побоями заставить сказать – кто велел его задержать. Начальник? Судя по тому, что менеджер был уверен в своей правоте – кто-то имеющий над ним власть…
Это же надо!
Его пытались… нет, не посадить в тюрьму.
Просто задержать на некоторое время.
Чтобы он не встретился с Ленкой из Сергиева Посада?
Валентин ускорил шаги и поймал себя на том, что с подозрительностью поглядывает на окружающих. А что, если вон та старушка завопит, что он только что отобрал у нее пенсию? А что, если эти два весело болтающих парня внезапно вломят ему по челюсти – да так, что придется ехать в травмопункт? А что, если идущая навстречу школьница завопит на всю улицу: «Дяденька, дяденька, куда вы меня тащите!»
Трудно ли устроить человеку неприятности на ровном месте?
Да очень даже легко!
Если твоя цель – не убить, не засадить на долгие годы в тюрьму, а всего лишь обеспечить человеку геморрой на несколько дней «пока будут разбираться» – то вариантов море.
Анонимный звонок – о том, что у тебя в квартире склад взрывчатки, лаборатория по производству наркотиков или публичный дом. Лучше всего, конечно, сообщать про наркотики – их можно достаточно легко подбросить в квартиру, чтобы служебные собаки радостно взвыли, а плечи наркополицейских зачесались в предвкушении новых звездочек. Через замочную скважину, к примеру, вдул в квартиру пару граммов героина… Или через открытую форточку (хорошо, что на улице холодно и окна закрыты!) забросил метким броском пакетик с анашой. И пусть после долгих разбирательств правоохранительные органы признают тебя невиновным – несколько недель, а то и месяцев, никакие компьютерные игры и никакие Сергиево-Посадские девушки тебя интересовать не будут.
Как все плохо!
А ведь это самые простые методы – не использующие никаких коррумпированных судей, продажных милиционеров и тому подобное!
Даже в подъезд Валентин входил с опаской. И обнаружив, что соседская девчонка-старшеклассница стоит в лифте и вежливо придерживает двери, замотал головой «езжай, езжай» и начал суетливо отпирать почтовый ящик.
Лучше вообще подняться пешком.
Полезнее для здоровья… и лифт не застрянет…
Впрочем, заминка оказалась даже полезной. В почтовом ящике неожиданно обнаружилась почта – глянцевый конверт со штампом автосалона, где Валентин когда-то брал машину.
Идя по лестнице, Валентин разорвал конверт и пробежал глазами текст.
«Уважаемый… Пятилетний юбилей салона… В рамках рекламной акции мы предлагаем бесплатный обмен купленного вами автомобиля на новую модель… предложение ограничено… действительно до 15.00 15 ноября…»
На жульничество вроде «вы выиграли в лотерею, пришлите тысячу рублей и получите сто тысяч» письмо не походило. К чему бы крупному автосалону торгующему дорогими машинами так подставляться?
Скорее всего если Валентин сейчас сядет в машину и продерется сквозь пробки на другой конец города к указанному сроку – ему действительно обменяют старую машину на новую модель.
Потому что ноги у этого предложения растут из того же источника, что и подложенная в карман банка икры.
Кто-то очень-очень не хочет, чтобы он встретился с женщиной, играющей в «Старквэйк».
Войдя в квартиру, Валентин уже был достаточно напуган, чтобы внимательно осмотреть обе комнаты – нет ли и впрямь подкинутых наркотиков или взрывчатки? Но на первый взгляд было чисто.
– Это за меня пока не взялись всерьез, – сказал Валентин. И вздрогнул.
А если в квартире подслушивающие устройства?
Пора завязывать с манерой разговаривать сам с собой.
Он поставил бутылку в холодильник. Задумчиво повертел в руках банку с икрой. Взял консервный нож и открыл ее.
Икра.
Не самая качественная, судя по виду, но всего лишь икра.
Валентин сделал себе бутерброд и вернулся к ноутбуку. Его «Сильвана» по-прежнему находилась «на техобслуживании».
Может быть, обратиться к администрации игры?
«Я у вас ничего не похищал! А еще, знаете, мне в карман подсунули банку красной икры!»
Бред какой-то…
Тренькнул дверной звонок.
Валентин дернулся, зачем-то оправил рубашку и пригладил волосы… будто пацан перед первым свиданием… Подошел к двери. Поколебался – и опять же из какого-то противоречия не стал ни спрашивать «кто там?», ни смотреть в глазок. Просто открыл.
В дверях стояла крепкая высокая женщина. Коротко стриженная. Наверное, излишне широкоплечая. В джинсах и короткой вельветовой куртке. На руках перчатки с обрезанными пальцами.
– Проходите, Лена, – сказал Валентин, делая шаг в сторону.
– Так уверены? – Она зашла и быстро, без спроса, закрыла дверь. – А если бы это была не я?
– А я вас видел, – удивляясь собственному спокойствию, ответил Валентин.
– Когда? – Она вдруг смутилась. Интересно, не «где», а «когда»…
– Сегодня ночью, – ответил Валентин. – Во сне. Вы ведь тоже… вам ведь тоже снился этот сон?
Секунду она стояла, глядя на него. Потом улыбнулась.
– А ты быстро соображаешь. Кофе нальешь?
– Пошли. – Он двинулся на кухню. Лена, не разуваясь, (обычно он протестовал против такой привычки, но сейчас смолчал) пошла следом. Пока он готовил кофе, она сидела, внимательно изучая обстановку – так хороший врач осматривает больного, еще не спрашивая его о симптомах.
– Я, кстати, вышел в магазин, – заметил Валентин. – Водички захотелось.
– Почему всем мужикам обязательно надо доказывать свою мужественность? – резко спросила Лена. – Ведь если бы тебя попросил остаться дома мужик – ты бы послушался?
– Наверное, – не стал врать Валентин. – В общем… случилась забавная история. Кто-то очень ловко подсунул мне в карман банку красной икры. К счастью, я заметил это перед кассой, успел ее оплатить.
Лена подцепила пальцем несколько икринок, положила на язык. Поморщилась:
– Пересоленная… Могли бы хоть черную икру подсунуть, жмоты…
– Откуда в том магазине черная икра?
– Ты по профессии-то кто будешь? – спросила Лена.
– Журналист.
– За что мне это? – воскликнула Лена, глядя в потолок.
– Ты чего? – Валентин только сейчас заметил, что тоже легко и непринужденно перешел на «ты».
– Бывший мой… журналист. Андрей Петров, не знаешь такого?
– Мало ли в Бразилии донов Педро? Нет, не припомню.
– Вот почему ты Катран! – неожиданно сказала Лена. – Акула пера!
Она засмеялась.
– А ты водила, потому что любишь водить?
– Я не люблю. Это моя работа – я таксист.
– Таксистка.
– Предпочитаю не склонять, – сухо ответила Лена.
Валентин поставил перед ней чашку кофе. Вторую – перед собой. Поколебался и достал бутылку бальзама.
– Чуть-чуть в кофе, – сказала Лена. – Вряд ли я в ближайшее время сяду за руль, нам слишком многое надо обсудить.
Валентин плеснул в чашки по ложке бальзама. Они молча отпили кофе.
