удовольствия.
— Кэлос, а ты уверен, что твоему сыну не захочется уйти с тихой и мирной планеты? Поискать приключений в космосе хотя бы…
Кэлос посмотрел на дверь. Тоскливо сказал:
— Моему сыну… У нас с Радой было шестеро детей, Пётр. И рано или поздно… все они уходили. Нам хватает этого мира. Для них он мал и скучен.
Зачем я задал этот вопрос!
— Можно жить и так. Искать маленьких человеческих удовольствий. Растить маленьких людей, которые уйдут в большой мир и однажды бесплотной тенью пронесутся сквозь твою планету… даже не вспомнив тебя, как ты не вспоминаешь любимого когда-то плюшевого мишку. Когда ушла наша младшая дочь, мы решили остановиться. Больше детей у нас не будет.
— Но Дари…
— Он мне не сын. Он вообще не человек. — Кэлос искоса глянул на меня. — Не обманывайся внешней привычностью нашего мира, Пётр. На моём столе стоит музыкальный центр. Если закрыть глаза, то поверишь, что играет живой оркестр. Вот только внутри — пустота.
— Дари…
— То же самое. Фантом. Суррогат. Игрушка для обуянных ностальгией людей. Он будет вечным ребёнком. И никогда не станет человеком.
Меня будто ударили.
Куда я пришёл… у кого пытаюсь найти помощь и сострадание…
Какой же я идиот…
— Мы немножко играем в науку — хотя все наши открытия давно забыты в иных мирах. Мы боремся за сохранение дикой природы… которая не погибнет, даже если мы будем очень стараться. Мы сохраняем семьи и не замечаем, что соседской девчонке уже полстолетия — шесть лет. Мы спрятались от мира, Пётр. Нас страшит альтернатива, нам ненавистны изменения. И мы сплавляемся по рекам на плотах, жжём костры в лесах и охотимся на дичь, чихаем от простуды и занимаемся физкультурой. И очень, очень боимся умереть, Пётр! Потому что никто не знает, куда его вынесут Врата! Никто не знает, чего он хочет на самом деле!
Кэлос рывком склонился надо мной, тихо спросил:
— Эй, Пётр, а ты не видишь огонь? Мне снятся страшные сны, дорогой кузен с планеты Земля! Мне снится тот город на дне плазменного океана, снятся марионетки, что бродят по улицам, ссорятся, смеются, играют с детьми… Ты не видишь огня, кузен? Тебя не опаляет пламя? Может быть, мы уже все мертвы, Пётр? А это, всё это — фикция! Сухой кокон, из которого давным-давно вылупилась бабочка, сброшенная змеиная кожа, что лишь в тени примешь за живое существо… И мой несуществующий сын, которого я учу разводить костёр с одной спички, с которым распеваю весёлые песни, шагая под дождём… может быть, только Дари и живёт, а рядом с ним куклы — кукла-папа, кукла-мама…
Глаза у него были безумные, чёрные от боли. Щеку сводило нервным тиком.
— Ты видишь огонь, Пётр?
— Я вижу труса!
Тьма в его глазах стала таять.
— Почему, Пётр? Кто ты такой, чтобы говорить мне о трусости? Ты горел со своим кораблём? Ты знаешь, как рвётся сердце, когда его касается пуля? Ты знаешь, как оно рвётся, когда теряешь своего ребёнка? Ты видел миры, неподвластные не то что твоей силе — твоему пониманию? Что ты совершил, чтобы говорить мне о трусости?
— Я иду вперёд.
Он стоял слишком близко, чтобы можно было подняться с кресла. Я отпихнул Кэлоса, вскочил.
— Я иду вперёд, мой добрый старший брат! Я смотрю на ваши миры — и не отвожу глаз от пламя! Не хочешь огня — не беги за водой! Если я могу сесть в машину — не пойду пешком, если захочу прогуляться — не стану разбивать машину! Я сам был куклой, милый кузен! Великолепной, послушной, прилежной куклой. Да, я не вёл корабли сквозь фотосферу звёзд! Я их всего лишь сажал на шоссе, тормозя в автобус с помидорами. Но знаешь, тоже было страшно! И никого я не терял в жизни, не было у меня ни любимой, ни родителей, ни детей! Вот только себя самого… два раза. Однажды на Земле — когда занял чужое место. Потом на Родине — когда влез в чужое тело. Знаешь, себя терять — тоже больно. Начинаешь жить по- другому… за себя и за того парня. Я не хочу беды Геометрам. Я не хочу беды Земле. И вашего рая не хочу, уж что-то в нём слишком пахнет серой!
— Тебе уже не уйти из Тени, Пётр. Она в тебе.
— Пусть. Но я — не в ней!
Кэлос покачал головой. Не злость сквозила в его взгляде — зависть.
— И я был таким, Пётр. Когда мы создавали Альянс… когда плетью приучали к свободе миры, что и без того были свободны… Иди во Врата, Пётр. Найди мир, который захочет вас защитить. И жди… жди, пока Тень придёт на твою Землю.
— Мы сами к вам придём, — пообещал я.
Кэлос устало кивнул.
— Ты очень славный парень. Я вижу в тебе себя. Не сердись, если я чем-то тебя обидел. Честное слово — не хотел.
Моя злость куда-то схлынула — и осталась одна лишь тоска.
— Я благодарен тебе. Кэлос, только один вопрос…
— Я не знаю ответа. И не хочу знать.
У него опять задёргалось лицо.
— Ты всё-таки читаешь мысли?
— Четыреста лет — достаточный срок, чтобы все вопросы успели повториться.
— Я всё же спрошу… Дари — он обречён быть марионеткой?
— Я не знаю ответа. И не хочу знать.
— Кэлос, тот огонь… он всё же сжёг тебя.
Он кивнул.
— Да. Может быть — начисто. И весь я теперь — пепел. Не касайся замков из пепла, Пётр. Они могут быть очень красивы, но в них нельзя жить.
— Спасибо за совет. Когда я сгорю в этом огне — то вспомню тебя. И за гостеприимство — спасибо. Я ухожу, Кэлос. У меня очень мало времени. Два-три дня… потом Земле конец. Надо спешить.
Я развернулся и пошёл к двери. Кэлос громко вздохнул, но я не обернулся. Открыл дверь, увидел Дари, сидящего верхом на перилах. Нет, кажется, он не подслушивал. А то не стал бы так улыбаться. Послушный мальчик… почти как я в детстве.
— Не упади, — сказал я.
— Пётр… — Кэлос окликнул меня громче, чем это было нужно. — Пётр, постой… Три дня… ты не успеешь.
Его лицо оставалось спокойным. Но хоть за этот взгляд — спасибо…
— Поверь, я знаю общества, подобные Хрустальному Альянсу. А тебе нужны именно такие союзники. Пётр, тебе помогут, не сомневайся. Но это потребует времени. Месяцы, может быть, недели. Три дня, чтобы получить помощь, — это нереально. Жёсткая социальная структура способна обратить свои ресурсы на помощь чужому миру. Не ради выгоды, ради идеи. Но время принятия решения окажется слишком велико для тебя.
— Земля не проживёт неделю… — прошептал я. — Кэлос, Конклав тоже жёсткая структура. Но он не станет колебаться…
— Пётр, мне очень жаль. Ты должен попробовать. Рискни. Иди напролом. В конце концов, найди и угони корабль, способный в одиночку защитить твой мир! Но не жди чуда.
— Сколько шансов, что я успею?
— Нуль.
Я не мог больше смотреть ему в глаза. Кэлос и впрямь жалел меня. Не хочу жалости…
Я посмотрел на Дари.
