Секта не смогла уничтожить Землю. Иначе не возникло бы цивилизации будущего, великой цивилизации, покорившей время, создавшей Храмы и тысячи союзных планет…
Маэстро ронял крупицы информации, словно скряга, раздающий медяками милостыню перед церковью. Но мне, кажется, хватало и этих крох.
– Маэстро, вы так уверены в своих знаниях о природе времени?
Он удивленно поднял брови.
– А если секта Потомков не уничтожила Землю лишь потому, что их уничтожит мой корабль, мой экипаж? А вдруг мой визит на Землю на современном корабле пусть даже и пройдет незамеченным, но даст толчок развитию науки?
Маэстро укоряюще замотал головой:
– Сергей, вы подтягиваете факты… Все будет как было. Сектантам никогда не найти Земли. А через гипертуннель на Землю не переправить оружия сильнее лучевого бластера. Их кварковая бомба, пройдя через туннельный гиперпереход, станет не опаснее хлопушки. Мы приняли меры безопасности.
– Но они ищут путь по трем опорным маякам! – с отчаянием выкрикнул я. – Остановите же их!
– Сергей, я не знаю, что произойдет с сектантами. Но Землю они не найдут, поверьте. Возможно, их арестует клэнийский патруль, более удачливый, чем предыдущий. Или реакторы пойдут вразнос… Сектанты обречены. Давайте обсудим вашу судьбу.
– Вы уполномочены ее решать? – спросил я с иронией.
– Нет, Боже упаси… Мы с вами – земляне. Оба имеем право на управление Храмами. И, надеюсь, не будем им злоупотреблять. В конце концов, я знаю гораздо больше основных законов логики поведения Храмов. И могу обернуть ситуацию против вас. Но очень не хочу этого.
Он боялся. Боялся меня – отсталого недоучки, с его точки зрения. Так трусил бы пентагоновский стратег, узнав, что красная кнопка российских ядерных сил оказалась в руках крепостного помещика девятнадцатого века, неведомым образом занесенного в век двадцатый…
– И что вы предлагаете, Маэстро?
– Возвращайтесь на Тар, к принцессе. У вас все будет нормально, Сергей. Уверяю вас. А вот Даниила надо немедленно вернуть на Землю. Дело в том, что он личность в земной истории заметная… в некоторых аспектах. В общем, он исчезнуть не должен. Мы вернем его на Землю как можно ближе к моменту исчезновения, так что никто не узнает про его приключения. Но надо поспешить – мальчик растет. Через несколько месяцев его внешность придется корректировать… омолаживать перед возвращением. А это нежелательно.
– В чем же проблема? – зло спросил я. – Проглядели похищение пацана, полагаясь на свой принцип «неизменности времени»! Не обращали внимания на исчезновения других людей! А теперь боитесь вернуть мальчишку домой? Возвращайте! И я вернусь на Тар… после того как найду Рейдер.
Упоминание о Рейдере Маэстро пропустил мимо ушей. Только поморщился, налил себе какого-то вина, картинно согрел бокал ладонями… Времени у него действительно много. Бесконечно.
– Понимаете, Сергей… Мальчик – землянин. Сеятель, если пользоваться терминологией местных жителей и Храмов. Удерживай его кто-нибудь насильно… Я отдал бы приказ о возврате не раздумывая. Но сейчас он сам хочет остаться в галактике. С вами и вашим пестрым экипажем. Возникает конфликт, понимаете, Сергей? Не для нас с вами, мы взрослые серьезные люди и понимаем, что подросток не может принимать самостоятельных решений. Но у Храмов нет понятия ребенка. У них есть лишь две градации – земляне и неземляне. Если я решу конфликт силовым путем, подавляя волю мальчика и обосновывая для Храмов необходимость его возврата на Землю, – это окажет неприятный эффект на логические схемы Храмов. Зачем нам нестабильность в работе самых сложных кибернетических систем галактики? Вдруг они решат, что тоже вправе диктовать свою волю людям… землянам.
– А что я могу сделать?
