– Нет, – твердо сказал Роман. – Он нас едва не сжег при подлете. Даже не спрашивай, как отбились… все равно не поверишь.
– Может, прокатим его до базы в кузове? – предложил татарин.
– Нам что, работники на шахты уже не нужны?
– И то верно, – пряча бутыль, сказал Орда. – Так, забирайтесь, живо!
– Помоги вначале контейнер вытащить, – сказал Мастер. – Там, в кабине.
У татарина округлились глаза.
– Чего? Серьезно? Вы привезли?
– Конечно. – Мастер пожал плечами. – Мы слов на ветер не бросаем.
– Ай, молодцы… – Орда хлопнул руками по бокам. – Ну и дела… Пошли… Мастер, а Костя-то где?
– Костя мертв, – сухо ответил Мастер. – Он тоже там… в корабле.
– Кто его? – В голосе Орды послышалось явное сочувствие. – Какая падла?
– Не заводись. Честная была дуэль. Костик сам виноват.
– Ты? – Орда сразу понял направление его мысли и ткнул в меня пальцем. – Ты Игоря шлепнул?
– Уймись, Анвар, это я его застрелила, – пробормотала Лена.
– Ты меня откуда знаешь? – насторожился Орда. Всмотрелся в нее. – Ты… Ленка! Водила!
В его голосе послышалась растерянность. Видимо, их отношения были сложными. Не враждебными, а именно сложными.
– Да, это я. Ну, что делать будем?
Орда махнул рукой:
– Ай, кто старое помянет… Иди в тепло, мы принесем… все.
Кабина аэросаней оказалась на удивление просторной. Может быть, потому, что здесь царил минимализм военного транспорта – одно лишь водительское кресло, похоже, снятое с какого-то корабля и снабженное привязными ремнями, выглядело прилично. Все остальное – сплошная кустарщина: холодные, некрашеные стальные стены; вмазанные в оконные проемы грубой, похожей на смолу замазкой, стекла; узкие лавочки из железных труб; висевший на стене решетчатый короб, в котором светились раскаленные докрасна спирали калорифера.
Мы уселись позади – я, Ленка, Бледный Лис. Ленка поерзала, устраиваясь поудобнее, потом сказала:
– Задница – она сразу разницу чует между сотворенным и сделанным…
– Это ты о чем?
– Корабли штампует Плюшка. И большую часть вещей делает там же автоматика. Это все немного чужое, не всегда то, что нужно, но удобное. А эти сани делали здесь. Из чего придется. Они, конечно, не очень комфортные, да и дизайнер рядом даже не ночевал. Но это то, что здесь нужно. Это сделано. Руками. Ты когда присмотришься, то сразу будешь понимать – где сотворенное, а где сделанное.
– Чего тут понимать, – буркнул наш пленник. – Сотворенное лучше.
– О да! – легко согласилась Лена. – Конечно! Вот только кондиционер в «Сильване» сразу сдох, когда мы туда вчетвером забрались. И так со всем – ты всегда знаешь, что можно из сотворенного выжать, а что нельзя. А то, что делают руками, всегда имеет запас.
– Ну и что с того? – спросил Бледный Лис.
– Хотя бы то, – усмехнулась Лена, – что некоторых самоуверенных сопляков в дорогих кораблях подбивают из ручного плазмомета, высунув его в люк.
Парень промолчал, только обиженного засопел.
Глава девятая,
в которой я знакомлюсь с бытом жителей Нигредо
Вряд ли наш путь длился дольше получаса. В кабине было темно, только несколько приборов тускло светились на приборной доске, да за спиной, в калорифере, багрово тлели спирали. Лучи света от фар скользили по черному, искрящемуся снегу. Нас мотало из стороны в сторону – сразу стало ясно, зачем к стенам прикручены крепкие ременные петли.
