Прием Бубы сработал безотказно. Против такого предложения господа метры выступать не осмелились, тем более что контрольный щит, установленный рядом со столом, тут же замигал тысячами огоньков. Это телезрители нажимали кнопки на своих пультах, одобряя предложение Бубы.
Все время, пока шло телеголосование, оба метра сидели надутые и недовольные.
…Контрольный щит вспыхнул ярким светом, демонстрируя полное единодушие аудитории.
Блистательно! Бесподобно! Гениально! Лаки готов был ноги лобызать Бубе за его «Приветик». Он сразу почувствовал, как изменилось к нему отношение в клубе после телезаседальни. Что ни говори, а голос масс — штука серьезная! Тот, кого поддержали массы, сразу поднимался в общем мнении. Лаки второй раз получал такую поддержку, и это не могло не дать положительной эффект. Пусть Зига и Тези терпеть его не могут, пусть! Не одни они формируют общественное мнение! Лаки видел, что старые своличи — основа клуба — обратили наконец внимание на его существование. При встречах на улице многие из них благосклонно кивали в ответ на его приветствия, чего никогда не случалось раньше, а спустя некоторое время среди стажеров пошел слух, что якобы кто-то из членов совета Мудрил сказал про Курнаки, что «у этой рыжей обезьянки крепкая хватка», а еще кто-то заметил, что «со временем из него может получиться настоящий сволич». Так или иначе, но через несколько дней после телезаседальни робот-посыльный от совета сообщил ему, что его кандидатура будет рассматриваться мудрилами в третий полосатый день следующей сорокадневки.
Все шло как нельзя лучше, Лаки ликовал. И вдруг как гром среди ясного неба — неожиданный звонок Бубы.
— Привет, Лаки! — весело громыхнул в трубке мощный голос лихого ватажника. — Есть интересная новость. Кто-то из твоих знакомых начинает портить воздух.
— Что такое?
С упавшим сердцем Лаки выслушал сообщение Бубы о том, что член совета Мудрил Маги Глобус в своем недавнем интервью назвал Лаки «скверным болтунишкой». На вопрос Бубы, чем вызвано столь резкое мнение о талантливом изобретателе, Маги ответил, что будто бы Лаки где-то похвалялся, что «старика скоро отправят на удобрения» и тогда-де он получит его экспериментариум.
— Это Рабик! — вымолвил потрясенный Лаки. — Ах, мерзавец! Я набью ему морду!
— И сделаешь глупость, — пророкотал Буба. — Он только и ждет, чтобы ты сорвался. Нужно поймать его за язык. Подумай, как это лучше сделать.
Сообщение страшно обеспокоило Лаки. Маги Глобус, дряхлый, кроткий, как овца, метр, в клубных распрях никогда не участвовал и ко всем, в том числе и к Лаки, относился доброжелательно. Отрицательное мнение, высказанное таким человеком, могло плохо отразиться на результатах предстоящего голосования мудрил. Лаки немедленно пошел в экспериментариум старого метра улаживать недоразумение.
Разговор получился ужасно бестолковый. Глобус с постным видом выслушал все его оправдания и сказал:
— Ладно, не расстраивайтесь, Лаки. Я вас прощаю и буду голосовать за вас.
— Да за что меня прощать! — возопил Лаки. — Я же ничего плохого о вас не говорил! Это чьи-то сплетни.
— Ну хорошо, хорошо, — покивал старик, — будем считать, что сплетни.
Лаки ушел от него в расстройстве. Было видно, что Маги ему не поверил…
Рабику он дал-таки понять, что кое о чем догадался. Зашел к нему в кабинет и многозначительным тоном сказал с порога:
— Интересные дела происходят в нашем клубе. Какой-то подонок наговорил про меня всяких гадостей Маги Глобусу.
И пронзительно посмотрел при этом на Рабика, который в этот момент проигрывал что-то на пульте ЭВМ.
— Очень сочувствую, — отвечал Рабик, не отрывая взгляда от клавиатуры. — Очень.
«Крыса инкубаторская!» — подумал про себя Лаки, глядя с ненавистью на врага, но вслух ничего говорить не стал.
