змеиных. Лон растолковал, что надо делать, и работа пошла. Заняты были все, поэтому никто не заметил начала атаки. Мелькнули серые тени, и первые нападающие взвились в воздух, подыскивая себе жертву.
Ничи оказались бесхвостыми лысыми волками. Конечно, отличия были, и довольно многочисленные, но первое впечатление было именно таким. Уже через несколько секунд на каждого из нас приходилось два-три нича. Казалось, что наше поражение неизбежно, но кое-что нам все-таки помогало.
Во-первых, ничи не умели драться на открытом месте, во-вторых, кентавры очень хорошо это умели, и, в-третьих, кены были гораздо сильнее серых бестий. В результате бой, казавшийся нам смертельным, уже через полчаса закончился бегством лесных убийц. На земле осталось несколько трупов нападавших, пронзённых эльфийскими стрелами. Сам принц, я и гвары отделались лёгким испугом. У кентавров были глубокие, но к счастью неопасные раны от зубов и когтей, так как они оказались основной мишенью.
Мы воодушевились, вернее воодушевлённой пыталась казаться я. Все прекрасно понимали, что в лесу нам такой лёгкой победы не видать, как своих ушей. И всё же то, что первый бой был за нами, укрепляло наши моральные силы.
Отдохнули, перекусили и снова принялись за наш арсенал. Теперь, когда все увидели действенность этого оружия против неуязвимых ничей, работа шла с явно большим энтузиазмом и усердием. В общем, уже концу дня луки были готовы для всех, и почти для всех стрелы. Между прочим, гвартанам было сделано по два лука на каждого, так как они владели одновременно и верхней и нижней парой рук, да и колчаны двойные. Так что когда они пристреливались, принц Лон только глаза таращил, но сказать уже ничего не мог.
Весь следующий день мы потратили на самые тщательные сборы. Пристрелка и подгонка луков и колчанов в принципе не составила большого труда, Лондарниэль хорошо сделал своё дело. Хотя, с другой стороны, он всё же принц, а не погулять вышел, получается ничего удивительного. Кентавры тщательно перевязывали раны, даже те, что уже подсохли, чтобы не открылись в бою и не подточили силы. Гвары, ходившие за водой, смогли найти ещё несколько подходящих для стрел деревьев, так что мы смогли значительно увеличить боезапас. Потом мы все хорошо отдохнули, и к утру наш смешанный отряд был готов к драке. Максимально, на сколько это вообще возможно.
Мы вступили под кроны деревьев плотной группой. Меня засунули куда-то в самый центр. Хотя и лук у меня был, и стреляла я, как показала практика, не хуже, а иногда и лучше, других. Рядом со мной неотступно были трое гваров (те двое парней не только пошли с нами, но и оказались сыновьями Крамона). По их поведению, по тому, как чутко и настороженно они держались, было явно видно, что обещание гвара-отца охранять меня не было пустым звуком. Дардн это видел и вздохнул с облегчением, кены могли не отвлекаться на мою защиту. Шаг за шагом мы продвигались вперёд.
Идти действительно было очень трудно. Огромные кучи хвороста и поваленные древесные стволы попадались буквально на каждом шагу. Приходилось через всё это перебираться, стараясь не терять обзора. Но как мы не старались, атаку почти пропустили.
Первый, очень крупный самец, буквально вылетел из-за нагромождения каких-то веток откуда-то сбоку, и попытался вцепиться в горло Оллу. И наш неопытный рыжик растерялся. Зато не растерялся шедший рядом Трог, тот самый, что назвал когда-то эльфа мокрой вороной, и короткая стрела влетела прямо в раскрытую пасть. Словно в отместку за гибель своего вожака сразу трое ничей кинулись на него из кустов. С другой стороны на отряд бросилось пятеро. И началось.
Ничи нападали со скоростью камней, выпущенных из пращи. Из-за кустов, деревьев, камней, куч бурелома на нас летели серые бестии. Казалось, их были сотни, а может так оно и было в самом деле, считать было некогда. Каждая выпущенная стрела находила жертву, плотность нападавших была такова, что промахнуться было труднее, чем попасть.
