зубы.
— И что теперь… делать? — спросил он.
— Сообщить в БЗИГ, — просто сказал Тези. — Пусть приезжают и разбираются. Это их обязанность.
Тези снял с груди бриллиантовый треугольник и по переговорному устройству связался с местным отделением БЗИГ.
— Это Тези Умник, — сказал он в микрофон. — Пришлите кого-нибудь в восьмую пирамиду. Здесь лежит мертвый человек.
Он кратко объяснил, как их найти.
Пока ждали роботов из БЗИГ, Тези сделал интересное открытие. Он подобрал с пола пузатый бокал, закатившийся под кресло. В бокале было несколько капель зеленоватой жидкости. Тези понюхал жидкость и сказал:
— Странный запах.
— Наверное, вино, — предположил Бодяга. — Он последнее время много пил и нарочно не принимал пилюль трезвости.
— Нет, это не вино, — сказал Тези. — Я знаю все сорта вин.
Он еще раз понюхал бокал и позвал слугу умершего, который, как и положено слуге, сидел в этот момент на кухне.
— Чем ты промываешь слуховые рецепторы? — спросил он его.
— Барбуриновой кислотой, господин.
— А ты знаешь, что барбуриновая кислота опасна для людей?
— Конечно, господин. Я храню ее в строгом соответствии с инструкцией.
— Где?
— В своей технической аптечке под замком.
— Принеси аптечку.
Робот принес металлическую коробку, и все увидели, что замок у крышки сломан.
Тези открыл крышку, осмотрел содержимое и вернул аптечку роботу.
— Все ясно, — сказал он Бодяге. — Твой сосед отравил себя сильным ядом.
Видя, что тот не понимает, он пояснил:
— В эпоху Тьмы люди иногда убивали себя. Одни выпрыгивали из окон, другие топились в воде, а некоторые принимали яд. Этот человек убил себя с помощью яда.
От изумления Бодяга так и сел на диван. Чтобы человек убил себя сам! О таком он еще никогда не слышал.
— Непонятно только, откуда он узнал, что барбуриновая кислота — яд? Может быть, нашел где- нибудь старую книгу?
Бодяга хотел кое-что сказать, да вовремя прикусил язык. Он-то знал, что у Гаги действительно имелись старые книги. Их принес ему год назад Дуля Пончик, живший ярусом ниже. Дулю по старости должны были отправить в космический оазис Уютный, и он сам принес Стекларусу эти книги — целую сумку. С тех пор Гаги и начал пить много вина.
Тут в гостиную вошли два робота в фиолетовых фраках. Это были сотрудники БЗИГ. Они внимательно осмотрели Гаги и, убедившись, что он действительно мертв, стали записывать имена присутствующих. Тези с усмешкой назвал себя и отдал роботам бокал с остатками яда, объяснив им, что это такое. Он ничего не боялся, потому что не имел никакого отношения к этой истории. А Бодяга вздохнул, когда спросили его имя.
Потом фиолетовые затолкали Гаги в большой черный мешок и унесли.
— Какой ужас! — проговорила Лима, медленно качая головой. Лицо у нее было белое, как простыня.
Впервые за девяносто лет своей жизни Тит Бодяга узнал, что такое настоящий страх. Он вернулся к себе в дом и долго сидел у электрического камина, испытывая отвратительное ощущение, словно у него враз замерзли внутренности. Слабым голосом он приказал слуге принести ему вина. Вино согрело Бодягу и притупило чувство страха. Мало-помалу к нему вернулась способность соображать, и он стал думать.
…Да, у Гаги были старые книги. Он хранил их в Красном Шкафу, куда слугам запрещалось заглядывать. Гаги как-то предложил Бодяге одну из них почитать, но тот наотрез отказался. Он даже сказал Гаги, чтобы тот забыл, что предлагал ему читать старые книги. Он, Тит Бодяга, честный гражданин Астры и не желает идти против закона. Сказать-то сказал, да что толку? А вдруг Гаги показывал их еще кому- нибудь? И вдруг говорил при этом, что вот, мол, его сосед Бодяга читал книги и они ему понравились? Книги рано или поздно обнаружат, и тогда наверняка откроется, что он, Тит Бодяга, знал об их существовании. Знал — и не сообщил в БЗИГ.