Лаки думал, что этим инцидентом дело и кончится. Не тут-то было! Через два дня его остановил на улице городка еще один член совета Мудрил метр Ляля Маленький — самолюбивый, болезненно мнительный коротышка.
— Что это означает, Курнаки? — оскорбленно сказал он, глядя на него снизу вверх. — Вы слишком много себе позволяете!
— Что позволяю? — оторопел Лаки.
— Сами знаете что! — метр смерил Лаки гневным взглядом и покатился дальше.
Это было уже слишком! Рассерженный Лаки по свежим следам учинил расследование. В дом Ляли Маленького был тут же послан робот-слуга Бимс с секретной миссией. От своего собрата, служившего у метра, он узнал возмутительную вещь. Оказалось, что накануне вечером хозяину звонил некий не назвавший себя абонент и голосом, чрезвычайно похожим на голос Курнаки, доверительно сообщил ему, что якобы его лучший друг Гонза Гонзай во всеуслышание называл его «бездарным коротышкой».
Знакомый почерк! Знакомые средства! Лаки знал, что у Рабика есть брехофон — аппарат, подделывающий любой голос. На этот раз он действовал более решительно. Рабик был подкараулен в коридоре экспери-ментариума, схвачен за лацканы и как следует потрясен с одновременным зловещим внушением, что, «если ты, гнусная вонючка, не прекратишь свои пакости, я откушу тебе нос». Голова у Рабика болталась во все стороны, он посерел от страха и, вырвавшись, нырнул, словно крыса, в ближайший бокс. «Это безобразие! Я буду жаловаться в БЗИГ!» — крикнул он из-за двери, «Плевать я на тебя хотел!» — сказал Лаки и два раза плюнул в дверь.
Буба, узнав о стычке, жизнерадостно хохотнул.
— Молодчина, Лаки, это по-нашему! Игра приобретает размах, теперь жди ответных ходов.
Ждать пришлось недолго. Явился робот-исполнитель из БЗИГ, предъявил Лаки оторванную зеленую пуговицу с отпечатками его пальцев и оштрафовал на двадцать пять знаков, одновременно предупредив о «недопустимости выяснения отношений с коллегами путем сотрясения и биения о стену их тел». Рабик же, чувствуя себя в полной безопасности, с удвоенной энергией продолжал «предвыборную кампанию».
Последующие дни обернулись для Лаки кучей премерзких, унизительных хлопот. То и дело он получал сообщения об очередном метре, возмущенном грязными сплетнями, которые он якобы о нем распространяет. Лаки шел к обиженному, клялся в добром к нему отношении, просил не верить гнусной клевете. Только успокаивал одного, как появлялся второй обиженный, за ним третий. До внеочередного совета оставались считанные дни, а Лаки, вместо того чтобы готовиться к важному событию, бегал по экспериментариумам, успокаивал оскорбленных метров. Лаки грозил провал. Метры просто-напросто могли не явиться на совет. И тогда Буба придумал новый гениальный ход.
— Мы побьем врага его же оружием, — сказал он, когда Лаки в очередной раз поведал ему о подлостях Рабика. — Мы заставим его сознаться в клевете. Да, да, — продолжал он, — видя, что Лаки пребывает в недоумении. — Мы заставим его! Для этого нужно срочно достать брехофон.
План Бубы оказался прост, как все гениальное, хотя и сомнителен с точки зрения закона. Но сей тонкий предмет не очень беспокоил храброго ватажника, привыкшего к авантюрам…
На следующий день утром оба приятеля подкатили на лимузине к дому Рабика и остановились на проти-тивоположной стороне улицы.
— Сейчас посмотришь, что будет! — хохотнул Буба, натягивая на голову резиновый шлем с намордником. Он набрал номер телефона Рабика на панели машины и заговорил голосом Главного Сторожилы:
— Господин Рабик Тушка?
— Да, — откликнулся в аппарате осторожный голос. — А это кто?
— С вами разговаривает Главный Сторожила мегаполиса Свистуна, — размеренно-торжественным тоном отвечал Буба.
Он помедлил секунду—другую и, подмигнув Лаки, нанес противнику решительный удар:
— Доводится до вашего сведения, господин Тушка, что на вас поступила жалоба от одного из членов совета Мудрил. Он обвиняет вас в распространении клеветнических измышлений с помощью технического
