что-то… с ее опытом. Да и Катран уж больно радостно повелся на их приказы… На Водилу – штраф в тысячу кредитов. Катрану – конфискация корабля в пользу Бледного Лиса и запрет на выход в космос на год.
– Поддерживаю, – сказал мужчина, сидевший рядом. – Чего тут рассусоливать… в руках у полудурков оказалось страшное оружие. В том числе и по их вине!
Вот так. Два-два.
Следующей заговорила Инна.
– Частично согласна. Леночка, извини, но штраф бы я на тебя наложила. Сотен в пять. Насчет Катрана…
Мы посмотрели друг другу в глаза.
– Запрет на выход в космос – это чушь и ненужная жестокость, – твердо сказала Инна. – Я против… А корабль – да, конечно. Передать Бледному Лису как компенсацию за утраченный по вине Катрана.
– Сучка, – одними губами прошептала Лена. Вряд ли ее кто-то услышал, кроме меня.
Теперь очередь дошла до второй женщины, постарше… да и пострашнее, если честно. Она напоминала немолодую школьную учительницу – некая строгость в лице, жесткие губы…
– Ерунду вы несете, простите за резкость, – сказала «учительница». – Под стволом и сами бы не геройствовали. Летать вам надо чаще… умники. Устный выговор Водиле и Катрану. И благодарность – за спасение Лиса. Вы вроде позабыли, что они его не только сбили, но и вытащили из плена?
Три-три.
– Сговорились? – спокойно сказал седьмой член Суда Чести. Это был мужчина средних лет, смуглый, поджарый, чуть восточного склада лица. Одет он был как-то очень вольно, по-домашнему: свободные вельветовые брюки, легкий свитер. – Признавайтесь, сговор был? Решили все на меня спихнуть?
– Извините, Вадим Эдуардович, но такова ваша судьба. – «Учительница» улыбнулась. – Специально не сговаривались… но если бы перевес был в сторону «казнить нельзя, помиловать», то я предложила бы казнить. Ваши решения чаще всего оказываются верными, это все помнят.
Вадим Эдуардович вздохнул. Сунул руку за ворот свитера, вытащил пачку сигарет. Одну взял себе, две протянул Лене и мне. Я в ответ достал зажигалку, мы закурили.
Больше никого человек, принимающий верные решения, угощать не стал.
– Вину Лены я считаю совершенно несущественной, – сказал Вадим Эдуардович. – Корабль она свой налетчикам не отдала… что последовала за Валентином – так это был ее долг, как куратора. Сложнее с Валентином…
Он помолчал.
– Объясните, в чем я виноват, – резко спросил я. – Пока то, что услышал, совершенно несерьезно.
– Да все очень просто, – сказал Вадим Эдуардович. – Реальных претензий к тебе, конечно, нет. Все дело в том, что тебе достался очень приличный корабль. «Фениксы» производятся с использованием технологии чужих, его нельзя собрать просто так, по желанию. Всем очень жалко, что ты угробишь хороший корабль. Вот и пытаются как-нибудь у тебя его отобрать.
– Спасибо за откровенность, – пробормотал я.
– Да не за что. Я считаю, что всегда лучше честно объяснять мотивы своих действий.
– То есть вы тоже за то, чтобы отобрать у меня корабль?
– Если честно – да. Только я предложил бы выдать тебе взамен что-нибудь… может, даже не «Сильвану»… «Арлон»?
– Тогда уж дайте ему «Берсерк», – вступила в разговор Лена.
– Ну… – Вадим Эдуардович вздохнул. – Пошла торговля… Ну, допустим. Получишь «Берсерк». Доволен?
Все смотрели на меня.
– Нет, – сказал я, удивляясь сам себе. – Идите вы в задницу к своим жукам! «Феникс» – мой корабль! Я за него должен выплачивать Водиле, но это моя проблема. А так – это мой корабль, я привел его на Плюшку, и я никому его не отдам!
– Ух ты какой… – пробормотал Вадим Эдуардович. – «Берсерка» ему мало… сам и недели не провел, за плечами один полет…
Не знаю, что бы он сказал дальше. Почему-то мне казалось, что мой резкий ответ ему скорее понравился, чем вызвал раздражение.
Но в этот миг коммы на наших руках зазвонили.
Сразу у всех.
Даже у юноши-скрипача, сбившегося с ноты.
Даже у бармена, уронившего бокал.
Звон был пронзительный, тревожный – я такого раньше не слышал.
Ленка поднесла к уху свой комм, я последовал ее примеру.
– Внимание! – Голос был незнакомый, женский. – Всем пилотам, находящимся на Плюшке! Всем без исключения! Станция атакована! Эскадра жуков над плоскостью эклиптики! Расчетное время выхода на огневой рубеж – девятнадцать минут! Всем пилотам – по кораблям!
Вскочили все.
Включая меня, разумеется.
– А ты куда собрался? – выкрикнула Инна.
– Я пилот!
Вадим Эдуардович протянул руку и взял Инну за плечо:
– Инна, остановись.
– Ничем не поможет, а корабль угробит!
– Имеет право.
Глава третья,
в которой я принимаю свой первый бой
Насколько я знал, станция могла обороняться сама. И весьма неплохо. У нее были и силовые щиты, и ракетно-лучевое оружие. Исполинские размеры в данном случае играли Плюшке только на пользу. Энергетическая мощность станции была неизмеримо выше, чем у любого корабля – а энергия в конечном счете решала все – и силу нападения, и прочность защиты.
Но пилоты, один за другим заскакивающие в свои корабли, выглядели и впрямь перепуганными. Может быть, потому, что Плюшка была для всех единственным домом – пусть многие и посещали ее раз-два в год? Погибнет станция – перестанут появляться новые пилоты. И то странное, но живое человеческое сообщество, которое сложилось на нынешний день, начнет вымирать…
Мой «Феникс» стоял рядом с Ленкиной «Муреной». Мы оказались в ангаре, когда половина пилотов уже стартовала – под кораблями с чавканьем открывались люки, машины стремительно уходили вниз, палуба над ними смыкалась. Я прикинул, что в ангаре сейчас стояло полсотни кораблей. Еще десятка два, наверное, были пристыкованы к станции снаружи – во-первых, это дешевле, во-вторых, самые большие корабли в ангар просто не влезали.
Если хотя бы половина пилотов успеет выйти навстречу врагам – будет жарко.
С потолка надрывались динамики, транслируя тот же текст, который сейчас шел в коммы:
– Внимание! После вылета всем группироваться над станцией, район выделен на ваших компьютерах зеленым цветом. Время ожидания – четыре минуты. Разделение на три группы. Командир первой – Грестер, командир второй – Фантом, командир третьей – Седой. Выбирайте свои группы и следуйте приказам командиров. Опоздавшим – действовать по ситуации, в одиночку или группами. Любой ценой остановить корабли противника! Время ожидания – три минуты!
– Звездные войны, – крикнул я Ленке. – Приближается Звезда Смерти!
– Не шути так, – резко ответила Лена. – И вообще! Не говори это слово перед вылетом!
Мне стало смешно.
Нет, мне было немножко жутковато, я понимал, что все происходящее – вполне серьезно, что я могу умереть по-настоящему.
И все-таки это было смешно. Мне, мирному, гражданскому земному человеку, даже к обычной-то армии относящемуся совершенно равнодушно, мчаться по космической станции к своему боевому кораблю, будто повстанец при появлении Звезды Смерти…