Но несмотря на гул, тряску, подпекающий спину жар – и мерзнущие на стальном полу ноги, я ухитрился задремать. И проснулся от того, что шум стих, а сани неподвижны.
Оказывается, во сне я завалился на Лену и она все это время безропотно держала мою голову на коленях.
– Извини, – пробормотал я, выпрямляясь. – Это не было этим… как его… домогательством.
– Догадываюсь, – фыркнула Лена. – Храпящий мужчина может домогаться только до подушки.
– Я храпел? – поразился я. В моем представлении храп всегда был уделом толстяков и много пьющих.
– Пошли, – подтолкнула меня Лена. – Потом обсудим…
Из аэросаней уже вышли все, даже Бледного Лиса вывели и драгоценный контейнер выгрузили. Вышли и мы.
Сани стояли в пещере. Просторной – в ней стояло три таких транспорта и место еще оставалось. К неровному каменному своду были подвешены лампочки. Кабели шли прямо по стене, небрежно прихваченные стальными крюками. От внешнего мира пещеру отделяли раздвижные металлические ворота. Неплотные – в щели между створками задувал мелкий снежок.
– Просто тут у вас, – сказал я, оглядываясь. – Прямо база повстанцев на этом… как его… ну, в «Звездных войнах»…
– Хот, – сказал Роман, – Ледяную планету из пятого фильма называли Хот. Но у нас тут нет никаких снежных монстров и ездовых ящеров. Нигредо абсолютно безжизненна.
– Да и мы не повстанцы, – вставил Мастер. – Мы просто расходимся с администрацией Плюшки… по некоторым вопросам.
Кроме них в пещере было еще несколько человек – все мужчины. На нас особого внимания не обращали. Бледного Лиса увели, развязав ему, после бурных протестов, связанные за спиной руки. Тело Кости унесли. Контейнер с его таинственным содержимым – тоже.
– Ремонтная бригада выедет к «Сильване» завтра, – сказал Роман. – Начинается буран, в такую погоду мы из базы не высовываемся. Но повторюсь – вы наши гости и вы в полной безопасности.
– Кстати, если по здравом размышлении решите присоединиться – велкам! – добавил Мастер.
– Нет уж, – твердо сказала Лена. – Мне нужны мои денежки и я с Катраном возвращаюсь.
– Вас могут и шлепнуть по дороге, – напомнил Роман. – Впрочем, вам решать… Что сейчас хотите? Прогуляться по базе? Всего вам не покажем, извините, но немножко побродить можете. С сопровождающим, конечно.
– Лично я хочу есть и спать, – буркнула Лена. – И… черт возьми, здесь же можно курить?
– Конечно, – поморщился Роман.
Лена достала сигареты и с наслаждением закурила. Я тоже извлек свою пачку – мятую и отсыревшую. Но сигареты были целы.
– Можно? – спросил Мастер.
Я уже понял, что табак здесь надо экономить. Но отказывать не стал. Угостил его – и, поймав взгляд, Орду. Больше претендентов на курево не было.
– Я курил когда-то, – мрачно сказал Роман. – Не хочу втягиваться снова – табак в дефиците.
Видимо, этим принципом и руководствовалось большинство местных.
– Много вас тут? – спросил я. – Если не секрет, конечно?
– Около двухсот человек, – поколебавшись, ответил Мастер. – Какого черта, на Плюшке все равно знают…
– Мужики, а что вы с ними не поделили?
– О, сейчас начнется… – протянула Лена. – Катран, я тебе объясню сама в двух словах. Те, кто здесь собрался, считают наш мир иллюзией, компьютерным мороком, виртуальной реальностью. А те, кто базируется на Плюшке, верят, что все это всерьез.
– Это я и так понял. Но вот, скажем, атеисты и верующие на Земле тоже во взглядах на мир не сходятся, но не враждуют же…
– Ха! Еще как… – Мастер засмеялся. – Но у нас другая ситуация. Мы считаем, что виртуальность мира