Почему Бодяга решил, что его соучастие в преступлении обязательно откроется, он и сам себе не смог бы объяснить. Но вот засела в голове такая мысль, и нужно было срочно думать, как выпутаться из опасной истории.
…Бодяга нашел решение. Отчаянное, рискованное, но единственно верное решение — выкрасть книги и уничтожить их. Действовать нужно было немедленно, пока не началось расследование.
Бодяга пошел на хитрость. Он приказал своему слуге Тиму, чтобы тот позвал Бутона, и они вдвоем переставили мебель в доме.
Хитрость удалась. Пока роботы возились с мебелью, Бодяга прошмыгнул в дом Гаги Стекларуса, перегрузил книги из Красного Шкафа в сумку и притащил их к себе.
Потом, когда Бутон ушел, Бодяга отослал Тима за покупками, а сам заперся и стал уничтожать книги, убившие Гаги. Что в гибели Гаги виноваты книги, он почти не сомневался. Гаги всегда отличался странностями: терпеть не мог телевизора, избегал развлечений, мог часами лежать в кресле-качалке в своем дворике и смотреть в небо. В разговорах Гаги норовил высмеять то, что нравилось всем, а уж после того, как появились книги, стал совсем невозможным. Последнее время он часто бывал мрачным и раздражительным, а когда напивался, то начинал ругать все подряд — и Элиту, и БЗИГ, и саму астрианскую жизнь, да такими словами, хоть уши затыкай.
…Трясущимися от волнения руками Бодяга вынимал книги из сумки и по одной бросал в электронный мусоросжигатель, где они мгновенно превращались в пар. Заглядывать в них он боялся. Только последнюю, самую толстую и тяжелую, он задержал ненадолго в руках. Его внимание привлекло название книги, вытисненное крупными золотыми буквами на потемневшем от времени кожаном переплете. Книга называлась «Всемирная история» и была выпущена в третьем веке до эры Света. Название удивило и смутило Бодягу. Какая еще история? Каждому известно, что история началась шестьсот лет назад с наступлением эры Света, а в эпоху Тьмы не могло быть никакой истории. Люди тогда ходили в звериных шкурах и ели друг друга.
Посомневавшись немного, Бодяга открыл наугад книгу и увидел цветную картинку, на которой была изображена молодая женщина в длинном белом платье. Она держала в руках смешного голого человечка, который сосал у нее грудь. Женщина улыбалась, склонив к человечку красивое лицо, обрамленное светлыми волнистыми волосами. А на другой странице изображался мужественного вида человек, закованный в железный панцирь. Он стоял на одном колене и целовал меч, лежавший у него в руках. Бодяга полистал книгу еще немного. Он увидел большие парусные корабли, всадников на лошадях, дома затейливой архитектуры, каких не найти в Голубой Звезде, и многое другое. Не увидел только людей в звериных шкурах. Бодяге почему-то стало страшно. Он захлопнул книгу, швырнул ее в мусоросжигатель и только после этого вздохнул облегченно.
Такой удивительный и загадочный случай произошел в мегаполисе Голубая Звезда. Но вот что примечательно. Газеты и телевидение мегаполиса, жадные до сенсаций, ни словом не обмолвились о нем. Вы спросите почему? А потому, что в ходе расследования обнаружилось кое-что такое, о чем никак нельзя было знать широкой публике…
Тело Гаги Стекларуса поместили в морозильную камеру для сохранения, а дом тщательно обыскали. Роботы из БЗИГ, которые занимались расследованием, отлично знали свое дело. От их зорких глаз не могла укрыться ни одна стоящая хоть какого-нибудь внимания мелочь. В пробе воздуха, взятого из Красного Шкафа Гаги Стекларуса, они обнаружили крупицы пыли со странным запахом. Экспертиза установила, что
