Но разве мог обычный дуболом остановить разбушевавшееся пламя?
Пожар завывал, деревья вспыхивали, как свечки, огонь приближался стремительно и неотвратимо. Дым ел глаза, дышать было нечем, свободного пространства становилось всё меньше. Вот уже под ногами начала дымиться трава.
Трой, Атти и Шеприк метались меж сосен в отчаянной надежде отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Очень скоро они убедились, что в огненном кольце нет ни малейшего просвета.
– Всё кончено, – печально сказал Втор Оран. – Видно, не суждено мне получить доброе лицо. Я погибну здесь, в страшном огне, и превращусь в безобразную головешку.
Мальчишки сдаваться не хотели. Они из последних сил тушили пылающие кусты, рубили горящие деревья, затаптывали тлеющую траву... Но огонь был сильнее. Весь лес вокруг превратился в пылающий раскалённый ад. Небо почернело от дыма, и багровое солнце с трудом пробивалось сквозь густые клубы.
– Нам не вырваться! – сдался наконец Трой. – Огонь со всех сторон! Мы пропали!
Его одежда дымилась, Шеприк обжёг руки, у Атти обгорели брови и ресницы. У всех троих нещадно слезились глаза.
Друзья отступали шаг за шагом и в итоге оказались прижатыми к деревянному солдату. Звери тоже сбились за его спиной в скулящую стаю. Втор Оран обречённо смотрел на подбирающиеся к его ногам языки пламени.
– Держитесь от меня подальше, друзья, – сказал он. – Я скоро вспыхну, как спичка... Впрочем, какая разница! Мы все сгорим!
– Нет! – закричал Атти, кашляя от дыма. – Нам нельзя гореть! Мы не можем! Мы обязательно должны вернуться в Голубую страну! Магический Кедр... – он вдруг с силой хлопнул себя по лбу. – Бамбара, чуфара! Почему я такой глупый?! Как же я раньше не сообразил? Ура! Мы спасены! Он спасёт нас!
Трой с Шеприком дёргали его в разные стороны:
– О чём ты говоришь? Кто спасёт?!
– Втор Оран! Он спасёт нас! Он всё может!
– Я?! – удивился деревянный солдат.
– Да! Именно вы! Остановите огонь, пока не поздно!
– Но... Я не могу!
– Можете, ёрики, лорики!
– Огонь сильнее меня! Как же мне его остановить? Чем?
– Я не знаю как и мне всё равно чем! – надрывался Атти. – Но если вы сейчас же не остановите огонь, мы все поджаримся, как на людоедской сковородке! Ой-ой-ой! – ему за шиворот попал уголёк, и Атти заплясал как сумасшедший. – Я уже жарюсь! Остановите огонь! Прикажите ему погаснуть!
– Ладно, я попробую, – неуверенно согласился Втор Оран.
Трой и Шеприк понимающе посмотрели друг на друга. Шеприк покрутил пальцем у виска. Трой кивнул. Всё ясно: бедный Атти с перепугу рехнулся.
– Не получается! Я не могу! – жалобно сказал Втор Оран. От нестерпимого жара туловище деревянного солдата нагрелось, и из него уже заструились дымки.
– Я не могу, – повторил Втор Оран, опуская руки.
Атти остервенело топнул ногой и завопил во всю мочь:
– Именем могущественного волшебника Гуррикапа я приказываю вам немедленно потушить огонь!!!
– Такой пожар можно потушить только водой, – с отчаянием в голосе проговорил деревянный солдат. – Но где же взять так много воды стразу?
– Где угодно, пикапу, трикапу! – крикнул Атти, отмахиваясь от сыплющихся сверху искр. – Хоть под землёй, хоть на небе!
Втор Оран послушно посмотрел вверх. А мгновение спустя вдруг оглушительно прогремел страшный раскат грома, и откуда ни возьмись хлынул дождь. И не обычный дождь, а самый настоящий тропический ливень, какого мальчишки не видели ни разу в жизни. Тугие струи сплошной стеной падали с ясного неба, и огонь бессильно отступал, шипя и огрызаясь. Вот это было чудо из чудес! Вода прибивала дым к земле, вода остужала раскалённый воздух, гасила бушующее пламя, смывала пепел и золу. Дышать сразу стало легче, жизнь продолжалась – и она была прекрасна!
Все смеялись и плакали от счастья. Лисы и зайцы, волки и олени радостно скакали вокруг друзей и чуть ли не обнимались.
Через десять минут удивительный дождь кончился так же внезапно, как и начался. Страшный пожар был полностью потушен. На несколько миль вокруг из обугленной земли торчали только чёрные стволы обгоревший сосен. Над пожарищем суматошно кружились перепуганные птицы.
Мокрый Атти сиял ярче солнца.
– Как это у тебя получилось? – пробормотал Трой, растерянно оглядываясь вокруг. Он ничего не понимал. Зато Шеприк смотрел на деревянного солдата такими глазами, словно видел его в первый раз.
Сам Втор Оран был удивлён больше всех.
– Мы спасены! – твердил он. – Мы не сгорели! Мы победили огонь! Но как?
– Очень просто! – захохотал Атти. – Магический Кедр может всё! Понимаешь – всё! Главное, попросить его как следует. Да здравствует Дерево Гуррикапа! Да здравствует сам волшебник Гуррикап! Ур- ра!!!
– Да где же он, этот Магический Кедр? – не выдержал Трой. – Я его почему-то не вижу!
– Ты не туда смотришь, – Атти, улыбаясь, показал на деревянного солдата. – Кедр всё это время был рядом с нами, а мы и не догадывались!
ДЕРЕВО ГУРРИКАПА
– Вот Магический Кедр! – повторил Атти.
Ошарашенный Трой сел на землю.
– Я? – опять удивился Втор Оран. Он открыл рот и забыл его закрыть.
– Вот именно, – подтвердил Атти. – Неужели вы сами этого не чувствуете?
Втор Оран прислушался к чему-то внутри себя и неуверенно кивнул:
– Действительно, сейчас мне кажется, что я всегда чувствовал в себе что-то необычное. Что-то большое, светлое и очень доброе. Я думал, что это моя душа... Я так рад, что помог вам, друзья мои! И ещё я рад, что не сгорел в этом ужасном пожаре! Неужели я всё-таки получу доброе лицо!
Это было удивительно! Друзья не только спаслись от неминуемой гибели, они нашли Магический Кедр! Вернее, нашли-то они его давно, но узнали об этом именно сейчас. Значит, все их страдания были не напрасны! Радость Атти, Шеприка и деревянного солдата не знала границ.
А Трой не радовался.
– Ну вот, – сказал он убитым голосом. – Всё пропало. Я так и знал, что добром это не кончится.
– Да что с тобой? – удивился Атти. – Почему ты так говоришь?
– Потому!
– Но мы же нашли Дерево Гуррикапа!
– Мы нашли солдата, которого сделали из этого Дерева! Спасибо Урфину за то, что он срубил Магический Кедр! Вот уж угодил так угодил! А нам, если ты помнишь, нужен орешек с этого Кедра. Хотел бы я знать, где мы теперь его возьмём?
Атти растерянно почесал в затылке:
– А вот об этом я ещё не подумал.
– Не волнуйтесь, друзья, – сказал Втор Оран. – Нет ничего проще! Что-то подсказывает мне, что я в любое время могу вырастить для вас хоть тысячу орешков. Стоит вам только пожелать. Ведь я сделан не
