есть первая причина бунта… Хорошо. – Словно бы спохватившись, Улькар снова заговорил сухо и жестко. – Какой бы ты сам хотел для себя награды? Повторяю: для себя.
Ар-Шарлахи, окончательно растерявшись, оглянулся на Алият. Та молча произвела обеими руками странный жест, точно гребла на себя песок с гребня бархана.
– Н-ну… если мне вернут дом и жалование…
– Ты получал жалование?
– Да… Настоящее мое имя Ар-Шарлахи…
– Ах, вот оно что!.. – пробормотал Улькар. – Понятно… Стало быть, один из владык… Впрочем, об этом потом. Ты получил мой указ о назначении тебя караванным?
– Да, несколько дней назад. Он еще в силе?
Улькар помолчал.
– Скажем так… – медленно проговорил он. – С сегодняшнего дня он снова в силе… А теперь давай-ка прервем разговор, пока нас не начали подслушивать… Вообще больше меня не вызывай. Пока не выйдешь к морю…
Голос государя смолк, остались лишь безжизненные шорохи и потрескивания. Ар-Шарлахи хотел уже сдвинуть рубчатый бугорок в исходное положение, но тут возник новый голос.
– Не спеши отключаться, Ар-Шарлахи, – неспешно произнес он. – Это Тианги.
Ар-Шарлахи и Алият замерли, потом медленно повернули головы и беспомощно посмотрели друг на друга.
– Что молчишь?
– Я слушаю… – сипло ответил Ар-Шарлахи.
– Вот и отлично, – сказал Тианги. – Во-первых, я очень рад, что ты живой. Собственно, обрадовался я этому еще вчера, когда мне принесли твой разговор с Улькаром…
Напряженно слушающий Ар-Шарлахи досадливо тряхнул головой, решив, что ослышался. Принесли разговор?.. Хотя… Может быть, запись разговора… На пергаменте или на чем там у них принято?.. На шнурках – узелками…
– Насколько я понимаю, – продолжал тем временем Тианги, – ты сейчас пользуешься переговорным устройством Кахираба… Как оно к тебе попало? Что с ним? Я имею в виду: с Кахирабом…
– Убили… – сказал Ар-Шарлахи. – В самом начале битвы.
– Кто? Каким образом?
– Не знаю… Он стоял у борта, и в него чем-то метнули… Или выстрелили… С такой силой, что пробили грудь навылет, но кто стрелял, я просто не понял. Рядом с кораблем никого не было…
– Навылет? – Тианги был встревожен. – Опиши рану подробнее!
Ар-Шарлахи, как мог, передал все, что запомнил.
– Так… – помолчав, угрюмо сказал Тианги. – Только этого нам еще и не хватало… Уже своих стрелять начинаем… Ну, что ж… Спасибо за сведения… А с Улькаром не связывайся, не надо. Улькар – фигура недолговечная. Так что поворачивай свой кораблик и давай прямиком на север. Тут и обсудим, куда тебе лучше податься.
– А некуда, – злобно усмехнувшись, бросил Ар-Шарлахи.
– Ну да? А тот же Кимир, скажем? После того как ты пощипал флот Харвы, Гортка тебя примет с распростертыми объятьями.
В плечо больно впились пальцы Алият, и Ар-Шарлахи некоторое время безуспешно пытался свободной рукой разжать их.
– А я вот вчера слышал, что Гортка идет по стопам Орейи Третьего и плохо кончит… – сказал он.
– Я тоже это слышал, – спокойно ответил Тианги. – Не обращай внимания. Тот, кто это сказал, уже отстранен от дел. Надеюсь, это был последний сторонник Тамуори… Словом, выкинь из головы Улькара и все эти его бредни насчет дороги к морю…
– Но почему? – вырвалось у Ар-Шарлахи.
– Что «почему»?
– Почему вы не пускаете нас к морю?
– Вам там нечего делать.
Ар-Шарлахи задохнулся от злости.
– В конце концов, это наши пески!.. – хрипло сказал он. – Вас никто не звал сюда!..
– Никакие они не ваши, – по-прежнему невозмутимо возразил Тианги. – Эти пески до вашего прихода из-за гор принадлежали туземцам, которых вы частично истребили, частично изгнали… Уж кто-кто, а ты-то должен это знать…
– Иными словами, вы нас тоже частично истребите, частично изгоните?
Последовала пауза, наполненная шорохами.
– Ар-Шарлахи! – встревоженно и в то же время насмешливо позвал Тианги. – Ты трезв?
– Да!