Мой вклад в общее сражение оказался минимальным, меня самым строгим образом держали внутри кольца, не позволяя высунуться. Хотя мы преодолели уже довольно приличное расстояние, выстрелить получилось всего пару раз (оба раза я, между прочим, попала). Видимо, какой-то мыслящий аппарат у ничей всё же имелся, потому что они стали делать явные попытки добраться до меня. Сразу несколько особей вместе попытались пробить оборону, ещё раз и ещё, но, раз за разом, совершая одну и ту же ошибку. Они пробовали сломить защиту со стороны, где меня защищали более мелкие на вид гвартаны, считая, видимо, их слабыми соперниками. И конечно гибли один за другим, гвары были неуязвимым многоруким ураганом.
Скорее всего, жгучее желание добраться до недоступной добычи добавило одному из ничей изобретательности. Откуда-то сверху, словно с вершины дерева (если так, то как он туда забрался?), на меня свалилось рычащее олицетворение жажды убийства. Какая сила в тот момент дёрнула меня на шаг вправо, не скажу, по-моему, это называют интуицией. Зубы, больше похожие на кинжалы, не смогли достать до моего горла и потому с удвоенной яростью вцепились в руку.
От боли и неожиданности я закричала, нет, не то слово, я заголосила не своим голосом. А следующие пару секунд прошли, словно в замедленной съёмке. Вот опускаю глаза и вижу, как на моей руке повисает взбесившаяся тварь; поднимаю глаза, в нескольких метрах от меня один из гваров отбивает яростную атаку неестественно крупной самки; на мой крик он резко оборачивается; я даже не успеваю понять кто это, так быстро он бледнеет, его явно охватывает страх, страх за меня. И снова всё встало на свои места.
События стали происходить в реальном времени, мой шок длился не долго. Бледный до синевы Дарон (младший из сыновей Крамона, теперь я это разглядела) из обоих луков, без какого-либо перерыва, всадил в нича с десяток стрел. Зубы на моей руке разжались, и к ногам упало тело больше напоминающее не нича, а большого ежа.
Кивнув моему защитнику в знак благодарности, я наклонилась, чтобы поднять выпавший лук и тут же застонала от боли, сцепив зубы. Рука не слушалась. Толку от меня и раньше было не много, а теперь никакого вообще. Мне оставалось только держаться так, чтоб не мешать тем, кто делает дело. Я оглянулась по сторонам, выбирая оптимальную позицию. Внимание сразу отметило очень важную вещь. По-прежнему шедший впереди Дардн выпустил последнюю стрелу. Нападавших не становилось меньше, и кентавр схватился за копьё, практически бесполезное в этих дебрях. Но он не просто так был командиром, и не только сила принесла ему это звание. В одно движение он переломил пополам крепкую древесину, и, укороченное в половину, копьё стало серьёзным, а главное удобным оружием.
Меньше чем через минуту уже пятеро кенов, бившихся впереди орудовали укороченными копьями.
Хотя новое оружие было довольно действенным, оно позволяло только защищаться, но не наступать. Наше движение вперёд абсолютно прекратилось, я видела это, потому что по-прежнему в шаге от меня лежало утыканное стрелами тело нича, напавшего на меня. СТРЕЛАМИ!!!
О, древние боги, как же туго до меня доходит! Давным-давно надо было сообразить, а не болтаться без дела! Я в бешеной спешке стала выдирать стрелы из валявшихся под ногами трупов. Хорошо, что ни Дардн, ни остальные кены, оставшиеся без стрел, не бросили луков. Уже через минуту ведущая пятёрка была вновь вооружена. И дело пошло. Мне было прекрасно видно, у кого опустел колчан, тому я отдавала набранные стрелы.
Мы вывалились из леса, словно из бани, ото всех буквально валил пар. Кены были искусаны и исцарапаны, эльф вытирал окровавленный лоб какой-то тряпицей, левый рукав моей куртки был красным и насквозь мокрым. И только на троих гвартанах не было ни царапины (интересно, как им это удалось?).
Дардн, тяжело дыша, махнул рукой, подзывая Трога.
- Сколько наших не прошли, ты считал?
- Считал, командир, все здесь.
- Этого не может быть! Проверь ещё раз!
- Дардн, действительно все здесь, я проверил дважды.
- Но ведь Ничейный лес ещё никому не удавалось пройти без жертв. Может…ну разве что…это…
Дардн оглянулся, ища глазами Прима. Тот поймал этот взгляд, покосился на меня и утвердительно
