станции, пятнадцать в космосе. Сейчас, как я понял, собрались представители всех кланов и альянсов. Это сотни две кораблей…
– Снаружи сотни три. И сотня в ангаре.
– Хорошо, – кивнул я. – Тысяча – те, кто живет на станции. Прилетели четыре сотни. Допустим, на самом деле прилетел каждый десятый. Получается пять тысяч человек. Верно?
– Ну?
– Значит, еще около десяти тысяч пилотов не удосужились посетить Плюшку? Даже после всех событий? Кораблю необходимо становиться в ангар на заправку и пополнение боезапаса?
– Нет. Можно пришвартоваться к обшивке, к узлу снабжения. Если человек спешит и не хочет выходить на Плюшке, то так и делается. Это быстрее и дешевле.
– Так, может, на этих кораблях и нет никого? И управляют ими с Земли?
– Но тогда администрация Плюшки должна быть в курсе, – сказала Лена. – Это для рядового пилота годится объяснение: «все в космосе». У администрации должны быть как минимум списки прибывших с Земли. Должны быть данные по производству синтезаторами пищи, одежды… все это позволяет понять, что часть кораблей летает без экипажа.
– Вот. – Я кивнул. – Вот мы и подошли к самому главному вопросу. Все пилоты считают, что рассказанная Инной версия – правда. Что коварный начальник… как там его звали? Ладно, не важно. Коварный начальник вначале отправил ее на Плюшку. Потом других сотрудников. Для комплекта. Потом начали посылать сюда игроков. Версия хорошая, спору нет. Но зачем такие сложности? Зачем полагаться на то, что заброшенные на станцию случайные люди сумеют навести там порядок, сорганизоваться в какое-то общество, научиться строить корабли, добывать полезные ископаемые, воевать… Если у них есть на Земле свои сотрудники, люди – или неотличимые от людей гуманоиды, то куда проще отправить их и сюда. Их – или их копии.
– Тогда мы приходим к очень неприятному выводу, – сказала Лена. – Мы тут все пляшем под чужую дуду. Мы исходим из совершенно неверных посылок.
Я кивнул.
– Итак, эту историю пока никому не рассказываем, – подытожила Лена. – Где Солнце, знаем только мы.
– А добраться мы туда можем?
Лена покачала головой.
– Нет. Чтобы это не превратилось в сумасшедшую многолетнюю экспедицию, нам нужно два-три больших корабля, специально укомплектованных для такого полета. Выделить нам их может только Плюшка. Говорить администрации нельзя. В общем, замкнутый круг.
– А ведь нам на Земле нужна помощь, – напомнил я.
– Справятся как-нибудь… – пробормотала Лена. – Тоже мне, нашли у кого помощи просить… у похищенных и находящихся черт знает где…
У нее на руке звякнул комм. Лена поднесла его к уху, кивнула. Сказала:
– Да, уже…
Повернулась ко мне:
– Пошли, Катран. Нас ждут. Обещали налить чего-нибудь.
Это было еще одно незнакомое мне помещение в административном секторе станции. Небольшой овальный зал с овальным стеклянным столом посередине. Потолок оказался прозрачным – выпирающий из станции купол, слегка затемненный с той стороны, куда светило солнце.
Встречали нас трое – Инна, Вадим Эдуардович и Бледный Лис. Вадим Эдуардович картинным жестом пригласил к столу – посередине стояла ваза с фруктами, бутылка виски «Джеймсон», несколько бутылок минералки, вазочка с кубиками льда, стаканы.
– Какая честь, – восхитилась Лена, беря бутылку в руки. – И много у администрации таких заначек?
– Не очень, но для хороших людей найдем, – серьезно ответила Инна. – Боря, разлей всем. Мне со льдом, без воды.
– А мне просто воды, – поморщился Вадим Эдуардович.
Мы расселись – я с Леной с одной стороны стола, троица администраторов напротив. Молча выпили.
– Итак? – спросил Вадим Эдуардович. – Что стряслось на Эдеме?
Докладывала Лена. Сухо описала нашу встречу с Рыжей, дежурство у астероида, появление кораблей Ищущих, наше возвращение на Эдем…
– Задание провалено, – подытожила Инна. – Что ж вы так? Мы надеялись на вас. Неужели нельзя было сразу выяснить, что у них есть запасы рутения?
– Каким образом? – Лена пожала плечами. – Они молчали, как партизаны на допросе.
– И у вас даже не зародилось подозрений?
– Слишком поздно. Собственно говоря, мы по этой причине и пытались связаться с Ангелами Деймоса. Но было уже поздно – всю их электронику выжгли.
– Очень неудачно, – поморщился Вадим Эдуардович. Посмотрел на Бледного Лиса. Кашлянул.
– Весьма неудачно, – поддержал его Бледный Лис. – Вначале вы помогли этим идиотам похитить с Плюшки схему оружия. Потом прозевали их налет на склад…
– Борис, вы нас в чем-то обвиняете? – резко спросила Лена. – В конце концов, мы вас вытащили с Нигредо… где вы замерзли бы в метель через пару часов…
– Я ни в чем не обвиняю! – Бледный Лис развел руками. – Только один вопрос… а что делал Катран на складе металлов платиновой группы? Перед тем как вы улетели к никому не нужному астероиду?
Вот это номер!
– Если ты посещал Эдем, – Лена мгновенно перешла на «ты», – то должен помнить их обычаи. Мужчины, как правило, их не забывают. Катрану пришлось переспать с местной жительницей. А эти металлы как раз использовались для экранировки спальни, они проверяли теорию, что стерильность у людей вызывает какое-то излучение.
– И Катран не знал, из чего состоит экран? – насмешливо спросил Бледный Лис.
– Нет, – ответил я. В этот момент я очень жалел, что не бросил его замерзать. – Еще есть вопросы?
Троица администраторов переглянулась.
– Разве что один, – сказал Вадим Эдуардович. – Согласно данным, снятым нами с вашего «Феникса», Валентин, примерно в то же время, как Ищущие атаковали Эдем, вы имели контакт по прямому лучу с неизвестным кораблем.
– По какому еще прямому лучу? – возмутилась Лена.
– Я имею в виду текстовой канал связи, – пояснил Вадим Эдуардович. – Принцип его действия мы не знаем, есть только проверенные данные, что связь осуществляется мгновенно на любом расстоянии. Или вы не знали об этом, Лена?
– Знала, – твердо сказала Лена. – Но это вас не касается. Никакого отношения к Ищущим тот корабль не имел.
– А к кому имел?
Теперь все смотрели на меня. Включая Лену. Она едва заметно покачала головой.
– Это мое личное дело, – сказал я.
– Очень удобно, – саркастически сказала Инна. – И матрицу вы им отвезли. И при похищении единственного редкого компонента оружия присутствовали. И где искать рутений вполне могли знать. И с незнакомым кораблем общались… Катран, что за чушь вы нам несете? Какое еще «личное дело»? Вы здесь меньше недели, у вас просто нет никаких знакомых… кроме Ищущих? Верно?
Я поболтал стаканом, где последние льдинки таяли в желтоватом виски. Отхлебнул глоток.
– Итак? – спросила Инна.
– Кажется, вы твердо записали нас в предатели, – сказал я.
– Нет, мы лишь требуем объяснений. Как правило, администрация Плюшки не вмешивается в отношения между кланами, альянсами и отдельными пилотами. Что хотите, то и делайте. Играйте в шпионов, если вам нравится. Но сейчас ситуация угрожающая. С одной стороны – активизировались жуки. С другой – толпа
