«Выпрямляйся, барабанщик! – уже тепло и ласково подсказал мне все тот же голос. – Встань и не гнись! Пришла пора!»
И я сжал браунинг. Встал и выпрямился.
– А ты сможешь? – бросил я с яростью в морду этому омерзительному существу, называвшемуся моим дядей. – Сможешь принять смерть без страха?
Он удивленно выпучил свои противные, казавшиеся мне когда-то добрыми глазки и даже вроде бы хотел что-то ответить, но я ему не позволил. Вытянул вперед оружие, моментально прицелился и нажал на спусковой крючок.
Пуля вошла ему в горло. Недоумевающий дядя с перекошенным лицом силился разглядеть, что у него там внизу, и выглядел при этом весьма комично.
Я развернулся к старику Якову – он уже и замахивался для удара; пуля ворвалась ему в грудь и, словно хороший боксерский удар, сбила его с ног.
Затем также в движении, едва определив лихорадочным поворотом головы местонахождение карлика, я выпустил пулю в него. Бедняга пытался вскочить с кресла, но верный кусочек свинца не позволил ему напакостить, вонзившись в живот.
В старуху, взмахнувшую своей палкой и успевшую издать яростный крик на тарабарском языке, я выстрелил наугад. Лакированная трость, этот волшебный жезл, отлетела в сторону, а с ней два костлявых пальца. Видимо, от боли старуха уронила серебряный крест сама. Звякнув, он кувыркнулся несколько раз и упал на пол.
Я нацелился ей в голову.
– Ты ничего не понимаешь, глупец! – произнесла она с отчаянием. – Ты не на той стороне. Единственный – это не Зло, это не дьявол. Это спасение заблудшего человечества. Он выполняет поручение Бога, он с ним заодно.
– Ну да, конечно! – усмехнулся я криво.
– Ни в коем случае не позволяй Прометею проникнуть в этот мир, – умоляющим взглядом смотрела она на меня. – Ты не представляешь, кто он такой. Земные легенды о нем искажены. Он совсем не то, чем кажется. Его не просто так посадили на цепь. Его приход будет большой бедой для людей.
Хоть и нехорошо пионеру ругаться, но я с редкостным удовольствием бросил ей в лицо прощальную фразу:
– Сдохни, сука!
И выстрелил.
Пуля попала старухе в лоб. Она закатила глаза и, как стояла, не сгибаясь, рухнула на пол спиной. Через мгновение от нее повалил дым. С каждой секундой он усиливался, сгущался. Стало трудно дышать.
Я развернул пионерский галстук задом наперед, закрыл рот алой тканью и, присев на корточки, уткнулся в угол, чтобы не вдыхать в себя этот ядовитый дым.
Он исчез так же быстро, как возник. Когда я обернулся, то увидел, что, кроме выжженного пятна на полу, палки и креста, от старухи ничего не осталось.
Тела тех, кого я знал как дядю и старика Якова, медленно, с ядовитым шипением оплывали на моих глазах, превращаясь в кучу дрожащего желе.
Тело карлика осталось без трансформаций. Из всей этой компании он был единственным человеком. Посвященным.
Я отложил браунинг в сторону и вошел в застекленное звукоизолированное помещение студии.
Я знал, что мне надо делать сейчас. Я отчетливо слышал Ритм, который мне предстояло отбить. Ритм скорби и разочарования. Ритм гневного сожаления о потерянном друге. И в то же время – Ритм торжества и победы. Ритм силы, которая не требует оправданий.
Я уселся за ударную установку. Проверил педаль басового барабана. Тронул тарелки. Сейчас, сейчас. Сейчас. Ждать осталось недолго. Скоро ко мне вернется отец.
Раз-два-три-четыре…
И я принялся за барабанное соло. Сочное, упругое, стремительное, оно вырывалось наружу само по себе, я целиком и полностью превратился в барабанную дробь. Удар – и цепи пали. Удар – и опаленные стервятники серым пеплом осыпались в пучину океана. Удар – и Прометей поднялся на ноги, и небо над ним осветилось ослепительным лучом, который втягивал освободившегося узника в световой коридор.
Гром пошел по небу, и тучи, как птицы, с криком неслись против ветра. А могучий ветер, тот, что всегда гнул деревья и гнал волны, поднял Прометея ввысь.
Он свободен! Вы слышите, он свободен! Прометей Освобожденный, он скоро будет здесь!..
Когда я очнулся, то увидел, что лежу в развалинах дома. Его словно снесло могучим ураганом. Меня присыпало известкой, обрывками обоев, землей. Было темно, я отчетливо видел над головой звездное небо. Я освободился из-под завала и по шнуру электропроводки выбрался из подвального котлована на поверхность.
И сразу же увидел его. Он шел ко мне прямо по развалинам – обнаженный, прекрасный. Шел и улыбался. Длинные волосы развевались по плечам, он смотрел на меня с нежностью и благодарностью.
Прометей.
Отец.
Резкий крик вырвался из моего горла. Я кинулся вперед и тут же зашатался, задрожал: Ритм дался мне непросто, отобрав изрядные силы. Кашель душил, в горле резало. Счастье мое невозможно было передать словами.
Через мгновение мы обнялись.
Вот мы и рядом. Лоб мой влажен. Пытливо смотрю я на Прометея, хмурюсь, улыбаюсь.
И я ему говорю:
– Это ты?
– Да, я!
Голос его. Его лицо. Да, это он!
– Папа! – со слезами на глазах произношу я. – Я так сильно ждал тебя!
– Ну, ну, – гладит он меня по спине, успокаивая. – Теперь мы всегда будем вместе.
Счастье! Вот оно, большое человеческое счастье, когда ничего не нужно объяснять, говорить, оправдываться и когда люди уже сами все знают и все понимают. Я с благодарностью сжимаю его руку, и мне хочется ее поцеловать. Но он тихонько ее выдергивает и крепко жмет мою.
– Я должен сделать одно заветное дело, – объясняет мне отец. – Только ради него я желал вернуться на Землю.
Я не спрашиваю, что это за дело. Должно быть, поистине важное, если он смог тысячелетиями терпеть боль, унижения и издевательства ради него.
Прометей распрямляется, поднимает кверху руки, и я вижу, как над ними возникает огненный шар. С каждой секундой шар увеличивается, наливается жарким огнем – он так и пылает внутри прозрачной сферы, он обжигает горячим дыханием.
Через какие-то секунды шар уже просто огромен. Он достигает самого неба, он разросся до невиданных размеров, от него пышет яростным и бушующим жаром, но меня этот жар не опаляет. Наконец отец делает короткий выдох и подбрасывает шар вверх. Тот мгновенно распадается на сотни, тысячи, миллионы огненных струй, которые разбегаются во все стороны, поглощая все на своем пути.
Но что ни мгновение, огней зажигается все больше и больше. Они вспыхивают от края до края прямыми аллеями, кривыми линиями, широкими кольцами. И вот уже они забушевали повсюду. Их много, целые миллиарды!
Я вижу, как, вспыхнув, моментально сгорают человеческие жилища – одноэтажные, махонькие и огромные, многоквартирные. Короткие, но многочисленные, сливающиеся в единый вой человеческие крики заполняют собой все пространство.
Я понимаю, что огонь растекается вдаль на тысячи километров, что он заполняет собой все страны и континенты. Все исчезает под ним: дворцы и хижины, города и деревни. Все люди растворяются в его неистовой пучине. Все до единого.
