– Слава Богу, – выдохнула женщина. – Я боялась, ты откуда-нибудь издалека…
– Вы тоже из Москвы?
– Давай на «ты», – отрезала Лена. – Я из Сергиева Посада. Это фигня, я быстро приеду.
– Ну я могу и сам…
– Поверь, я доеду быстрее, – необидно, но очень убедительно ответила Лена. – Адрес, Катран.
Он продиктовал адрес. Не удержался, добавил:
– А к чему такая спешка?
– Мало ли что может случиться. Ты, это… не выходи никуда. Это же адрес квартиры?
– Ну да.
– Тогда посиди дома. Мало ли… Я буду через час.
Все, отбой.
– Замечательно поговорили, – сказал Валентин. Посмотрел на часы. Утром? В Москву из Сергиева Посада? За час?
Очень сомнительно.
Валентин снова подошел к ноутбуку. Ну да, его корабль по-прежнему «на техобслуживании».
Значит, никуда не выходить?
Из чувства противоречия он оделся, взял пакет с мусором и вышел из квартиры. Пакет, умяв, отправил в мусоропровод. Постоял.
Не выходить…
Что это еще за командный тон?
Он вызвал лифт. Продукты есть, но вот бутылочку-другую минералки он вчера взять забыл. Да и бутылку вина можно взять.
Или ликера.
Какого-нибудь горьковато-кислого… «Трипл сек»?
Почему-то ему казалось, что это будет правильно.
В ближайшем к дому супермаркете экономкласса «Пятачок» ликеров не оказалось. Для редких в этом полутемном и грязноватом магазине покупателей с претензиями предлагалось несколько сортов виски, джин и «Бэйлис». Ну и, конечно же, водка-вино-пиво в ассортименте. Валентин махнул рукой, взял бутылку крымского шампанского и, толкая перед собой вихляющую тележку, пристроился в хвост очереди. В «Пятачок» он заходил крайне редко, но до приличного магазина надо было топать пятнадцать минут. И машина не помогла бы – был шанс влипнуть в пробку на полчаса.
В очереди стояли в основном бабульки, которые досконально изучили все цены и твердо знали, где и что следует покупать. Из их разговоров Валентин поневоле узнал, что в «Пятачке» брать надо гречу, только смотреть, чтоб не с жучком, и подсолнечное нерафинированное – на рубль дешевле, чем в «Гривеннике». Зато в «Гривеннике» был дешевле сахар и соль. В «Грошике», магазине для совсем уж непритязательных покупателей, можно было разжиться тушенкой, бульонными кубиками и туалетной бумагой по совершенно смехотворным ценам.
Валентин мрачно подумал, что когда обнищает – будет точно знать, куда и за чем идти. Но пока в кармане есть деньги – в «Пятачок» больше не сунется… отвык он от таких очередей…
Зевнув, он сунул руки в карманы.
И почувствовал, что пальцы наткнулись на что-то твердое, круглое, чего в кармане не было. Не должно было быть.
Валентин осторожно достал предмет, скосил вниз глаза. И обомлел.
В его руке оказалась банка красной икры. С налепленной этикеткой со штампом «Пятачка».
Икры он не брал. Тем более, разумеется, не имел привычки складывать неоплаченные покупки в карман.
Первая пришедшая в голову мысль была самой простой – выкинуть банку или всунуть на один из стеллажей со всякой мелочевкой, установленных перед кассами в надежде выманить из покупателей незапланированный рубль.
Вторая мысль оказалась более ехидной. Валентин аккуратно положил банку в свою корзину, рядом с шампанским и двумя бутылками «Сенежской» минералки.
И продолжал продвигаться к кассе – по пути аккуратно инспектируя все прочие карманы.
Оплатив покупки, в том числе и предательскую банку икры, он сложил покупки в пакет (в этом магазине даже бесплатных пакетов не давали, пришлось покупать) и двинулся к выходу.
Разумеется, тут его уже ждали. Два охранника восточной наружности, румяный менеджер и скучающий милиционер.
– Простите! – произнес менеджер таким тоном, словно командовал «На кол его!». – Не могли бы вы пройти с нами?
– А с какой стати? – спросил Валентин.
– Есть информация, что вы осуществляете вынос неоплаченных товаров! – с огнем в глазах сообщил менеджер.
– Да ну? – удивился Валентин.
Милиционер внимательно посмотрел на Валентина – и совсем поскучнел. Видимо, опыт уже подсказал ему, что потенциальный магазинный воришка не случайно ведет себя так самоуверенно.
– У него банка икры в кармане! – выпалил менеджер.
– Ты, что ли, мне ее туда засунул? – поинтересовался Валентин. – Товарищ милиционер, прошу вас отметить, что этот… э… – он покосился на бэджик, украшавший карман менеджера, – …гражданин Аркадий Сергеевич Сальников обвинил меня в уголовном преступлении. В краже.
– Я не говорил про кражу! – взвился менеджер. – Но у вас в кармане неоплаченная красная икра!
Валентин вздохнул. Подчеркнуто медленно вывернул карманы, собрав в пригоршне мелочь, мятые купюры, ключи. Вернул все обратно. Вывернул карманы куртки. Расстегнул куртку и продемонстрировал внутренние карманы. Потом хлопнул себя по лбу:
– Ах да! Совсем забыл!
Из пакета он извлек банку красной икры и чек. Сунул чек под нос менеджеру.
Аркадий Сергеевич пошел красными пятнами, будто вся съеденная им когда-либо икра проступила сквозь кожу.
– Понятно, – кивнул милиционер. – А документики все-таки можно ваши глянуть?
Валентин достал журналистское удостоверение.
– Пресса, – совсем приуныл милиционер. – Какой-нибудь репортаж пишете?
– Да нет, живу рядом, за водичкой зашел, – ответил Валентин. И, мстительно глядя на менеджера, добавил: – Хотя, конечно, описать здешние порядки стоило бы…
– Я прошу прощения, – занервничал менеджер. – Это… это ошибка. Случайность. Очевидно, вас с кем- то спутали. Икру, понимаете ли, все время выносят…
Валентин презрительно отвернулся. Спросил у милиционера:
– Могу я идти?
– Да, да, конечно.
Сделав пару шагов, Валентин обернулся:
– Скажите, а как в таких случаях поступают с воришками? Интересно, для общего развития.
– Если сумма небольшая – вроде этой банки икры, то ничего особо страшного. Пришлось бы уплатить стоимость.
– А если бы магазин настаивал на уголовном преследовании?
– Зачем? – удивился милиционер. Повернулся к менеджеру: – Скажите, вы бы настаивали на возбуждении дела?
Аркадий Сергеевич почему-то замялся.
Милиционер хмыкнул.
– Ну… протокол бы составили. Проехали в отделение. Потом отпустили бы вас… то есть похитителя. Сумма-то небольшая. Был бы какой-то штраф, очевидно. Не тюрьма, короче!
– Но весь день я бы проболтался в казенном доме, – кивнул Валентин. – Понятно.
Ему очень хотелось зажать румяного менеджера где-нибудь в углу и, злобно пуча глаза, угрозами, а то и
