— Вчера, у моста через Любавку.
— Так что же ты не говоришь?
— Вот я сейчас и докладываю.
— Спокойно, товарищи, — вмешался Бартек, — расскажите подробнее.
Ребята из боевой группы решили добыть оружие. Высмотрели, что к некоему Ягле в Любавке заходят немцы за самогоном. Вчера вечером решили разоружить жандарма. Отправились двое: Войтек и Скромный. Рассчитывали, что нападут на немца, когда он будет возвращаться пьяным. Ударят его сзади, оглушат и заберут оружие. Рядом — кусты. Вышло, однако, иначе. Жандарм оказался сильным парнем. Он вырвался, схватился за пистолет и начал кричать… Получил по голове еще раз, но рта не заткнул. И тут дьявол принес патруль жандармов на велосипедах. Вот тогда началась настоящая охота. Стоявшего за мостиком Гулу как ветром сдуло. Раненному в бок Скромному удалось пробежать с десяток метров до того, как его настигла вторая пуля.
Войтек был убит на месте. Жандармы приказали жителям ближайших домов опознавать убитых. До того момента, когда Коза ушел оттуда, жандармы ничего не дознались. А что теперь — неизвестно.
— Ну надо же, — тихо промолвил Коваль. — А что с семьями?
— А что тут поделаешь?
— Ну знаешь! — взорвался Коваль. — Как же ты организовал операцию?
— Я? — обиделся Коза. — Там есть свой командир. Вы разве забыли?
— Ты отвечаешь за весь район!
— А что же, по-твоему, надо было попросить того жандарма подать пистолет? Оружие надо добывать силой. Иного выхода нет.
Коваль сидел расстроенный. Ведь он знал, что борьба повлечет за собой жертвы… Он не ребенок, чтобы не понимать этого. Однако одно дело ожидать, предвидеть, а другое — услышать, что двое хорошо тебе знакомых людей ушли из жизни. Оба они принимали участие в первой операции. Скромный ожидал прибавления семейства. Войтека только недавно назначили командиром мниховской боевой группы. Первые жертвы… Матеуш не представлял себе тогда, что смерть двух бойцов Гвардии Людовой будет началом длинного перечня людских смертей и мук.
Вновь вернулись к делам отряда, говорили о снабжении, связи, разведке, лечении раненых и больных.
Бартек был дотошный, расспрашивал обо всем подробно, не терпел общих фраз. Этот разговор помог осознать, сколько еще надо сделать, чтобы двадцать — тридцать человек как-то могли жить в лесу.
— Мудреного мало дать команду — и вперед, — разъяснял Бартек, — нужно бороться и жить. Мы не имеем права на ошибку. На нас будут смотреть не только свои, но и чужие, даже прежде всего чужие.
— Командир, — сказал Матеуш, — назначь общий сбор. Когда можешь собрать людей?
— Завтра. Разумеется, без мниховских.
— Тех мы пришлем после нашего возвращения.
— Я пойду, — сказал учитель, — предупрежу своих. Надеюсь, что будете руководить ими разумно.
— Мы тоже в них заинтересованы. — Бартек встал, протянул на прощание руку.
Дождавшись, когда все уйдут, Шимек тихо проговорил:
— Учитель согласился на сотрудничество, потому что этого хотят его парни. Его здесь соблазняли вступить в «Союз вооруженной борьбы», обещали хороший пост и всякое такое…
— А он?
— Его парни не захотели даже слушать. Он сам мужик умный и знает, что против воли людей ничего не сделаешь.
В отряд их провожал Костек Козек. Сначала шли по межам, потом по опушке молодого леса. Медленно поднялись на горку. Тихо шумели ветви деревьев, внизу шелестели малинник и папоротники. Наконец углубились в лес, ускорили шаг. На небольшой поляне, открывшейся путникам, Костек стал насвистывать какую-то мелодию. Через минуту из кустов вышел мужчина.
