— Странно, но то же самое я подумал, когда снимал Сквиззи с вашей руки. От вас прямо-таки прикуривать можно и костры разжигать.
При этих его словах она чуть не выпустила Сквиззи из рук, но вовремя сумела удержать его извивающееся тело. Половину Сквиззи ей уже удалось снять с руки Кейна. Оставалась вторая половина.
— Скажите, когда будете готовы, — обратился к ней Билли.
— Еще совсем немного, — отозвалась она.
— Вы думаете? — рассмеялся Кейн. — Поглядите сюда, на его хвост… Все, вы опоздали.
Сквиззи с самым что ни на есть торжествующим видом снова быстро обвился вокруг руки Шелли. Однако провести ее оказалось не так-то просто: сделав быстрое движение, она сумела освободиться от его «объятий», и три четверти тела змеи вновь повисли в воздухе.
Оставшаяся четверть все еще крепко держалась за руку Кейна.
— Ну и как такая милая девушка поступит теперь, с такой славной змейкой? — поинтересовался Кейн.
Шелли посмотрела на Кейна и изо всех сил потянула змею, пытаясь освободить его руку.
В ответ Сквиззи снова обвился вокруг ее собственной руки.
— Могло бы быть и хуже, — прокомментировал Кейн.
Шелли удивленно посмотрела на него.
— Он мог бы оказаться осьминогом, — пояснил Кейн.
Она засмеялась и выпустила Сквиззи из рук. Теперь все пришлось начинать заново. Иногда Шелли даже казалось, что и Сквиззи, и Кейну нравится ее дразнить, особенно когда у нее ничего не получалось…
— Если вы встанете как-нибудь поближе, — пробормотала Шелли, — я в два счета управлюсь.
— Обещаете? — спросил Кейн довольно тихо, так чтобы не услышал Билли.
— Слушайте, вы уверены, что моя помощь не нужна? — наконец не выдержал мальчик.
— Нет, Шелли сама превосходно с ним справляется, — ответил Кейн, прежде чем она вообще успела раскрыть рот. — Держи крепче наволочку… А пальцы надо подсунуть под змею, вот здесь, на моей руке… Да не тебе, а Шелли. Вот так, хорошо.
— Легко сказать, хорошо… — вздохнула Шелли. Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся:
— Готовы?
— Я-то готова, — ответила она. — Осталось спросить змею…
— Держите ее двумя руками…
Шелли крепко схватила удава. В это время Кейн быстро отдернул руку и таким образом освободился наконец от Сквиззи.
Билли быстро засунул змею в наволочку.
— Поймал! — закричал он.
— Ну наконец-то! — с облегчением произнесла Шелли.
— Я же говорил, что мог бы вам помочь с ним справиться… — начал было Билли, но Шелли его прервала:
— Кейн вот только не соглашался… Дурачился здесь, как будто не мог от него избавиться.
— Нет, ну вы только подумайте… — сокрушенно произнес Кейн.
Однако сам он едва сдерживал смех.
Возможно, в другое время Шелли даже разозлилась бы на него, но в этот момент он был так похож на своего юного племянника, что сердиться было просто невозможно. Укоризненно покачивая головой, она взяла наволочку из рук Билли и завязала узлом так, чтобы змея не смогла выбраться наружу.
— Ну вот, теперь все, — сказала она улыбаясь. Однако Билли, наблюдавшему, как извивается его любимец, пытаясь вырваться из своей крепкой кружевной тюрьмы, было вовсе не до смеха.
— Не волнуйся, мы его в обиду не дадим, — обратился Кейн к мальчику.
Тот печально кивнул головой:
— Я знаю, просто… Понимаете, он ведь был моим единственным другом в этом доме… — И по выражению лица мальчика было видно, как он одинок.
— Но ты навещай меня, — сказала ему Шелли. — Не забывай, ладно?
— Да-да, конечно, — ответил Билли, но по его глазам и по тону голоса было понятно, что он относится к приглашению Шелли как всего лишь к одному из многочисленных обещаний, которые взрослые щедро раздают и быстро забывают.
— Не забудь, — повторила Шелли. — Я буду тебя ждать.
И прежде чем она успела еще что-нибудь добавить, Кейн нежно коснулся ее подбородка и быстро надел на нее позаимствованный у Билли шлем. Кейн явно сердился, однако Шелли понимала, что не на нее. По- видимому, он тоже переживал за Билли, вынужденного проводить невеселые летние каникулы в компании с Джо-Линн Каммингс.
— Не туго? — спросил Кейн, закрепив шлем.
— В самый раз, — ответила она.
Билли пошел их проводить, и все трое вышли из дома.
На подъездной дорожке стоял мотоцикл.
— Ого! Класс! — восхищенно прошептал Билли, увидев его.
Блестящий, мощный, не загроможденный вещами мотоцикл напомнил Шелли дикую кошку, пригнувшуюся к земле перед прыжком.
Кейн ловко запрыгнул на мотоцикл и с, явным вызовом посмотрел на Шелли, Шелли улыбнулась. Опираясь левой рукой о его плечо, она поднялась на подножку и, запрыгнув, устроилась на заднем сиденье. Это получилось у нее так легко и ловко, словно было отработано до автоматизма.
Но это и в самом деле было так. В большинстве стран, где она побывала, мотоциклы — более привычный вид транспорта, чем автомобили.
Кейн включил двигатель, и мотоцикл завибрировал, затрясся…
— Крепче держите наволочку! — громко напутствовал Билли.
— И меня тоже! — добавил Кейн.
— Ты не беспокойся, ему у меня будет хорошо! — заверила Шелли мальчика, прощаясь.
— Кому? Моему дяде? Да ему и так хорошо, ему вообще никто не нужен…
— Нет, я о Сквиззи, — прервала его Шелли.
— Почему это мне никто не нужен? — удивился Кейн, надевая шлем.
— Ну, это просто сумасшедший дом какой-то, — пробормотала Шелли.
— Нет, из сумасшедшего дома мы только что убрались, — уточнил Кейн, глядя на Шелли через плечо. — А теперь я увезу вас подальше отсюда. Вы к этому готовы?
«Нет», — подумала Шелли, но вслух этого, конечно, не произнесла. Одной рукой она обхватила Кейна за талию и процедила сквозь зубы:
— Готова.
С оглушительным треском мотоцикл тронулся с места, и вся компания — мужчина, женщина и удав в кружевной наволочке — помчалась, набирая скорость, по извилистой дороге.
Глава 3
«Нет, консультация у хорошего психиатра мне явно не повредит, — думала Шелли. — Ручной удав в моем доме — это нечто. Да и Кейн Ремингтон, впрочем, тоже…»
А тем временем мотоцикл плавно въехал на подъездную дорожку у дома Шелли. Еще мгновение — и Кейн выключил двигатель. Каждое движение у Кейна получалось и непринужденным, и безупречно точным.
Шелли невольно залюбовалась им. Такой сильный, ловкий… А как он вел мотоцикл — умело и внимательно, то и дело лавируя между легковушками и тяжелыми фурами, непредсказуемые водители которых обычно не замечают ни велосипедов, ни мотоциклов, лишь себя считая полновластными хозяевами на дороге. Кейн был очень искусным водителем, и это понравилось Шелли. Как прежде пришлось по душе и его свободное обращение с удавом…
Кейн вообще понравился Шелли, вот в чем проблема.
«Пожалуй, он мне даже слишком симпатичен, — мысленно призналась себе Шелли. — Билли зовет его
