Хорунжий Старый выскочил на улицу и разрядил в небо половину магазина. Другие последовали его примеру. Со стороны советской комендатуры тоже слышались автоматные очереди. Шеф стоял у окна и улыбался. А Юзеф с некоторым разочарованием подумал: столько времени ждали этого дня, а произошло все буднично: просто зазвонил телефон…
Достали водку и консервы, украсили комнату еловыми ветками и двумя флагами. Сначала были тосты: за победу, за братство по оружию, в память о тех, кто не дожил до победы, за солдат на фронте, за демократию. Под вечер к Юзефу обратился сержант Слодчик.
— Поручник, — сказал он заговорщически, — у меня просьба: может, сходили бы?
— Куда? — удивился Юзеф.
— На Надречную улицу.
— За каким чертом?
— Живет там одна девушка…
— Перестань, парень, крутить, — не вытерпел Коваль. — Говори, в чем дело.
— Хорошо, — согласился сержант. — У этой девушки есть подруга. Она спрашивала о вас.
— Обо мне? Что ты мелешь?
— Прекрасная девушка, поручник, — заверил сержант. — С ней стоит поговорить.
Юзеф не знал, что делать. Девушка заинтересовалась им? Слодчик — это другое дело. Молодой, симпатичный, всегда улыбается. На такого девушки заглядываются. А он? На висках уже седина, лицо в морщинах, мундир поношен, сапоги стоптаны. И все же пошел… То ли день был такой удивительный, то ли еще что. Хотелось его закончить как-то необычно. Оказалось, что девушка сержанта — Анка, внучка старого Филиппа из механических мастерских. За эти годы она превратилась в красавицу. Подружка тоже была ничего. Черные косы, глаза веселые, на щечках ямочки. Марыся… Сначала разговаривали у Анки в саду, потом Слодчик предложил прогуляться. Шли парами, впереди Анка со Слодчиком; немного поотстав, Марыся и Юзеф.
Удивительно чувствует себя человек, когда рядом с ним идет девушка, говорит о погоде, вечеринке, спрашивает о партизанской жизни…
Бандиты выскочили внезапно. Сержант остановился как вкопанный. Затрещал автомат. Длинной очередью в грудь был убит Слодчик, Анка ранена в ноги. Юзеф толкнул свою спутницу к забору, прикрыл ее собой. Лихорадочно схватился за кобуру. Мгновение потребовалось на то, чтобы снять пистолет с предохранителя. Но бандит выстрелил первым, однако промахнулся. Юзеф вскинул пистолет и выстрелил. Один из нападавших упал. Коваль перемахнул через забор, укрылся между деревьями. Били из автоматов, но стрелявшим мешали сгущавшиеся сумерки и деревья. И все же его ранили. Кровь залила всю рубашку. К счастью, бандиты не преследовали. С трудом добрался до дома Рыжика, постучался. В городе уже трещали автоматные очереди. Стреляли возле отдела госбезопасности, со стороны советской комендатуры отвечали ППШ. Рыжик выскочил бледный, перепуганный, что-то говорил, но Юзеф не слышал, он чувствовал, что вот-вот упадет. Не говоря ни слова, вошел в комнату. Рыжик, поняв, что произошло, вытащил чистую тряпку, разогрел воду, обмыл руку и наложил нечто вроде повязки.
Стрельба быстро затихла, через некоторое время по улице прошел патруль — ребята из комендатуры. Юзеф вышел к ним. Какие-то люди напали на город, блокировали милицию и советскую комендатуру. Ворвались в здание, занятое отделом госбезопасности, убили охрану, забрали с собой арестованного и ушли. Куда? Неизвестно… Погибли Слодчик, часовой и один советский солдат.
Ушли, не оставив ни единого следа. А был солидный отряд, хорошо вооруженный автоматами и пулеметами. По городу передвигались уверенно; видно, знали местность. Им немного помешала неожиданная встреча с Юзефом и Слодчиком. Услышав выстрелы, личный состав собрался по тревоге. Успели занять места возле окон и отбить атаку.
— Вот тебе и конец войны, — вздохнул Королев. — Видимо, и теперь мы еще на фронте. Что теперь будете делать?
— Сражаться, — хмуро ответил шеф.
Матеуша Коваля в тот день не было в городе. Вернулся он поздно вечером, когда по окрестностям разнеслась весть о бое во Мнихове. Пришел сразу в отдел, за ним Юзеф, коменданты милиции, подпоручник Фляга и майор Королев. Коваль, закурив трубку, ходил по комнате. На минуту остановился.