– Уговорить мальчика, это было бы идеально. Если он сам решит отправиться на Землю, Храмы воспримут его решение спокойно.
– А если уговоры не помогут?
– Ну… тогда мы можем отдать приказ о возврате Даниила на Землю вдвоем. Это Храмы тоже поймут. Принцип коллективного решения…
– Ясно.
Мы замолчали. Маэстро почти робко сказал:
– Вы тоже склонялись к возврату мальчика…
– Конечно.
– Ну а теперь, после раскрытия вами тайны Храмов, можете широко пользоваться их помощью. Не афишируя, однако. Живите, наслаждайтесь тысячами непохожих миров, создавайте славу Тару. Создавайте галактическую империю… Черт возьми, это верно! Сергей, вы сможете сплотить все обитаемые миры, еще больше укрепить их единство. И появление Земли – сверхпланеты, правительницы и основательницы – они примут куда спокойнее! Сергей, да у вас же великое будущее! Мы еще раз… много раз встретимся в таких кабинетах за дружеской беседой. И вы узнаете постепенно все цели колонизации из прошлого. Поймете, почему ваши потомки пошли именно таким путем. Сергей, вы наш – по крови, по духу, по силе! История – забавная штука, она выбрала не самый простой путь для появления вождя у будущих бойцов…
– Бойцов с чем? – резко спросил я.
Маэстро осекся.
– Что за причина остановила звездную экспансию землян? Кто был этой причиной? Отвечайте!
Лицо Маэстро посуровело. Он тихо, но грозно произнес:
– Для начинающих не бывает ответов. Только приказы. Ясно?
– Нет!
Не знаю, что заставило меня пойти наперекор словам Маэстро. Наперекор своему собственному народу – Сеятелям, землянам – будущего и прошлого. Ведь все их предложения были логичны, справедливы и добры…
Может быть, то, что моя Земля, мое настоящее оставались сейчас под угрозой сектантов?
– Маэстро, важнее всего для меня сейчас остановить Белый Рейдер. Мальчишка после этого вернется домой, а я… подумаю о своем будущем.
– Дался вам этот Рейдер! – Маэстро вскинул голову и спросил: – Данные о местонахождении боевого корабля особого класса, известного как Белый Редер и принадлежащего секте Потомков Сеятелей!
– В настоящий момент Рейдер выходит из гиперпрыжка в районе планеты Плутон, – бодро ответил механический голос. – Уточнить координаты?
Мы с Маэстро молча взглянули друг на друга.
– Вы подстроили это, – осуждающе сказал Маэстро. – Ваши планы по сведению личных счетов получили обоснование! Довольны?
– Идиот! Я же не знаю координат Земли.
Вскочив из-за стола, я ударом руки сбил на пол десятки бутылочек и вазочек, хрустальных побрякушек и перезревших фруктов. Лужицы разлитых вин мгновенно впитались в ковер, но в воздухе остался легкий сладостный аромат.
– Вы же землянин, Маэстро! Я издеваюсь над вами, веду себя как хулиган. Но вы же землянин! Наша планета в опасности… Теория времени недоработана, вы просто боитесь признать это! Сектанты могут уничтожить наш мир!
Он колебался лишь секунду. Точнее, делал вид, что колеблется – призраки принимают решения быстро.
– Мы не будем вмешиваться. Сектанты не сбросят бомбу на Землю. Не волнуйтесь.
Я мог его понять. Если бы машину времени изобрели в двадцатом веке и какой-нибудь бедняга, участник войны против Наполеона, принялся расписывать ужасы падения Москвы и предрекать грядущее порабощение мира, ему сказали бы то же самое: «Не волнуйтесь. Мир никто не завоюет».
Они не будут вмешиваться даже в прошлое своей собственной планеты – мои потомки и враги, запустившие колоссальную военную машину, но не желающие объяснять причину этого…
– Пока что – мое слово против вашего, – негромко сказал я. – Слышите, Маэстро? Вы фантом, но Храм воспринимает вас как реального человека, Сеятеля. Так?
