себя не замечать назойливого дождя, капли воды, попавшие за воротник, воду, хлюпающую в промокших туфлях. Настя нажала на кнопку звонка и встала перед дверным глазком.
— Кто там?
— Кир, это тетя Настя. Открой. Я звонила предупредить, что приеду. Ты был в школе?
— Да. — Дверь чуть приоткрылась, и Настя увидела бледное лицо мальчика. — Проходите. Ой, да вы совсем промокли.
— Я забыла дома зонтик.
— Проходите, я найду вам одежду, чтобы переодеться.
— Спасибо, Кирюша, но я не настолько промокла — только плащ и туфли.
— Заходите, я поставлю чай.
— А ты обедал?
Мальчик замялся.
— Может, мы с тобой поступим по-другому? Давай я приготовлю обед, и мы поедим.
— Обед в холодильнике, нужно только разогреть.
— Тем более. Покажи, где что лежит, и мы быстро все сделаем.
Настя помыла руки, вытерла их полотенцем, предложенным Киром, и прошла на кухню. В холодильнике удалось сразу обнаружить и кастрюлю с супом, и сковородку с жареной картошкой. Настя выпила горячего чая, пока Кир обедал, помыла посуду и прошла в комнату.
— А когда мама вернется?
— Сегодня не очень поздно, можете ее дождаться.
— Ты уже учил уроки?
— Еще нет.
— Давай, ты быстро выучишь, я проверю, а потом мы с тобой поговорим.
— Я хотел пойти погулять с мальчиками. — Кир независимо повел плечами и посмотрел на Настю, явно ожидая, что она начнет возражать.
— Но сейчас дождь, я шла по двору, там никого нет: холодно и сыро. Может быть, потом пойдешь, когда погода улучшится? А пока можно засесть за уроки, как считаешь?
Кир молча кивнул головой и без возражений сел за стол.
— Вы можете пока посмотреть телевизор, а хотите, я вам видео включу?
Настя оглянулась. Как же она сразу не заметила! В углу вместо старенького телевизора гордо возвышался новый большой телевизор-двойка. Кир протянул ей небольшой узкий пульт со множеством крохотных кнопочек.
— Нет, Кирюша, — засмеялась Настя, — мне такую технику не освоить без твоей помощи.
— Так я вам покажу, — с радостью выскочил из-за стола мальчик, глаза его светились от гордости.
— Может быть, мы с тобой договоримся сделать наоборот? Ты выучишь уроки, а потом покажешь, как пользоваться этой техникой, хорошо? Кроме того, звук будет тебя отвлекать.
Кир нехотя кивнул.
— Может быть, вы плеер пока послушаете? Он с наушниками, я ничего не буду слышать, а вы послушаете музыку. — В голосе мальчика была слышна мольба.
— У тебя и кассеты есть?
— Конечно. Вы какую музыку любите?
— Спокойную.
Кир помог Насте выбрать кассету, помог надеть наушники, показал, на какую кнопку нужно нажимать. Настя улыбнулась: забота мальчика была такой трогательной, ему так хотелось продемонстрировать все возможности новой техники. Что-то она не заметила этой техники в Галкиной квартире во время последней встречи.
Настя прошлась по комнате, держа в руках черную коробочку плеера. За последний месяц в комнате произошло много изменений: появились новые шторы, у письменного стола стоял новый яркий школьный рюкзак. Из разговоров старшеклассников Настя уже знала, что стоит он довольно дорого. На окне стояло красивое кашпо с ярким цветком, Настя подошла поближе рассмотреть его.
— А он не настоящий, — с гордостью заявил Кир, — его мама вчера купила. Совсем как живой, правда?
— Да, я думала, что он натуральный, очень похож, сразу и не отличишь. А как твои задачи? Уже решил?
— Нет, я лучше потом сделаю.
Насте наконец удалось усадить мальчика за уроки, потом она профессионально быстро проверила тетради, объяснила трудную задачу по математике.
Больше всего Настю поразило, что в тетрадях Кира полно ошибок. Порой он не мог решить даже самые простые задачи. Посмотрев дневник, Настя увидела тревожную красную запись. Галка не пришла в школу даже после повторной просьбы классной руководительницы.
— А теперь, тетя Настя, я вам покажу, как пользоваться телевизором.
Насте ничего не оставалось, как молча согласиться и терпеливо слушать подробные объяснения.
— Я теперь все поняла, честное слово. Ты мне можешь сказать, когда мама приходит?
Кир замялся, пожал плечами:
— Не знаю, обычно она задерживается, но сегодня она не работает, значит, придет пораньше.
Галина появилась, когда Настя уже уговорила Кира лечь спать. Дверь осторожно приоткрылась, и Галка на цыпочках прокралась в комнату, держа туфли в руках. Увидев сестру, сидевшую в кресле с книгой в руках, она поставила туфли около кровати, надела меховые шлепанцы, сняла с плеча черную кожаную сумку и осторожно поставила ее на стол. Настя встала с кресла и пошла к двери, кивком головы приглашая Галину последовать за собой. Они прошли на кухню, сели за стол.
— Хочешь чаю?
— Спасибо, Кир меня чаем поил.
— Молодец, гостеприимный мальчик.
— Он ждал тебя весь вечер.
— Но он был с тобой, значит, ему не было скучно.
— Галка!
— Что «Галка»? Что ты на меня так смотришь, будто я совершила преступление? Ну посидел один дома. Что случилось? В конце концов, я зарабатываю деньги.
— Ты сменила работу?
— Да, и наконец мне повезло. Теперь не приходится сидеть целыми днями на тюках с одеждой. Кончились мои ночные сутки через трое.
— Что это? Я не поняла.
— Я работала сутки через трое. Теперь чувствую себя человеком: работа в помещении, от звонка до звонка, и платят прилично, не то, что раньше. Вон смотри, сколько напокупала. Это только за последний месяц.
— А Кир?
— Что Кир? Можно подумать, что ему плохо оттого, что в доме стало больше денег.
— Но ему не хватает тебя.
— Послушай, не надо смотреть на меня как на заблудшую овцу, я уже сполна рассчиталась за свои ошибки. Тебе хорошо, ты случайно не последовала моему примеру. Тебе повезло — осталась без подарка. Что молчишь? Да, я родила, но это не значит, что вся моя жизнь должна быть загублена. Почему я не могу подумать наконец и о себе? Сколько лет я была целиком привязана к дому и ребенку? Думаешь, мне было легко?
— Конечно, тебе приходилось трудно, но мы тебе помогали, чем могли.
— Все правильно, хотя твоя мама и возражала.
— При чем здесь это? Она не так плохо к тебе относится, как ты думаешь.
— Ты всегда была такая правильная. Вот и скажи мне теперь, что же тебе это дало? Что у тебя есть кроме школы и твоих романов, которые ты постоянно читаешь?
