– А?.. Что такое?.. – спросил Компьютер. – Я уснул. Ах я старое железо! Это от монотонности: уж очень Слуны одинаковые!
Кот окинул взглядом огромное количество Слунов и сказал:
– Вот она, та неожиданность, которую мы так давно ждали!
Слуны дружно кивнули.
– С тобой… то есть, с вами, – продолжал Кот, – приключилась довольно странная метаморфоза.
– Что такое 'метаморфоза'? – спросили Слуны хором, притом совершенно одинаковыми голосами.
– Э?.. Я точно и не знаю, – сказал Кот. – Когда с чем-то или с кем-то приключается нечто неожиданное, то говорят: экая мета-морфоза! У господина Ры есть целый сундук с метаморфозами, но он его при мне никогда не открывал.
– На слух слово 'метаморфоза' колючее и неприятное, – добавил Компьютер. Возможно, это космический кактус-болид.
– Кактус-болид? – задумался Кот. – Вряд ли! Ты… то есть вы… чувствуете себя уколотыми?
– Нет! – снова хором ответили Слуны. – Я… то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.
– А точнее? – спросил Кот. – Опишите свои ощущения.
– Ощущений много, – охотно отвечали Слуны. – Сколько нас, столько и ощущений.
– А сколько же вас? – спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:
– Ты их пересчитал?
– Нет, – виновато сказал Компьютер. – Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов 'слун' и 'уснул'.
– Мистическое?.. Морфологическое?.. – переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. – Нельзя ли объяснить попроще?
– Пожалуйста! Видишь ли, из слова 'уснул' путём перестановки букв легко можно сделать слово 'слун'.
Кот наморщил лоб, соображая.
– Останется лишняя буква 'у', – заметил он.
– Совершенно верно. Но если к этой 'у' приставить точку – 'у.' – вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое 'уснул': Слун у. Слун уснул…
– Я не уснул! – заявили Слуны. – Мы не уснули. Это ты уснул, что для компьютера даже странно.
– Ничего странного, – ответил Компьютер. – Не забывайте, что я служил на пиратском корабле, а там была железная пиратская дисциплина. Это значит, что при сигнале 'подъём' никто не вставал, но после сигнала 'отбой' все немедленно ложились спать. И я тоже!
– О! – сказал Кот. – Вы меня совсем заморочите. Мы, коты, тоже любим и умеем поспать. Но чтобы компьютеры?.. Но неважно! А важно: что нам делать?
– Надо проанализировать ситуацию, – сказал Компьютер. – Всегда, прежде чем что-то делать, надо сначала подумать, а надо ли вообще это делать, или же лучше этого не делать. В большинстве случаев оказывается, что делать этого не стоило.
– Постой-постой, – прервал Тигровый Кот компьютерные разглагольствования. – Я не понял, чего делать не стоило?
– Ну… например, брать чужие корабли на абордаж, отбирать у космических хрюлек хрюллер, объедаться мороженым. Да мало ли чего ещё!
– Да, эти деяния вас не красят, – строго заметил Кот. – И я рад, что ты раскаиваешься. Но мы со Слуном ничего такого не делали и делать не собираемся. Впрочем, нам необ-ходимо похитить цилиндр господина Ры, в котором он вынашивает ужасные замыслы.
– Боюсь, из этого ничего не выйдет, – скептически заметил Компьютер.
– Почему?
– Слунов слишком много для того, чтобы подкрасться к цилиндру незаметно. Топоту будет!..
– Вот! Это уже больше похоже на анализ ситуации, – одобрительно заметил Кот. – Что же мы имеем?
– Мы имеем множество Слунов, – сказал Компьютер. – Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б…
– Ничего не понимаю! – искренне сказал Кот. – Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж… не тож?..
– Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, – заметил Компьютер нравоучительно.
– Но-но-но! Ты это брось, – сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). – Ты человеческим языком объясни.
– Пираты тоже слышать не хотели о математике! – обиделся Компьютер. – И где они теперь?
– Ладно, ладно! – сказал Кот. – Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..
– Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один настоящий, – сказал Компьютер.
– Это я и сам знаю! – воскликнул Кот. – Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? – обратился он к Слунам.
– Я! – воскликнули хором Слуны.
– Вот видишь, – сказал Кот Компьютеру. – Они ещё и врунишки.
– Не все, – заметил Компьютер. – Один из них точно не врёт.
– Но который?
– Вон тот, что держит волшебную палочку.
– Волшебную палочку?
– Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.
– Что же ты сразу не сказал?
– А ты не спрашивал.
– Ох уж эти мне пиратские компьютеры! – сказал Кот. – Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть – Слуны! Взмахните лапами!
Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.
– Уф! – сказал он. – Мне необходимо отдохнуть!
Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.
Глава 33,
– С тобой все в порядке? – спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.
– Со мной? О, да! – отвечал Слун. – Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.
– Да уж, не могу, – согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. – Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.
– Отчего это? – не понял Слун.
– Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.
