квартирую в Сторожевом замке. Буду ждать тебя, приезжай.
—Я уже пообещал аббату быть в Труа до Пасхи и обязательно приеду, — сказал
Гуго.
—Вот и славно. Надеюсь, ты навестишь меня сразу же по приезде? А пока от
имени графа Шампанского я благодарю за поимку преступников и оставляю тебе для
охраны феода четырех человек. И до встречи. — Произнес капитан перед тем, как
лошади ратников тронулись медленным шагом, уводя за собой на привязи грабителей.
По приказу капитана четверо всадников отделились от отряда и, спешившись,
подошли к де Пейну, чтобы представиться.
Гуго вместе со всеми своими немногочисленными поданными вышел на дорогу,
чтобы посмотреть, как уезжают ратники де Монбара. Окруженный четырьмя
оставленными капитаном воинами и дюжиной полуголодных оборванных крестьян,
молодой хозяин Пейна стоял и смотрел на удаляющийся отряд дружинников графа.
Через некоторое время всадники и их лошади сделались уже совсем маленькими,
серым пятнышком приближаясь к горизонту. И на фоне этого пятнышка еще долго
четко выделялся белый конь аббата Мори, пока и он окончательно не растворился в
дали на границе леса. «Кто же этот таинственный странник, проповедующий учение о
добре и зле, словно катар, но оказавшийся даже не просто странствующим монахом, а
аббатом и доверенным лицом самого графа Шампанского? Откуда он? Почему этот
аббат, да и сам граф так прониклись заботой о никому не известном, небогатом и не
очень знатном рыцаре, каким, в сущности, являлся он, Гуго?» — задавал себе вопросы
де Пейн и не находил ответов ни на один из них.
Сразу же после отъезда отряда де Монбара на Гуго де Пейна навалились все
хозяйственные заботы. Набег разбойников действительно причинил его и без того
обнищалому поместью серьезный ущерб. Замок окончательно разрушен. Теперь,
чтобы проникнуть во двор, нужно каждый раз перелезать через высокий завал, из-под
которого уже доносится трупный запах. Вдобавок ко всему, в деревне разбойниками
почти полностью уничтожены и весьма скромные продовольственные запасы, а
малочисленное население запугано.
Молодой рыцарь заночевал в доме пастуха Лустиньяна, ветхая хижина которого
находилась на самом краю деревни. Жилище оказалось совсем убогим. Старые бревна
прогнили, в соломенной кровле зияли дыры. На грязном земляном полу стояла грубо
сработанная простая мебель: две лавки, старый сундук и стол. Тут же бегали куры,
жили две козы и тощая корова — все, что осталось от некогда большого деревенского
стада. К тому же, весьма дурно пахло. Но неудобства не смущали Гуго. За время
военных походов он научился спать и не в таких условиях. Конечно, с большим
удовольствием он разместился бы у Норга или у Симоны с Аделией, но там место уже
было занято, поскольку де Пейну пришлось расквартировать в деревне четырех
ратников, оставленных капитаном стражи Труа для охраны Пейна.
К радости Гуго, уже на следующий день после обеда под охраной еще из пяти
воинов из столицы Шампани прибыл, обещанный аббатом Мори, продовольственный
обоз. В нем оказалось столько всякой снеди, что теперь голод не грозил обитателям
Пейна, по крайней мере, до следующего урожая. Силами вооруженной охраны,
которой Гуго заплатил золотом, припасы были сгружены с телег и временно сложены
в два больших старых сарая. Вместе с обозом приехал и новый управляющий,
пожилой человек по имени Жером Дюбуа. Он передал де Пейну записку от графа
Шампанского о своем назначении и привет от капитана Андре де Монбара, и
повторил приглашение приехать в Труа. Де Пейну стало приятно: он ощутил, что
здесь, на родине, несмотря на его семилетнее отсутствие, несмотря на смерти близких
и плачевное состояние поместья, у него есть друзья, и друзья весьма влиятельные.
Несколько дней Гуго сам раздавал припасы крестьянам и только убедившись, что
никто не обделен, в начале новой недели он поручил все дела поместья новому
управляющему, Симоне и кузнецу Норгу, которого крестьяне избрали деревенским
старостой, оставил замок под охраной четырех дружинников де Монбара, собрался в
дорогу и выехал в Труа.
Начинался ясный день. По лазурному небу, подгоняемые легким ветерком, плыли
редкие облачка, красивые и белые, Гуго поднял голову и взглянул на них. И на какой-
то миг ему показалось, что его жизнь по-настоящему еще и не началась, что все
светлое и хорошее ждет впереди.
Весеннее солнце уже слегка припекало, когда молодой всадник на пегой лошади
подъехал к Труа. За время его отсутствия старый деревянный частокол вокруг города
был частично заменен каменной стеной с башенками. Конечно, эта не очень высокая
стена не шла ни в какое сравнение с другими городскими стенами, виденными Гуго де
Пейном в путешествиях: с могучими, сложенными из огромных блоков, стенами
Альгамбры, с двойными стенами Барселоны, с тройными стенами Толедо, с мощными
укреплениями Каркассона и Тулузы или даже с высокими, заново отстроенными,
стенами столицы Арагона Хаки. Но для столицы Шампани и эти не слишком прочные
стены с невысокими башенками являлись вполне достаточной защитой: мало кто
сейчас решится пойти войной против могущественного графского дома Блуа. Правда,
в прошлом осталось и то время, когда дом Блуа сам осмеливался открыто воевать с
королями, как делал это дед нынешнего графа, Эд-второй де Блуа, когда-то
бросивший вызов сразу двум могущественнейшим монархам Европы: королю
Франции Роберту Благочестивому и императору Германии Конраду. Теперь же
времена изменились, после череды неурожаев и гибельных эпидемий центральная
Франция, а вместе с ней и Шампань не обладала уже былой силой, и дом Блуа давно
не искал ссор с королями. С другой стороны, за прошедшие десятилетия и
королевская власть ослабла настолько, что королю Филиппу не было никакого смысла
ссориться со своими ближайшими соседями-вассалами, обладающими, к тому же,
значительно большей военной силой.
Молодой рыцарь не захотел сразу въезжать в город через главные ворота. Вместо
этого Гуго направился в Сторожевой замок, примыкающий к углу городской стены, и
серой четырехбашенной громадой возвышающийся на берегу реки Сены, которая
возле столицы Шампани не отличалась полноводностью. Сторожевой замок исполнял
роль местной тюрьмы и здесь же размещался городской гарнизон, который и теперь, в
голодное, но относительно мирное время, представлял собой достаточно грозную
силу. Как помнил Гуго де Пейн, наемные солдаты и однощитные безземельные
рыцари всегда имелись под рукой у графов Шампанских в достаточном количестве. А
жалование воякам в Труа всегда платили исправно.
Подъемный мост через ров был опущен, ворота открыты, но у дозорной башенки
барбакана[17] перед самым мостом стояли неулыбчивые стражи.
Толстый сержант алебардой преградил дорогу пегой лошади Гуго.
— Кто таков? Куда едешь? — Рявкнул он.
— Я шателен Гуго де Пейн и прибыл в Труа, чтобы присягнуть на верность
моему сюзерену, графу Шампанскому, по его приглашению, а также по приглашению
аббата Мори и капитана городской стражи Андре де Монбара.
Когда де Пейн назвал себя и цель своего приезда, сержант сразу же пропустил
его, убрав алебарду и даже учтиво поклонившись. Во дворе замка Гуго слез с лошади
и сдал ее на конюшню, попросив одного из стражников доложить капитану о его
