- И много лет народы Дарвая ждали, что этот правитель, наконец, придёт. Потом перестали ждать, а потом и вовсе забыли о нём. Начались междоусобицы, а продолжение тебе известно.
- Нет, наставник, не думаю, что предсказание говорит обо мне. Вы ошиблись. Ведь я ничего о вас не знаю. Как же я могу от кого-то что-то требовать?
- Девочка, только так и будет правильно. Только так не возникнет никакой предвзятости. И только так ты сможешь решить по справедливости, а не из-за личных симпатий.
Я откинулась на локти и стала смотреть на звёзды, поражавшие меня с первой ночи, огромные белые звёзды, больше похожие на святящиеся цветы. Мне надо было осмыслить всё услышанное. Но как-то совсем не думалось, мысли разбегались в разные стороны, как тараканы, и упорно не хотели складываться в то, что называется мыслительным процессом. А ситуация складывалась патовая. Ну, посудите сами, какой из меня правитель? Это просто смешно. Допустим, в то, что я предсказанный правитель Дарвая верят гвартаны и кентавры (ещё не известно, все ли), а остальные? Как убедить их? А самое главное, как убедить себя? Даже поверив в свою высшую миссию, я абсолютно не представляю, как её реально осуществить. Раньше говорили, что утро вечера мудренее, может и так, высплюсь и подумаю обо всём на свежую голову. Как заснула, я не помню.
Проснулась оттого, что солнце било в глаза, прямо сквозь закрытые веки. Так, чудненько, значит солнце высоко, а я развалилась на травке и дрыхну. А ещё Правительница. Просто лежебока. Но и спутники хороши, разбудить не могли. Я открыла глаза. Ну конечно, встали уже все. И упорно делают вид, что чем-то заняты и никуда не спешат, чтоб не дай бог не потревожить мой августейший сон. Так стыдно мне ещё не было.
Через поляну ко мне шёл принц Лон с какой-то лоханкой в руках. Лишь когда, подошедший в плотную принц, наклонился я поняла что он принес скорлупу какого-то ореха, полную воды. Две вещи удивили меня. Во-первых, посудина, в неё вмещалось литров пять, не меньше. Ничего себе орешек. А во- вторых, совершенно безпрецидентная забота со стороны эльфа. Благодарно кивнув, я с лоханкой удалилась за ближайшие стволы, не умываться же мне при всём честном народе, в самом деле. А по возвращении обнаружила на своей куртке (одежду мне вернули, когда Шиом вылечил Олла, правда, в довольно потрёпанном виде) пару каких-то плодов. Сомневаться не приходилось, их тоже принёс эльф. А вот гвартанов видно не было. Принц копьём легко подрезал кожуру и разломал то, что принёс на две половинки, одну из которых протянул мне, а от второй откусил сам. По виду это напоминало волосатую дыню. По вкусу, в принципе, её же, только перезревшую. Мякоть была мучнистой, сладковатой и очень сытной. Хоть я была очень голодной, и еда была приятной на вкус, но не смогла съесть и половины предложенного мне куска. Позже, на мой вопрос «что это такое мы ели?» Шиом объяснил, что это были недозревшие зёрна этих самых исполинских трав, что окружали нас. Кстати гигантская скорлупа ореха, как я подумала, была коркой этих же зёрен, только вызревших.
Пока кены заканчивали завтрак и готовились выступить в дальнейший путь, я бездельничала. Да, я просто сидела и бездумно дёргала какие-то мелкие листочки рядом. На пальцах оставался маслянистый сок. Понюхала, запах был приятным, чуть терпковатым. Если бы кто-нибудь спросил меня, почему я решила сделать то, что сделала, ответа он не услышал бы. Я сняла повязку с руки. Хотя опухоль прошла, но раны были глубокими и не могли пройти за два дня. Просить же Шиона вылечить её я не стала по двум причинам. Он вылечил Олла и это уже много больше, чем мы могли рассчитывать, это раз. Нечестно лечить меня одну, когда ранены все, это два. Ну а просить его вылечить всех, это уже наглость. Итак, я сняла повязку, и масляным соком натерла рану. Вот зачем спрашивается? А оказалось надо. Вы не поверите, но меньше чем через минуту и следа не осталось. Конечно, сначала я не верила своим глазам, потом осторожно ощупывала руку, и только потом, закончив этот абсолютно идиотский ритуал безмерного удивлённого человека (уверена, что жители Дарвая в подобной ситуации вели бы себя более адекватно), я сообразила, что нужно сообщить о своём открытии другим.