— Командиры… — негромко и зло бросил он. — Чуть было не уничтожили вас, как слепых котят. — Матеуш снова заходил по комнате. — Победа… Только ваш Берлин находится не за Одером, а в лесах возле Едлиска.
— Кто знал, что так получится, черт возьми, — вздохнул Фляга.
— А ты не вали на черта! — взорвался Матеуш. — Самому надо думать. Ловишь мелких рыбешек, но не забывай о тех, кто стремится забрать у тебя власть. Ведь им надо было приготовиться. Собирали людей, копили оружие, вели разведку. К тому же люди говорили о неизвестных! Надо ли вам, старым партизанам, объяснять, как готовятся большие операции? Не с неба же свалились, холера их порази!
— Секретарь прав, — сказал Королев. — Прозевали…
— Какой толк в моей правоте! — снова взорвался Матеуш. — Люди погибли, осмеяна народная власть. Многие сейчас руки потирают. Кто убил наших ребят, кто? Скажете, что лесная банда. Нет, их погубила ваша беспечность. Чрезмерная самоуверенность. Поняли хоть теперь, о чем речь?
Поняли, почему же нет. Знали ведь… Не один в городе посмеивался над новой властью, издевался, что вот-де голодранцы взялись управлять, свиней им пасти, а не в учреждениях заседать. Писать и читать не умеют, а такие важные… Выжидали, ибо, по их мнению, не могла навечно сохраниться власть голытьбы. Были такие дома, в которых собирались вроде бы поиграть в карты, а по сути дела, на собрания. Затем оттуда расползались слухи, чернившие партию, народную власть, органы безопасности. А теперь все собственными глазами убедились, как бандиты из леса хозяйничали в городе, а коммуна забилась по норам. Этого не скроешь. Конечно, прав секретарь Коваль, хотя вкус этой правды горек, как полынь.
— Однако хватит об этом. — Матеуш спрятал трубку. — Что было, того не вернешь. Собирайтесь, товарищи, в кулак, потому что работа предстоит тяжелая… Главное в том, что это были не духи, а люди. Должны быть какие-то следы…
Вот таким образом Юзеф оказался не у дел в это горячее время. А он планировал все по-другому. Еще в подполье он размышлял, что будет делать по возвращении домой. Может, выехать в Островец либо Скаржиско? Там крупные фабрики. В конце концов решил вернуться во Мнихов. Сначала думал поработать в мастерских, а потом видно будет… В январе они возвращались в город по запруженным войсками дорогам. Шли колонны танков, автомашин, артиллерии. Солдаты махали партизанам руками, останавливали их, спрашивали, кто они, откуда идут.
Мнихов пострадал не сильно. Немцы, правда, укрепили город, но советские войска после прорыва фронта обошли его стороной. Гарнизон Мнихова, боясь остаться в глубоком тылу, отступил. Часа два в городке не было никого, затем снова пришли немцы, а следом за ними советские танки. После непродолжительного боя город был освобожден. Сгорело всего несколько домов.
Партизаны заняли здание, в котором при немцах находилась полиция. Остались в нем несколько стульев, колченогий стол, разбитый шкаф и куча мусора. Стекла в окнах разбиты. В углу подвала немного угольной пыли. Холод дьявольский. Но партизаны не унывали: раздобыли где-то железную печку, мигом разобрали часть забора, забили окна досками. Сразу стало тепло. Сварили кашу из крупы, принесенной из деревни, поели, потом соорудили лежаки, настелили на них солому.
Старый Коваль сразу же приступил к решению партийных вопросов и созданию органов власти. Он чувствовал себя неважно, вымотала его эта зима, однако теперь забыл об усталости. В первый день выяснил, кто из членов партии и сочувствовавших остался на месте. Для партийного комитета выбрали дом Вернера, который еще летом скрылся из города. Как только люди увидели табличку с надписью: «побитовый комитет Польской рабочей партии во Мнихове», начали заходить. Приходили рабочие из мастерских и с кирпичного завода. Матеуш заводил разговор о раде народовой, о выборах старосты.
Потом из Келец приехал уполномоченный воеводства. Помогал устанавливать власть, подбадривал Коваля. Решили вопрос с бывшими партизанами: часть из них составила ядро милиции, большая часть влилась в органы безопасности. Некоторые попросили направление в армию. А Юзеф ходил вокруг механических мастерских. Теперь они были государственными. Возглавлял их молодой Сохацкий, перед
