную. На елке ярко сияли огни, освещая пакеты, лежавшие под ее ветвями.
С восторженными криками девочки нырнули под деревце. Фред с Мэйбл сели рядом на полу, с удовольствием наблюдая за довольными детьми. Потом Фред повернулся, взял длинный серебристый пакет, спрятанный за елкой, и мягко сказал:
— Это тебе, дорогая.
Мэйбл взглянула на коробку, и у нее сильно забилось сердце, когда она заметила название салона мод «Елисейские поля».
— Надеюсь, тебе понравится, — неуверенно сказал он. — Обычно, покупая тебе одежду, я привлекал на помощь маму, но, поскольку она на Багамах, мне пришлось обратиться к Сабине.
Одинокая слеза скользнула по щеке Мэйбл.
— Мэб? Милая, в чем дело? — спросил Фред и озабоченно обнял ее.
— Ничего страшного, — ответила Мэб и покраснела. — Просто… я видела вас с Сабиной у салона… я
