дождевые капли.
– Я постою так немного, Борис Иванович, – говорит он.
Гесер кивает:
– Если бы ты знал, Антон, как часто я так стоял… глядя в небо. Будто чего-то ждал… благословения… или проклятия…
Дождь становится сильнее.
– Замерз я, Антон, – говорит Гесер, зябко ежась. – Я старый, измученный маг. Мне сейчас хочется выпить водки, задремать в кресле и ждать, пока ты доложишь о выполненном задании… А потом взять отпуск. Оставить вместо себя Илюху, раз уж он побывал в моей шкуре, и отправиться в Самарканд. Ты бывал в Самарканде?
– Нет.
– Ничего особенного, если честно. Ничего особенного, кроме воспоминаний… Но они только для меня. Ты как?
– Идемте. – Антон выпрямляется. Ежится. – И впрямь холодно…
– Права замерзнуть у нас тоже нет, – говорит Гесер. – Идем…
Серия 3
Раннее утро. Тихий центр – солидные дома, в которых живут серьезные люди, все чистенько и аккуратно… все как в кинофильмах семидесятых годов, где требовалось показать Москву с лучшей стороны. Прохожих еще нет, только стоят кое-где припаркованные машины. Город медленно просыпается…
В одной из машин – аккуратной «тойоте» – сидит за рулем человек. Он не спит, не курит, не читает. Просто сидит за рулем, ожидая чего-то.
Хлопает дверь подъезда. На улицу выходит молодая девушка, поправляет сумочку, идет к стоящей невдалеке машине – в руках у нее ключи.
При ее появлении мужчина оживляется, легко выбирается на тротуар и зовет:
– Галина!
Девушка оборачивается, совершенно спокойно смотрит на него. Не похоже, что ее испугал незнакомец, подкарауливший ее ранним утром у подъезда.
– Я вас не знаю, – говорит девушка с легким любопытством.
– Да, – кивает мужчина. – Зато я о вас кое-что знаю.
– И кто вы такой? – все так же спокойно спрашивает девушка.
– Судия, – напыщенно, но очень серьезно отвечает мужчина.
Девушка небрежно протягивает руку к своей машине, нажимает кнопку на брелоке, снимая ее с сигнализации. Машина приветливо попискивает.
– И кого же вы собрались… судиить? – уже с неприкрытой иронией спрашивает девушка.
– Вас, – строго произносит мужчина.
Девушка улыбается, смотрит на него. У нее, оказывается, странные глаза – желтоватые, звериные, будто у большой кошки.
– А получится? – спрашивает девушка.
– Получится, – говорит мужчина.
И вскидывает руку, в которой, оказывается, был зажат странный деревянный кинжал. Короткое лезвие легко входит девушке под сердце, она не издает ни звука – и падает наземь.
Мужчина стоит, ожидая чего-то.
Лежащая девушка начинает меняться. Черная шерсть покрывает кожу, все тело меняется, вытягивается… миг – и перед мужчиной лежит мертвая пантера, обряженная в строгий женский костюм. Потом, так же стремительно, зверь превращается обратно в девушку. Странно – блузка на груди у нее прорвана, но никакой раны уже нет.
Мужчина будто обмякает, прячет куда-то под полу пиджака кинжал и спокойно, как выполнивший тяжелую, но нужную работу человек, идет обратно к «тойоте». Мы так и не видим его лица, только со спины. А девушка остается лежать рядом со своей машиной.
По улице идет Антон Городецкий. Это совсем другая улица, шумная и многолюдная, да и утро уже явно давно началось. Антон улыбается, похоже, у него хорошее настроение, причем хорошее «просто так», беспричинно.
Он подходит к небольшому, этажа в четыре, зданию – в таких раньше были маленькие проектные институты и прочие госконторы. Сейчас на дверях вывеска – «Закрытое акционерное общество», чуть пониже – «Вход по пропускам». Больше никакой информации нет. Антон входит и оказывается в хорошо отремонтированном, современном вестибюле. За стойкой перед компьютером сидят два охранника. Антон молча достает карточку пропуска, кладет перед ними.
Один из охранников дружелюбно, как старому знакомому, кивает Антону. Но все-таки внимательно изучает карточку, смотрит на Антона, потом на экран компьютера – там фотография Антона и какое-то досье.
– Что сияешь-то так? – любопытствует охранник, возвращая пропуск.
Антон пожимает плечами и улыбается еще шире:
– День хороший. У тебя бывает так, с утра проснулся – и почему-то все замечательно?
– Бывает, – соглашается охранник. – Если накануне пива не перепил. Ты бы поспешил, Антон, шеф собрал всех в конференц-зале. Тебя уже искали.
– Я-то им зачем? – У Антона как-то сразу становится кислым лицо. – Опять вампиров ловить?
Антон идет к лестнице, охранники веселятся. Тот, кто говорил с Антоном, просительно произносит вслед:
– Слушай, ты мне обещал игрушку новую поставить… я как раз на сутки заступил… ага?
Антон кивает, торопливо взбегая вверх по лестнице.
Небольшой конференц-зал. В нем сидят сейчас тридцать – сорок Иных – среди них есть и знакомые лица: Гарик, Илья, Тигренок, Медведь, Семен. Антон входит, тихонечко крадется к задним рядам и присаживается рядом с Гариком. Они здороваются, Гарик шепотом спрашивает:
– Чему ты радуешься-то?
– Так заметно? – шепотом спрашивает Антон. – Сон хороший приснился.
Перед сидящими выступает пожилой невысокий Иной, говорит он достаточно застенчиво и косноязычно, хотя и не без гордости:
– Таким образом, финансовые показатели у нас хорошие, я бы рекомендовал увеличить… э… выплаты… хотя это на усмотрение высшего руководства, но я бы рекомендовал…
Слушают его вполуха, видимо, все основное он уже давно сообщил, а сейчас просто мямлит, не зная, как закончить. Из первого ряда поднимается Гесер:
– Спасибо, Виталий Маркович, нареканий к финансовому отделу нет, вопросов, полагаю, тоже? Спасибо. А теперь, когда все в сборе…
Он внимательно обводит взглядом зал. Шепотки сразу стихают, Гесера слушают внимательно. Выступавший с облегчением садится.
– Теперь можно перейти к основному вопросу… – произносит Гесер.
– Основной вопрос – уплата партийных взносов за декабрь месяц, – шепчет Антону Гарик. Оба ухмыляются.
Гесер либо не слышит этого, либо не обращает внимания.
– Основной вопрос – протест Дневного Дозора, полученный мной два часа назад, – сообщает Гесер. По залу пробегает легкий шум, похоже, никто не в курсе происходящего. – Суть протеста такова… – Гесер потирает переносицу. – Сегодня, ранним утром, приблизительно в полшестого, в районе Гагаринско-го переулка была убита женщина. Иная. Темная. Семен доложит нам обстоятельства более подробно…
Встает и выходит вперед Семен. Откашливается в кулак, говорит:
– Зовут ее… звали ее Галина Рогова. Двадцать четыре года. Распознана как Иная и инициирована в семь лет, семья к Иным не принадлежит. Воспитывалась под патронажем Темных… – Он печально разводит руками. – Наставницей была Анна Черногорова, маг четвертой степени. В восемь лет Галина Рогова определилась как оборотень-пантера. Способности средние. В Дневном Дозоре работать отказалась, Договор соблюдала. На людей никогда не охотилась, лицензии не запрашивала. Несколько раз использовала
