— Пётр, я не хотел мешать вашему разговору. Повтори название планеты Геометров.
— Родина.
— Нет, я прошу фонетическое звучание. Ты знаешь их язык?
— Да… — С лёгким усилием я представил Катти, Тага… — Родина.
— Кажется, я слышал о ней. — Кэлос всё более и более хмурился. — Пётр, они давно в Тени?
Куалькуа во мне вздохнул, но промолчал.
— Они не в Тени. И моя Земля — тоже.
Кэлос и Рада переглянулись.
— Ну, что я говорил? — спросил Кэлос. — Я вчера подумал, что ты извне, Пётр.
— И вы не удивлены? — воскликнул я.
— Чему? — Кэлос потёр переносицу. — Тень велика, но Вселенная куда больше. Рано или поздно… приходят новые расы.
Из-под его руки в столовую проскользнул Дари. Смущённо глянул на меня, бочком подошёл к матери. Прижался к Раде, пробормотал:
— Доброе утро…
Я молчал.
Я не способен был говорить.
Все ухищрения, вся маскировка — они выеденного яйца не стоили!
У них даже любопытства особого нет!
— Пётр, нам надо поговорить наедине. — Кэлос кивнул Раде. — Ему будет проще.
— Да, конечно. — Женщина, казавшаяся такой молодой, посмотрела на меня глазами мудрой старухи. Рассеянно обняла сына. — Пётр, доверься Кэлосу. Если тебе нужна помощь — он сделает всё возможное.
В её взгляде была тоска.
— Почему? — спросил я, вставая. Ответил Кэлос:
— Потому что я плачу по старым долгам…
Глава 7
— Вот так джамп стал нашим проклятием. И нашим спасением…
Почему-то сперва я рассказал ему именно про джампер. Вначале была группа нищих учёных. Решили они воплотить в железо абстрактную математическую формулу, и вот что получилось…
Кабинет Кэлоса располагался на третьем этаже, под самой крышей. Сейчас, впрочем, крыши вообще не было, в раздвинувшиеся панели било солнце. Кэлос сидел за столом, крутил в руках грубый металлический браслет и молча слушал меня. Я тоже не смотрел ему в глаза.
— Сильные расы отвели нам роль извозчиков. Мы полагали, что это связано с уникальной переносимостью людьми джампа. А оказывается, мы ещё и сами являемся частью джампера…
— Координаты? — сухо спросил Кэлос. — Стабильность прыжка?
— Да…
— Понятно. Ваше сознание взаимодействует с Тенью.
— Как?
— Вы сохранили первоначальную форму. Вот и всё объяснение… В момент перехода вы немного контактируете с Вратами… Продолжай. Я дам тебе все объяснения. — Кэлос нацепил браслет, покрутил рукой, словно решая, идёт ли украшение.
Сглотнув, я продолжил:
— Всё шло более или менее нормально… насколько это возможно. Потом появилась эта раса… Геометры. На неё наткнулись другие Слабые расы. Решили, что это изменит соотношение сил… привлекли нас к своей авантюре. Мы идентичны с Геометрами физически!
— Понимаю. Значит, Геометры бежали? — Кэлос усмехнулся. — Поразительно. У них и впрямь высочайшая степень самосохранения. Ты уж не обижайся, но я ими восхищён…
— А я нет. Геометры и впрямь близки по силе к Конклаву! Сейчас Сильные расы уже знают об их появлении. Компромисс невозможен. Землю уничтожат как вероятную союзницу Геометров.
— Уверен?
— Да. Конклав не знает жалости. Это очень древняя… и очень жестокая структура.
— Интересный расклад. — Кэлос отложил свою игрушку. — Кстати, что за существо сидит в твоём теле?
— Симбионт… куалькуа… одна из Слабых рас…
— Заткнись! — рявкнул я. — Сиди и не высовывайся!
— Скажи своему другу… — Кэлос прищурился, — впрочем, он меня слышит… Так вот, пусть не паникует. И не лезет в драку.
Он небрежно вскинул ладонь — будто отталкивал от себя что-то невидимое. Пальцы окутало белое сияние. Дохнуло теплом.
— Я воевал за Хрустальный Альянс, — напомнил Кэлос. — Если ты думаешь, куалькуа, что мы не встречались с метаморфами моноличностного типа…
В его ладони теперь покачивался ослепительный плазменный мячик.
— Во мне осталось слишком много боевого железа, чтобы ты смог напасть незамеченным… и остаться живым.
Огненный шарик оторвался от ладони и взмыл вверх. Где-то над домом он лопнул с сухим треском.
Кто был сильнее ошеломлён и напуган — не знаю. Наверное — я. Куалькуа всё-таки большей частью находился далеко отсюда…
— Ситуация мне понятна, Пётр. — Кэлос будто забыл о куалькуа. — Печальная ситуация. Вы не пробовали объединиться с Геометрами? Если они способны помочь вам перед лицом Конклава…
— Нет!
— Почему?
— Кэлос, их мир — это что-то чудовищное.
— Это всё-таки лучше смерти. Я знаю немного об их цивилизации. На нашей планете живёт бывший регрессор Геометров. Да, Пётр. Именно так. Не помню точно имени… не считал важной информацией… Инка, да! Его зовут Инка.
Имя показалось мне знакомым… всплыло откуда-то из глубин памяти.
— Ты ещё не понял, почему они убежали? Думаешь, наткнулись на какой-нибудь Альянс-Союз- Федерацию, получили по загривку и в панике покинули Ядро? Как бы не так! Такое могло случиться, будь их идеология
Кэлос вздохнул.
— Ладно. Я объясню тебе… коротко и по порядку. Эту информацию ты не возьмёшь в большинстве информационных сетей, её не принято помещать в открытый доступ. Итак, Пётр, наша цивилизация — очень древняя. Возможно, и впрямь самая первая в Галактике…
— Не похоже… — прошептал я.
— Да, конечно. А что ты ожидал увидеть? Планеты, покрытые коркой стальных пещер? Космодромы за каждым углом? Эфирные создания, размышляющие о гармонии сфер? Было уже всё это. Было и даже ещё есть… Всё начиналось именно так, Пётр. Земля Изначальная посылала корабли, те создавали колонии. К гуманоидной расе присоединялись другие… ну, представь свой Конклав… Войны. Постижение природы. Мир. Мятежи. Союзы и Империи. Нормальная спираль развития. За господство дрались государства, потом — планеты. Горели города, а затем — звёзды. Тянулись золотые века, наступали периоды упадка.
