В конце концов, я решил сам отыскать и выручить друга.
Первым делом я, конечно, приведу его к нам. Мама-Маша, как только его увидит, сразу же скажет: «Господи, до какого состояния довели бедную собачку!» Она его накормит из моей миски и выстрижет ножницами репейники. Витя и Пал Палыч построят для него тёплую собачью будку. Тётя Груша, конечно, сперва будет ворчать: «Вот ещё, не хватало тут дармоедов!» Но потом она, как всегда, успокоится и позволит ему остаться, потому что она добрая и, кроме того, зимой боится оставаться одна дома.
Так я решил — а завтра начну действовать.
Новое знакомство
11 июля. Вчера я удрал на улицу и познакомился с Ватутькой. Она простая деревенская дворняжка, зато как хорошо знает жизнь! Я рад, что у меня сразу же хватило ума не задирать перед нею нос. И я получил много ценных сведений.
Одноглазого лично она не знает, но боится до смерти. Мне связываться с ним не советовала — говорит, наживёшь горя. Иначе как Черным Дьяволом его никто не называет. Прошлой зимой он унёс у них со двора красного петуха. Весь посёлок гонялся за ним с вилами.
— Поймали? — испугался я.
Ватутька сделала вид, будто не услышала мой глупый вопрос:
— Он спрятался у старика… одного доброго старика…
— У старика, который живёт в жёлтом домике на горе? — сразу же догадался я.
— Откуда ты взял? — подозрительно спросила она.
«Откуда?! Я-то сразу понял, кто этот добрый старик».
— А ты сама-то, ты никому не болтала об этом? — спохватился я.
Ватутька фыркнула и задрала хвост.
— Собаки друг друга не выдают и зря языком не болтают. Запомни это! — Помолчала, а потом добавила презрительно: — Дачник!
На этом разговор наш оборвался. Хозяйка бросила Ватутьке кость. Отвернувшись, она принялась за неё так усердно, как будто меня на свете и вовсе не было. Я обиделся и ушёл.
— Где ты был? — спросил меня Витя.
Я поджал хвост.
— На улицу повадился, шляться, — сказала тётя Груша. — Ты не вели ему, Витя. Замыкай калитку. Пёс он глупый, а настырный, раздерут его наши собаки.
Витя надел мне ошейник и пригрозил:
— Будешь убегать — привяжу на верёвочку!
Я залез под крыльцо совсем расстроенный: как же мне теперь искать друга?
Гостья
13 июля. Ночью где-то далеко выла собака. Голос мне показался знакомым. А что, если это был Чёрный Дьявол и у него опять какое-нибудь несчастье?..
Гостеприимство
14 июля. Вчера приходила Ватутька. Наверное, мириться. Сперва мы поговорили через изгородь. Но Мама-Маша сказала:
— Пригласи гостью в дом.
А Пал Палыч сказал:
— Ого! Наш пёс обзавёлся приятельницей!
Ватутьку впустили через калитку.
Мы обегали весь наш участок, потом играли вместе с Витей — он бросал нам мяч и палки.
— Прекрасная псина — похвалил её Пал Палыч. — Дворняжки вообще сообразительный народ.
— Очень изящная собачка, — сказала Мама-Маша. — Лёгкая, быстрая. И смотрите: какой хвост!
Хвост у Ватутьки действительно очень хорош — раза два заворачивается колесом.
Когда Ватутька уходила, я её спросил: нет ли новостей про одноглазого?
— Всю ночь выл и не давал спать, — сказала она.
Вот! Значит, я был прав. Сегодня ночью непременно убегу его искать.
Первый блин — комом
18 июля. Если вы никуда не ходили ночью — и не ходите. Под каждым кустом неизвестно что. В траве что-то шуршит. На деревьях — таится. Все время падаешь в ямы и из темноты что-нибудь сваливается.
Я шёл, приседая от страха, и меня занесло неизвестно куда. Как мне удалось добраться до жёлтого домика на горе — не могу объяснить. К счастью, изгородь была дырявая. По запаху нашёл в сарае лошадь. Заглянул: удивительное дело, она спала стоя!
Возле террасы увидел кроличью клетку. Приставил нос к решётке: аромат — жуть! Я чихнул. Кролики сразу все проснулись, шарахнулись в угол и залезли друг на друга. Странные животные: уши, как у ослов, усы, как у кошек, носами беспрерывно дёргают.
Вдруг кто-то громко и жадно дохнул мне в загривок. Я шарахнулся не хуже кроликов и забился под террасу. Конечно, там были куры. Они сразу устроили такой скандал, что я вылетел пулей.
По двору шёл старик с фонарём.
— А-а! Кого я вижу! Знакомое лицо, вот не ожидал!.. Культурная собачка, а занялась нехорошим делом…
Он взял меня за шиворот, принёс в дом.
Я сел и повесил голову: дожил, за вора приняли! Теперь пойди докажи свои благородные цели.
— На-кось, пёсик, перекуси, — поманил меня старик. И под самый нос сунул баранью кость.
Какой прекрасный запах шёл от неё! Я уж было разинул рот, но тут же захлопнул.
— Не берёшь? — удивился он. — Не голоден? А зачем в курятник полез?
Что мог я ему ответить?
Я опрокинулся на спину и поднял вверх все четыре лапы. И состроил такую невинную морду, что даже сейчас вспомнить противно.
— Ага, стыдно! — обрадовался старик. — Стало быть, не курочкой интересовался. Скорей всего, что-то у тебя стряслось. Ну да ладно. Утро вечера мудрёнее. А пока, брат, извиняй, запру я тебя в сарайчик.
В сарайчике возле конюшни было темно и пахло мышами. За стеной отфыркивалась лошадь. Я лёг возле самой двери и решил: как только старик её откроет, я прошмыгну у него между ног.
Сколько я пролежал — не помню. Вдруг — бум-трах, бум-трах-тарарах — забарабанил кто-то в стенку. Все кругом затрещало, заходило и рухнуло. Меня треснуло доской по голове, и я пулей вылетел в темноту.
Как я попал домой — не помню. Одно ухо у меня было ободрано. Задняя левая лапа до сих пор плохо сгибается. Пишу, а буквы прыгают, как те кролики, — друг на друга. Что это было? Что будет? Лучшей пойду и залезу под крыльцо.
Добрый старик
20 июля. После завтрака, когда я стал немножко приходить в себя, скрипнула калитка, и к нам в сад вошёл старик, который живёт в жёлтом домике на горе. Всем по отдельности поклонился, а мне подмигнул.
— С добрым утром Прошу прощения за беспокойство…
— Ты ко мне, что ли, Кузьма Егорыч? — спросила тётя Груша.
Старик показал пальцем на меня:
— Я, Аграфена, скорее вот к нему.
Тут с места сорвался Витя:
— Дедушка! А я вас сразу и не узнал!
Пока Витя рассказывал, как мы познакомились в лесу, старика усадили за стол и налили ему чаю. А я, распластавшись на полу, медленно пополз по направлению к двери.
— Придержи-ка собачку, — сказал старик Вите, — сейчас о ней разговор будет.
Старик рассказал о ночных событиях подробно и правдиво. Все слушали его с большим изумлением.
— Чрезвычайно странная история… — сказал Пал Палыч и посмотрел на меня. — Кой леший тебя понёс туда, Пират?
— Вот именно, — согласился старик. — Пёсик не был голодный, я проверил. Значит, не курочкой
