– Двигаемся рядом, – крикнула Лена, когда мы открывали люки своих кораблей. – Мы пойдем в первую группу, к Грестеру.
– Почему?
– Я в его клане!
Спорить я не стал. Самому мне пока не довелось попасть в какой-нибудь клан.
Маленький шлюз находился в нижней части «Феникса». Из шлюза я поднялся в рубку по короткой вертикальной лестнице, сел в пилотское кресло (нет, все-таки надо соорудить ремни, уж очень сильно напрягает мысль о том, что ты маневрируешь на бешеной скорости непристегнутым), включил пульт.
Лениво щелкнул «метроном» реактора, отсчитывая запасы мощности. Засветились приборы.
Я коснулся сенсора старта – и корабль ушел вниз. Ощущение было такое, что сейчас стартовые лифты работают гораздо быстрее, чем при моем первом полете. Уже через пятнадцать секунд «Феникс» выпорхнул из корабля в открытый космос.
Рядом со мной из раскрывшегося люка показалась «Мурена».
– Катран, слышишь меня?
Голос Лены раздавался откуда-то из подголовников кресла.
– Да, Водила.
– Следуй за мной. Я буду двигаться плавно, не отставай.
Ее корабль описал дугу вокруг станции и стал забирать куда-то «вверх» – понятное дело, абсолютно условный «верх».
Ноги на педали…
Руки на штурвал…
Вряд ли у меня получилась такая же красивая дуга (хоть я и понимал, что каждое мое движение обрабатывается и подправляется компьютером). Но я шел вслед за Леной, не отставал, не выпускал ее из поля зрения. Хотя она все ускорялась, и оранжевый выхлоп двигателя начинал теряться среди звезд.
– Только не торопись, ладно? – попросил я. – А то могу отстать.
– Катран, включи навигационный дисплей! – рявкнула Лена. – Ты что, на глаз летишь?
У меня запылали уши. Я внезапно понял, каким идиотом выгляжу. Лена же показывала мне по пути на Плюшку, как работает навигация на «Фениксе».
Я поискал кнопку на пульте – и обнаружил, что она тревожно мерцает красным. Даже корабль начал волноваться, что я не использую навигационную систему!
По сравнению с «Сильваной» навигация на «Фениксе» была организована просто гениально. Не крошечный плоский экранчик с картинками-схемками, имеющими очень слабое отношение к реальности.
Пилотское кресло стояло в выдающейся из корпуса прозрачной полусфере. На эту полусферу и проецировался навигационный экран, накладывая на то, что я видел своими глазами, картинку, полученную приборами.
Более того, за моей спиной, в воздухе, тоже мерцали символы, показывающие самые важные объекты: местное солнце, планеты, астероиды – если они оказывались слишком близко, станцию, космические корабли.
Солнце сейчас было под ногами. Плюшка – за спиной. Десяток кораблей призрачными зелеными силуэтами тоже двигались следом. Моих способностей хватило только на то, чтобы опознать две крошечные «Сильваны» и характерный рисунок «Саламандры».
Впереди, на стекле, картинка была куда насыщеннее и интереснее.
Во-первых, я видел россыпь алых точек. Это приближались враги.
Во-вторых, три крупные области были выделены бледно-зеленым. В центре каждой области светилась цифра: 1, 2 или 3. Лена вела корабль к первой зоне, где собирались пилоты под командованием Грестера.
Корабль Лены, кстати, был выделен особо – вокруг него вращалось туманное колечко. Понятно, она мой ведущий, я должен следовать за ней.
– Лена, вижу тебя, все в порядке.
– Здесь восемь Лен, – резко ответила она. – Сейчас мы в привате, но будем переключаться на общую волну. Ты спутаешь других и не получишь ответа от меня, если скажешь «Лена».
– Извини, Водила.
– Принято, Катран.
Ее корабль вошел в зеленую область с цифрой один… и вдруг зеленая окраска замерцала и исчезла. Корабли оставались на месте, две другие зоны – тоже…
– Лена, что происходит? Область один исчезла!
– Катран… секунду. Обожди.
Я стал притормаживать.
– Катран, мне очень жаль… – у Лены и впрямь был расстроенный голос. – Грестер закрыл прием, у него уже избыток кораблей. Ждали только меня. Иди ко второй или третьей зоне.
– Куда посоветуешь?
Лена помолчала.
– Решай сам. Седой – хороший лидер, но Фантом боец посильнее. У Седого обычно меньше потерь. У Фантома – лучше результаты боя.
– Понял, – сказал я.
И направил корабль ко второй зоне.
Фантом так Фантом.
Почти сразу один из кораблей в этой зоне запульсировал ярким огоньком. И я услышал незнакомый голос:
– «Феникс», это Фантом. Доложитесь.
– Корабль «Феникс», пилот Катран. Прошу разрешения присоединиться к группе.
– Разрешаю. «Феникс», вы ведущий. Ваш ведомый – Бегун на «Арлоне».
Экран тут же продемонстрировал мне Бегуна – вокруг его корабля закрутилось колечко, как раньше вокруг Водилы.
– Фантом, у меня очень малый налет. Вряд ли разумно мне быть ведущим.
– Катран, я знаю, кто ты. Меня не интересует твой налет. У меня собралась вся мелочь с Плюшки, человек на корабле седьмого уровня будет ведущим. Ясно?
– Ясно.
– Включаю тебя в общую сеть.
Теперь вокруг меня шептались десятки голосов. Именно шептались – разговоры всех пилотов второй группы были приглушены. И еще что-то было сделано, как-то был обработан звук – не знаю, как это было возможно, но голоса не сливались. Стоило сосредоточиться на каком-нибудь разговоре, выделить его – и он становился отчетливее.
Разговоров было много…
– …тогда только ракетой и достал…
– …Слушай, а ты разве не в Торговой Лиге?..
– …блин, я только сел пожрать, а тут комм верещит…
– …японец из шаров икебану сложил. К русскому приходят – нет шаров! Спрашивают, куда дел?..
– А у звезды, что сорвалась и падает! Есть только миг! Ослепительный миг!
– Хемуль, не засоряй эфир. Фантом.
– …и горит, будто бензинчиком плеснули…
– …Один сломал, другой потерял? Говно анекдот. Говно мамонта. Лучше слушай…
– Бегун! – позвал я. – Это Катран.
Все голоса ушли в сторону, превратились в неразборчивый шепот.
– Слушаю, Катран.
– Как я понимаю, я твой ведущий.
– Так точно, Катран.
– Честно говорю – я здесь меньше недели.
