– Может, синтезатор с корабля снять? – спросила Лена. – Будет хоть какая-то еда…
– Ничего, займемся вегетарианством, – ответила Рыжая. – Тем более у Андрея родилась новая безумная идея… что размножение блокирует какая-то примесь в синтезируемых продуктах.
– Какой умный человек, – саркастически сказал я.
Но уточнять, что идея была моя, не стал. Ну его.
Мне все-таки было неудобно перед Андреем.
Глава девятая,
в которой мы попадаем под арест
Когда я увидел Плюшку со стороны в первый раз – покидая ее на «Сильване» с Ленкой и Ищущими, она показалась мне удивительно одинокой. Крошечный стальной островок у бесплодной, лишенной планет звезды…
Сейчас Плюшка напоминала, скорее, космическую крепость, плывущий в пустоте дредноут, вокруг которого собрались корабли поменьше – числом не меньше двух сотен. И в большинстве своем это была не мелочь, доступная начинающим пилотам. Огромные «Праймы», «Вавилоны», «Барлоги», несметное количество «Фениксов», «Мурен», «Грифонов» – впечатление было такое, что на зов вождя явилась могучая рать, способная уничтожить любого врага…
В ангар даже соваться было бесполезно. Мы остановили корабли метрах в пятистах от Плюшки и вызвали со станции такси. Для меня это был совершенно новый опыт.
– А как ты думал? – спросила Лена. – Крупным кораблям вообще не рекомендуется входить в ангар. С другой стороны платформы есть ремонтный док, его иногда тоже используют для приема кораблей. Но сейчас платформа забита под завязку, кто не успел, тот опоздал.
В роли такси выступила хорошо знакомая мне «Сильвана». Вначале она пристыковалась к «Мурене» и взяла на борт Лену, потом к моему кораблю. Пилотом был хмурый толстяк средних лет, явно не из тех, кто был рад оказаться в настоящем космосе. Пока он, лавируя между кораблями, вез нас на Плюшку, мы услышали от него и про повышение цен на топливо, и про то, что администрация вконец обнаглела – вводит штрафы за опасное маневрирование вблизи платформы, и про скотов-террористов, и даже про какую-то бабу, которая накануне что-то обещала пилоту, но обещания своего не сдержала.
В общем, у меня сложилось твердое убеждение, что работа таксистом немедленно приводит любого человека к какому-то особому, «таксистскому», образу мысли и поведению.
Ангар тоже производил другое впечатление. Во-первых, стало ясно, почему все швартуются у Плюшки, а не внутри – ангар превратился в ремонтный док для кораблей, пострадавших во время обороны станции. У каждого корабля возилось как минимум два человека – техник и сам пилот, бывший «на подхвате». Почти все были в респираторах. Надрывно гудела вентиляция, но в воздухе все равно витала пыль, пахло дымом, озоном, горячим металлом, едкой химией. Повсюду были разбросаны какие-то агрегаты – снятые или подготовленные для монтажа, листы металла, балки, трубы, мотки кабеля. Два человека ругались, выясняя, кому достанется какой-то дефицитный механизм. Я с содроганием увидел, что некоторые механизмы – и не механизмы-то вовсе. Это было что-то
А ведь и в моем корабле полно такого!
– Ленка, это что, биоустройства чужих? – спросил я.
– Это? – Она ткнула рукой в бурый, медленно шевелящийся, будто вздыхающий, ком размером с большой шкаф. Сверху бурую массу охватывала металлическая дуга, из которой в глубину шли провода. Из основания кома торчал кабель, заканчивающийся разъемом. – Да. Радар «Кронос» с использованием биотехнологий. Ничего так штука. Радиус действия только небольшой…
Я оставил при себе свое неизменное замечание, что вот так вот взять и совместить инопланетную живую органику с непонятной инопланетной электроникой – задача нереальная. Что толку спорить… совмещают ведь как-то.
Мы вышли из ангара, переглянулись… и совершенно не сговариваясь, двинулись в сторону бара.
– Полчаса ничего не изменят, – рассуждала Лена на ходу. – А нам бы стоило кое-что решить между собой…
– Только надо предупредить администрацию, что мы на Плюшке, – заметил я.
– Это легко. – Лена поднесла к лицу комм. – Первый, привет. Это Водила. Мы с Катраном вернулись от Ангелов Деймоса.
– Что так рано? – донесся до меня слабый голос диспетчера.
– Там больше нечего делать. У Ангелов был склад металлов, которые они добывали. Ищущие разграбили склад за полчаса и ушли в неизвестном направлении. Мы с Катраном зайдем в бар, пропустим по рюмочке. Потом готовы доложиться.
– Хорошо, – ответили Лене после паузы. – Только не задерживайтесь.
В баре нас встретил шум и дым коромыслом. Дым в прямом смысле слова – почти все столики были заняты и почти все посетители курили.
– Мать, мать, мать! – воскликнула Лена с неожиданным пылом. – Я не верю своим ноздрям! Научились синтезировать табак?
– Нет, – печально сообщили нам со спины. – С Земли прислали два ящика сигарет. Администрация велела поровну раздать их пилотам. Каждому досталось по три пачки.
Мы обернулись. Это был бедолага-скрипач. Лицо юноши было какое-то перекошенное, скрипку он бережно прижимал к груди.
– Ты чего, Ленчик? – спросила Лена. – Дым не выносишь?
– Ага, – печально сказал Левинсон. – Да и инструменту вредно…
– Не переживай, – утешила его Лена. – Такими темпами им надолго сигарет не хватит. Уже завтра сядут на голодный паек.
Левинсон только вздохнул.
Мы прошли к барной стойке, взяли по две рюмки водки и блюдце оливок – больше никакой закуски не наблюдалось. Ленка расплатилась со своего комма. С трудом найдя свободный столик, мы уселись, сдвинули рюмки и выпили.
– Жалко парнишку, – сказала Лена, явно имея в виду Левинсона. – Болтала тут с ним, он мне рассказывал назидательную сказку из «Тысячи и одной ночи». Про юношу, который искал приключений, а найдя не обрадовался. Там еще смешная фраза была: «А в бою я устойчив как кол в навозе».
Я усмехнулся:
– Мне, напротив, жаловался, что его воевать не пускают.
– Ну, на это он и мне жаловался, – сказала Лена. – Одно другому не мешает. Говорил, что надеется на своего двойника на Земле. Что тот поймет, как их обманули, придет в агентство и закатит скандал. Или вообще – перестреляет там всех. У него неприспособленность к жизни и воинственность сочетаются, как у всех интеллигентных мальчиков.
– Угу, – кивнул я. – Но обычно такие мальчики подрастают и выбирают что-то одно. По себе знаю… хоть на скрипке и не играл.
– А на чем?
– Исключительно на родительских нервах, – признался я.
Мы выпили по второй рюмке. Вокруг шумели, орали, спорили – но все это веселящееся и грустящее человеческое варево совершенно нас не волновало.
– Будешь говорить администрации, что связался с Землей? – спросила Лена.
– А ты как считаешь? У меня есть сомнения.
Лена пожала плечами:
– Странно это все. Если они просто вошли в игру и стали нас искать… то, выходит, тот корабль у окраины системы был пустой? Без экипажа?
– Очевидно.
– Значит, помимо тех, кто сюда попадает через агентство по найму, здесь должны быть и обычные игроки? С Земли? И часть кораблей летает пустыми?
– Ленка, а сколько здесь реально людей? – спросил я. – Мне сказали шестнадцать тысяч, тысяча на
