мир. Может быть, мы лежим где-нибудь в подвалах Лубянки на кушетках и подключены к компьютерам. Может быть, наши мозги плавают в банках на полках какого-то НИИ. А может быть, мы лишь набор электронных импульсов в недрах суперкомпьютера… фантомы настоящих людей, которые и не подозревают, что с ними сделали.
– Тогда точно нет необходимости куда-то лететь, – сказал я.
– Есть, потому что наша смерть в этом мире для нас и будет смертью.
– Лена, что скажешь? – спросил я, не отрывая взгляда от Зиновия.
– Я знаю, кто они… – Голос Лены стал насмешливым. – Это Ищущие. Секта… своего рода. Они верят в то, что говорят.
– А ты им веришь?
– По мне, так если все вокруг кажется настоящим – оно и есть настоящее.
Я поднял палец:
– Вот! Зяма, ты слышишь глас разума. Я с твоей точкой зрения не спорю, но если ты прав, то…
– То нам все равно надо действовать так, будто мы находимся в настоящем мире.
Это сказал Роман. Он подался к нам сзади. У него было очень спокойное лицо, с которого будто смыли маску агрессивной простоты.
– Ты его слушай, – наставительно сказал Зиновий. – Роман – доктор наук, специалист в области искусственного интеллекта.
– У тебя есть минута меня убедить, – сказал я с некоторой опаской. Преображение туповатого бойца в интеллектуала пугало больше, чем его кулаки.
– Минута сорок секунд. Этого хватит. Валя, мы не шутим, через несколько минут нами заинтересуются, поймут что происходит – и уничтожат. Это правда. Это сомнению не подвергается.
Я посмотрел ему в глаза и кивнул.
– Что касается всего остального – насколько окружающий мир реален, чего мы добиваемся, зачем проникли на Плюшку и куда сейчас убегаем, я дам все ответы в более спокойной обстановке. Клянусь, что вас никто не будет лишать свободы, вам не причинят зла и не будут ни к чему принуждать. Но для этого мы должны выжить. А чтобы выжить – нам надо убраться отсюда. Все, я закончил.
– В то, что все это обман, виртуальная реальность – я не верю, – сказал я. Зяма тяжело вздохнул. Роман нахмурился. – Но разобраться хотелось бы. Так что… решим, что ты умеешь уговаривать. – Я опустил руки на джойстик. Мерцающие разноцветные облака кружили перед нами. В ста метрах? В километре? Не знаю, расстояния тут казались обманчивыми.
Я вдавил правую педаль и облако стало надвигаться. Пожалуй, там действительно была какая-то точка… невидимая. Бесформенные сгустки света лишь на первый взгляд вращались беспорядочно, на самом деле у всей этой иллюминации был центр…
Именно в этот центр я и вогнал «Сильвану».
Цветные всполохи света обтекли корабль, стук метронома на несколько мгновений превратился в ровный гул.
И свечение осталось позади.
– Не сработало? – спросил я. – Поворачивать?
Мастер рассмеялся.
– Почему же не сработало? Все, мы прыгнули. Мы в другой системе.
Я дернул джойстик, заставляя корабль развернуться.
Вот светящиеся облака, стремительно удаляющиеся от нас, уменьшающиеся, уже почти неотличимые от звезд.
Вот звезда – желтая, неяркая. Иллюминатор слегка потемнел, приглушая ее свет.
Станции не было.
Мы действительно перенеслись в пространстве.
– Фантасты – уроды, – сказал я. – Я думал, это будет красочно…
Глава шестая,
в которой я вспоминаю пилотов Первой мировой войны – и это оказывается к месту
Странные вещи творит с головой нехватка сна.
Те, кому довелось летать на большие расстояния, это хорошо знают. Я, к примеру, два года назад отдыхал с подругой в Таиланде. В самолете я спать категорически не умею, даже приняв, по русской традиции, коньяка за равенство количество взлетов и количества посадок. А прилетев утром из сырой промозглой Москвы в теплый тропический раёк (ну не вяжется все-таки слово рай с Таиландом), ложиться спать было совсем уж глупо. И весь день мы возбужденно веселились, наплевав на накопившуюся усталость, смену часовых поясов, погоды, обстановки. К вечеру итог был закономерен – спать хотелось безумно, но уснуть мы не могли, взбудораженный организм уже ничего не понимал в происходящем.
Помогла еще порция коньяка и четверть часа секса – причем и я, и подруга воспринимали секс как лекарство.
Сейчас, к сожалению, не было возможности прибегнуть ни к тому, ни к другому средству. А ведь без сна я уже был часов сорок. Организм честно выжал из себя весь адреналин и теперь молил о сне. Ну – или о некотором времени с закрытыми глазами…
– Здесь две планеты, – тыча пальцем в навигационный экран, объяснял Зяма. – Мы их не видим, конечно…
– Почему ж не видим, Альбедо видно. – Роман подался вперед со своего диванчика. – Вон… на три пальца правее солнца…
На мой взгляд, яркая белая точка была звездой, но я не спорил. Меньше говори – сойдешь за умного…
– Ну, на Альбедо нам все равно не надо, – бодро сказал Зяма. – Нам нужен ее близнец.
– Нигредо? – мрачно предположил я.
– Верно. Альбедо для жизни непригодна, атмосфера почти лишена кислорода.
– А почему она так сверкает? Снег?
– Облака… Вот Нигредо, задавай курс.
На экране навигационного компьютера теперь была схема звездной системы. Солнышко в центре, два кружочка – черный и белый, рядом. Еще один кружок висел у самого края экрана.
– А это что за планета?
– Газовый гигант размером с Юпитер. Интереса не представляет.
– На спутниках у него есть полезные ископаемые, – заметил Роман.
– Есть. Ну и что? Они много где есть… Давай наводись на Нигредо.
Я ткнул пальцем в черный кружок. Нос корабля слегка сместился. Изображение качнулось, теперь планета была по центру экрана.
– Разгоняйся.
Нажав педаль я некоторое время ждал. Гул двигателей на пилонах корабля усилился, стук метронома участился.
– Так и сиди, – велел Зяма. – Разгоняться будем примерно полчаса.
– И сколько нам лететь?
– Восемь часов. Потом торможение, выход на орбиту… еще часа три уйдет.
– У нас тут труп в кабине, – напомнил я.
– Ничего, полежит. Температуру в кабине убавь… вот эта шкала… сдвинь ползунок до восемнадцати.
Ползунок был нарисован на сенсорном экране. Я сдвинул его пальцем до цифры 18 и сказал:
– Все?
– Пока все. Пить хочешь?
– Хочу, но не пить.
– А… понятно.
Зяма нагнулся и открыл дверку под пультом. Достал оттуда толстый пластиковый шланг с раструбом на конце.
– Санитарный отсек. По-большому, конечно, ходить неудобно. Хотя если прижмет… А так все просто.