Ага, будут они стоять и ждать когда до меня дойдёт. Конечно, никаких ран ни у кенов, ни у эльфа уже и в помине не было. Я готова была убить сама себя. Правительница? Кукиш я, пустое место, а не правительница. Мне место в интернате для умственно отсталых, а не на троне, или чём-то подобном, что там полагается для Вершительницы Судеб. Вспомнилось, как хотела я, вышагивая по берегу реки, попасть в такое место, где буду сама собой, а не плясать под чужую дудку. Пожалуйста, я именно в таком месте. И оказывается, что ни ума, ни особого таланта у меня нет, и ценить меня, собственно говоря, не за что. Я чувствовала, как краснею от обиды на саму себя. Конечно, все сделали вид, что не замечают моего, столь откровенного смятения. Отворачивались, стараясь не встретиться со мной глазами, наверно чтоб я не увидела в них насмешек. И только один взгляд был направлен на меня, взгляд нашего зелёного проводника. Ну, у этого понятно, никакого сострадания не дождёшься, змей все-таки. Сейчас подползёт и выдаст по полной программе все, что он думает о бестолковых пришлых лжеправительницах, с которыми он вынужден возиться. Что ж, попробую, хотя бы достойно принять упрёки. В конце концов, я на высокий пост не претендовала, сами вознесли. (Дешёвенькое, надо признаться, оправдание.)
Шиом действительно двинулся ко мне. Я выпрямилась, подняла голову и открыто встретила его взгляд (кто бы знал, чего мне это стоило!). Но никакой насмешки не обнаружила. Да, он улыбался, приоткрыв рот и высунув кончик языка, и глаза его улыбались, но ни о какой насмешке или упрёке тут и речи быть не могло. И голос, зазвучавший в моей голове, был мягким как котёнок:
- Вы зря занимаетесь самоедством, Правительница. Конечно невозможно всего за несколько дней научиться пользоваться всеми силами что спят в вас. Пока спят. Но все мы видим, как они постепенно просыпаются, и радуемся. Радуемся за себя, а ещё больше за своих детей, для которых домом станут все земли Дарвая, без исключения. И тому, что они не станут освобождать себе
место под солнцем с помощью войны.
- Подожди-подожди, - перебила я его. – Какие это силы ты сейчас упомянул?
- О, так вы даже не догадываетесь?! Конечно о тех, что вложил в вас Вечный Отшельник.
- А это ещё кто?
- Тот, кто позвал вас сюда! Тот, кто держал у себя эльфийского принца многие годы, пытаясь научить тому, что в вас живёт с рождения.
- Очень интересно, это чему же?
- Желанию понять ближнего. – Голос Шиома при этих словах зазвучал торжественно, как-то глубоко, что ли. Мне стало понятно, что за этими словами скрывается гораздо больший смысл.
- А…
- С вашего позволения, Правительница, давайте продолжим беседу в пути.
Отряд двинулся дальше. Теперь мне пришлось идти во главе его, чтобы разговаривать с моим ползучим собеседником. Из-за этого я чувствовала себя неуютно, но прервать разговор и отойти в сторону не могла, слишком он был важен.
- Шиом, ты, кажется, собирался мне кое-что рассказать и объяснить. Что там про принца, про дерево, про силы?
- Пожалуй, придётся начать сначала. Когда Дух Жизни забрал принца Лона, помнишь, Прим рассказывал вам, он оставил его на попечении Отшельника с просьбой попытаться перевоспитать. Втолковать, что нельзя всё время жить в войне, ненависти и презрении к соседу, вся вина которого состоит
