Вот так, мальчик. Ты не понимаешь и никогда не поймёшь, что ты ненастоящий. Тебе не вырасти, не отправиться на поиски приключений, разрывая сердце слишком уж человечным родителям. Почему же у тебя в глазах такая же жалость, как у Кэлоса? Как ты можешь понимать чужую боль, зачем тебя научили страдать? Куклам не нужна душа, мальчик. Куклам нужен лишь задорный румянец, хороший аппетит и умение говорить «мама-папа»…
— Пётр, у тебя беда? — спросил Дари.
Я кивнул.
— Твою планету хотят убить?
Верно. Именно убить. Со всем хорошим и плохим, что на ней есть. А я даже не смогу умереть вместе с ней, Дари… Я теперь стану скитаться, словно Вечный Жид, и не знаю, за что мне эта боль, да и кому дано это знать…
— Папа, неужели ты не можешь помочь? — Дари взял меня за руку. — Папа, помнишь, ты говорил, что всегда можно найти выход? Ты мне соврал?
— Дари, Пётр не слабее меня. И если выход есть, то он его найдёт.
Какой ты интересный человек, Кэлос! Когда ты врёшь — говоря, что твой сын лишь марионетка, или разговаривая с ним, как с человеком?
— А ты не сможешь ему помочь?
— Тебе нужна моя помощь, Пётр?
Нет у меня права тебя просить, Кэлос. Тебя опалило огнём, который мне лишь предстоит ощутить. Нельзя касаться пепла…
— Нужна.
— Папа!
Правильно, Дари. Верь, что всё взаправду. Что Вселенная — для тебя, а твой отец может исправить в ней любую несправедливость. Ты создан, чтобы в это верить.
— Дари… — Кэлос подошёл к нам. Посмотрел на меня — насмешливо, с вызовом. — Дари, ты будешь дома за старшего. Не огорчай маму. Если я уйду… я вернусь не скоро, наверное. Но вы меня ждите. Хорошо?
Эй, Кэлос, да ты с ума сошёл! Ты никогда сюда не вернёшься! Ты вырос из человечьей жизни, ты сам — плазма и пепел. Эй, Дари, ты слишком много сказок наслушался на ночь! Не обрывай ниточки, что придают тебе иллюзию жизни. Отпусти мою руку и с рёвом повисни на отце, чтобы ему и в голову не пришло уйти…
Конечно же, я промолчал.
Конечно же, Дари отлип от меня и повис на Кэлосе. Ну, давай…
— Папа, ты быстрее возвращайся…
В глазах Кэлоса пылала чёрная бездна.
— Дари, сходи и пригони к дому флаер. Только тихонько.
Мальчик кивнул. Отпустил отца, посмотрел на меня. А рад ли ты, что получилось по-твоему, малыш? Ты привык считать отца героем, но и герои не всегда возвращаются домой…
— Пётр, папа тебе поможет. Он всем помогает.
— Спасибо, Дари, — прошептал я. — Ты и сам не понимаешь, какой ты настоящий парень.
Мальчишка скатился вниз по лестнице, а я повернулся к Кэлосу.
— Зачем? Зачем ты его послушался? Он же не настоящий!
— Зато я пока человек.
— Кэлос, если ты человек… то я приеду в гости лет через пять. И ты будешь здесь. А Дари будет пятнадцать лет.
— Свалился же ты мне на голову… — тоскливо сказал Кэлос. — Тень, Пётр, это всё Тень. Она знала, куда тебе идти. И знала, как достать меня.
— Значит, ты и впрямь ещё человек.
Часть третья
Родина
Глава 1
Я думал, что Кэлос решил убежать. Уйти тайком от Рады. Он ведь совершал глупость… причём глупость очевидную. Десятки лет он прятался здесь, не входил во Врата, не покидал планеты — и всё ради того, чтобы сохранить ускользающую человеческую сущность. Сохранить то, чего уже давно в нём не оставалось. То, что он нашпигован «боевым железом», ерунда. Важнее, что он видел своё будущее.
Огненное море. Плазма и пепел. Тела-марионетки, продолжающие жить жизнью тел… Эх, сколько вы спорили о духовном и материальном, философы и социологи. Общество потребления, духовное развитие… Вот вам идеальный выход. Демонстративно, подчёркнуто красивый. Огненное море, обитель иного, нечеловеческого разума. Сохранённые оболочки, которые вечно будут бродить по магазинам, пировать, рукоплескать актёрам и освистывать политиков… Издевательская картинка, выставленная на обозрение для залётных гостей. А может быть, и не издевательская, наоборот, заманчивая и добрая…
Кэлос знал, к чему он рано или поздно придёт. От этого знания ему не уйти никогда. Может быть, я послужил лишь предлогом? Поводом встать и покинуть уютный дом, где ему становилось всё более тесно?
Но Кэлос отправился прощаться с женой.
От греха подальше я вышел во двор. Что-то странное мне мерещилось в этом доме, и, постояв у дверей, я наконец понял. Ограды нет, вокруг дома — леса. И дом даже не запирается.
То ли нет у них преступности — что странно, должны же появляться на планетах Тени маньяки и бандиты, то ли устройства защиты и наблюдения слишком хитро для меня замаскированы, то ли Кэлос просто никого не боится. С его возможностями это неудивительно…
На миг — лишь на миг — меня охватило отчаяние. Всё, что я делал, было мышиной вознёй. Здесь, в сердце Галактики, давно уже отшумели такие бури, что и не снились Земле. Здесь рождались и умирали империи, здесь смерть превратили в короткую передышку перед новой жизнью. Я могу восхищаться лозунгом «каждому по потребностям», могу возмущаться им. А он всё равно реализован. В мирах Тени давно родились новые боги — ещё притворяющиеся людьми, здесь каждый день рождаются люди, у которых не будет выхода, кроме как стать богами.
Далеко-далеко, в звёздной Тмутаракани, какие-нибудь важные генералы решают, по какой статье меня заочно приговорить к смертной казни. В ином захолустье, где лужи чуть помельче, не менее важные правители Сильных рас решают, каким образом убить Землю.
А здесь, рядом со мной, Кэлос объясняется с женой, прощается с иллюзорным ребёнком и готовится уйти навсегда.
От этой мысли мне и стало легче.
Какими бы ни были масштабы могущества расы, сколько бы цивилизаций ни включал в себя новоявленный тысячелетний рейх — всё это пустое. Морок.
Пока остаёшься человеком — самыми важными проблемами будут те, что совсем ничтожны перед небом. Так для меня, если уж честно, судьба моей собственной собаки куда важнее вечной войны зелёных за экологию…
Да пусть они умеют всё, что только возможно придумать! Пусть сваливают звёзды в кучу, пусть лепят из планет куличики. Пусть творят для себя непревзойдённых жён и идеальных детей, пусть живут тысячи лет и пешком обгоняют скорость света. Пусть их империи закручивают узлом Млечный Путь, пусть от их чиха гаснут сверхновые.