— К командиру, — сказал Костек.
— Идите, — коротко ответил тот и возвратился на свой пост. Из листвы был виден только кончик ствола его маузера.
Миновав молодой лес, пошли по склону между редкими деревьями и опять вышли на поляну. На опушке сидели несколько человек. Один из них, в высоких сапогах и мундире, с автоматом на ремне, двинулся навстречу пришедшим. Был он молодой, светловолосый, вихрастый.
— Приветствую вас, — сказал он с улыбкой, щуря от солнца глаза.
— Товарищ Янек, — представил его Коза.
— Хотим поговорить о важных делах, — начал Бартек, — попросите Володю.
Коваль видел лейтенанта в первый раз. Молодой человек с обезображенным шрамами лицом. Бартек начал рассказывать об отряде. Володя, внимательно слушая его, временами морщил лоб: он не все понимал. Коваль немного ему переводил.
— Каково ваше мнение? — обратился Бартек к Володе.
— Хорошо, — отозвался лейтенант. — Будем воевать.
Собрали людей. Бартек обратился к ним с горячими, идущими от сердца словами. В конце выступления он объявил о создании отряда. Принимаются в него исключительно добровольцы, а записывает командир Янек. Сразу же вокруг него столпился народ.
А потом в непринужденной товарищеской обстановке долго беседовали. Русские рассказывали о фронтовой жизни, о лагерях для военнопленных. Бартек говорил о партии, о конспиративной работе. Тихонько пели песни — старые, довоенные, и новые. Решили отпраздновать это событие. У Янека было немного самогона, поровну поделили его между всеми, выпили за победу. Командир распорядился приготовить ужин получше — мясо с картофелем. Настроение было у всех приподнятое.
Коваль сидел в стороне, попыхивал трубочкой и вслушивался в приглушенные голоса. Его не особенно занимало то, о чем говорили, а больше интересовало, как говорили. Впервые за последние годы ему казалось, что он вновь на свободной земле. Пусть эта земля ограничена постами часовых, пусть свобода временная — завтра сюда могут прийти жандармы и растоптать ее коваными сапогами, но сначала они за это заплатят кровью, так как здесь их встретит партизанский отряд, — но это свобода… У него было ощущение, что они положили начало чему-то большому… Он отгонял от себя сомнения и страхи. Пусть этот вечер будет спокойным, своеобразной минутой передышки. И ему не хотелось признаться самому себе, что это спокойствие в некоторой степени объясняется тем, что он временно переложил с себя ответственность на представителя из округа. Ведь все решает здесь Бартек.
Выспались хорошо, хотя встали рано. Янек с утра разбил отряд на отделения, приступили к изучению оружия, немного занимались строевой подготовкой. Погода была хорошая, а настроение у людей боевое.
Командование планировало уже новую операцию. Хотели напасть на полицейский пост, так как людям кроме оружия необходимы обувь и одежда. Коза отправился на разведку в деревню. Коваль вторую половину дня провел с Бартеком, поскольку ночью тот уходил из отряда. Говорили о привлечении в свои ряды всех наиболее активных людей, о более широкой пропаганде идей и программы партии…
Матеуш сидел возле бункера и размышлял. Нужно оживить боевую группу, организовать в городе хорошую разведку, а не действовать на основе непроверенных слухов. Необходимо наладить постоянную радиоинформацию, иметь хороший гектограф и запас бумаги. Ну, и надежные явки. Надо привлечь к работе в качестве связных несколько девушек. Матеуш поздно лег спать. Не слыхал, когда возвратился Коза. Тот долго тряс его за плечо, пока не разбудил.
— У меня есть важные новости. — Коза был возбужден, немного даже запинался. — Отойдем в сторону…
И тон, и выражение лица Козы не предвещали ничего хорошего. Отошли к краю поляны.
— Ну говори…
— В городе аресты.
— Откуда знаешь?
